Барби без особых проблем преодолела утреннюю пробку и прибыла на телевизионную станцию 8-го канала раньше запланированной встречи. Она вошла внутрь со своим маленьким портфелем, нажала кнопку лифта и подождала, пока он приедет.
«О, эй!» Сказал мужской голос.
Барби повернулась, чтобы посмотреть, кто это говорил, и сдержала вздох, когда увидела, кто это был. «Привет, Брэд». Сказала она мертвым тоном.
«Ой, не веди себя так». Сказал Брэд и нажал ту же кнопку, что и Барби, как будто это заставит лифт двигаться быстрее. «Ты прекрасно выглядишь в этой юбке». Он сказал. — Я давно тебя не видел.
— Это потому, что я здесь больше не работаю, гений. — сказал Барби и засмеялся.
— Тогда что ты здесь делаешь так рано? — спросил Брэд и проигнорировал ее сарказм.
— У меня назначена встреча с мистером Хастелбеком.
«Вице-президент сети?» — спросил Брэд, и его лицо потеряло улыбку. — Итак, вы уже слышали эту новость.
Дверь лифта открылась, и они вошли внутрь, и Брэд нажал кнопку закрытия двери.
«Что это за новости?» – спросил Барби, и Брэд предоставил слово, которое он хотел, и слово для вице-президента сети.
«Они отменили это новое компьютерное анимационное шоу». — сказал Брэд.
У Барби был многолетний опыт, позволяющий скрывать удивление на лице, поэтому она его не показывала. «Что ты знаешь об этом?» Она спросила, и это означало, что она знала и хотела услышать его мнение.
«Слухи на виноградной лозе — это цифры, которые были потеряны для последнего эпизода». — сказал Брэд. «У ведущего шоу из-за этого случился нервный срыв, и его не видели все выходные».
— Вы, как всегда, хорошо информированы. Барби сказал, чтобы потешить его эго и заставить его говорить.
— Ты знаешь это, сладкощеки. Брэд улыбнулся. «Немного странно отменять концерт на выходных, хотя они сказали, что это оправдано». Он пожал плечами. «Я видел шоу, продолжительность которого была короче; но обычно это происходит потому, что цифры были плохими с самого начала. Не должна потребоваться одна плохая неделя, чтобы убить такое популярное шоу». Он сказал. «Как будто они ожидали чего-то плохого и были готовы отменить его в любой момент».
Барби удержалась от кивка в знак согласия. Лифт остановился на его этаже, и он наклонился ближе.
— Ты свободен на обед? — спросил Брэд и положил руку ей на бедро очень низко и почти полностью на ее зад.
— Вообще-то у меня свидание. — сказала Барби.
Брэд вздохнул и вышел из лифта, провел рукой по ее спине, а затем улыбнулся ей. «Это настоящий позор».
— Только если я пойду с тобой. — сказал Барби и на своем удивленном лице нажал кнопку закрытия двери. «Засранец.»
Когда лифт поднялся на нужный ей этаж, она достала сотовый телефон, настроила его, а затем вышла в шикарную зону ожидания. Секретарь кивнула ей и указала на дверь кабинета, и Барби, воспользовавшись намеком, прошла мимо нее в кабинет вице-президента Сети.
«Доброе утро, мистер Хастелбек». — сказала Барби и оставила дверь кабинета открытой, когда увидела, что координатор шоу сидит на диване в углу комнаты.
«Не могли бы вы закрыть дверь?» — спросил мистер Хастелбек.
«Да я бы.» – сказала Барби и подошла к столу.
«Что я могу сделать для тебя сегодня?» — спросил мистер Хастелбек, ничуть не растерявшись, потому что она проигнорировала его просьбу. «Я слышал, что у вас может быть новое шоу…»
«Что это за чушь насчет того, что ты отменил шоу Рена?!?» – спросила Барби и прервала его. «Вы с ума сошли?»
«Цифры значительно снизились…»
«Нет, они этого не сделали! Они выше, чем когда-либо, даже выше, чем пилот, а ты довел Мелани до нервного срыва своими фальшивыми цифрами, лживый придурок! — сказала Барби.
«Пожалуйста, успокойся.» Сказал г-н Хастелбек. «В таких формулировках нет необходимости».
— О чем, черт возьми, ты думаешь? – спросил Барби. «Шоу стало хитом не только среди ключевых демографических групп, но и среди двух демографических групп, на которые оно даже не было нацелено!»
«Это не совсем так».
«Это правда! У него также самые высокие коммерческие сборы за этот временной интервал, и компании фактически пытаются перебить цену друг друга, чтобы стать первым рекламным роликом, который выйдет в эфир в каждом эпизоде!»
— Похоже, вы очень хорошо информированы. Сказал г-н Хастелбек и посмотрел на нового координатора шоу.
— Она не мой источник, мстительный засранец. — сказала Барби.
«Я действительно должен настаивать на этом…»
«Заткнись!» Барби сплюнул и нахмурился. «Надеюсь, вам понравилась ваша маленькая силовая игра в отмене самого популярного шоу в этой сети». Она сказала. «Вы не только нарушаете контракт как с клиентом, так и с родительской сетью, вы лишили сеть права на годовой отснятый материал игровой компании и на трансляцию оставшихся эпизодов сезона».
Нахмуренный взгляд мистера Хастелбека сменился угрюмым. «Это широкое толкование…»
«Я написал этот контракт, идиот!» — сказала Барби. «Я точно знаю, какую свободу действий имели и станция, и клиент». Она фыркнула. «Отменив шоу без причины и фальсифицировав количество зрителей, вы намеренно исказили информацию о сети и оклеветали клиента! Одним махом вы аннулировали все специальные положения, которые я включил, чтобы покрыть станцию и ее потенциальные потери!»
Господин Хастелбек ничего не сказал в ответ.
«Ты проиграешь… нет, ты уже
потеряла эту сеть миллионы долларов как в доходах, так и в будущих проектах, клиентах и коммерческих продажах». — сказала Барби. «Я не знаю, почему ты сделал это вот так; но ты идиот, если поступаешь таким образом, и я надеюсь, что ты подавишься своим выходным пособием, когда это станет достоянием общественности!»
Мистер Хастелбек улыбнулся. «Что заставляет вас думать, что это станет достоянием общественности?»
«Потому что это уже произошло!» Сказал с дивана нынешний координатор шоу. Она посмотрела на свой мобильный телефон и ахнула. «О, нет! Это все есть в Интернете!»
«Что? Как?» — спросил мистер Хастелбек.
«Прямая трансляция на главный сайт шоу и дополнительные трансляции на фан-сайты». — сказала Барби и показала свой сотовый телефон.
«Ты глупая сука!» — сказал г-н Хастелбек и встал. — Ты осознаешь, что натворил?
«Конечно, я делаю. Я раскрыл часть заговора, который вы и несколько других видных членов общества организовали против Рена. — с удовлетворением сказал Барби, и его лицо немного побледнело. «Это верно. Мы знаем об этом все». Она сказала. «Я не думал, что такой человек, как ты, будет причастен к причинению вреда Рену; но, полагаю, мое мнение о вашей честности было слишком щедрым для такого подонка.
Мистер Хастелбек и нынешний координатор шоу наблюдали, как Барби повернулась и направилась к все еще открытой двери офиса.
«Если вы меня извините, мне нужно забрать все материалы и документы для шоу, а также связанный с ним контент из студии внизу». — сказала Барби, а затем остановилась и заговорила ледяным голосом. «Если я приеду, а материалы не будут доступны или были «неуместны», я призову полицию через 15 минут, чтобы заставить вас передать собственность, единоличную собственность Рена».
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Вы не встретите никакого сопротивления». Сказала нынешний координатор шоу, просматривая документ на своем телефоне. «Вы написали отличный контракт, и мы не можем по закону оставить себе его собственность».
Барби кивнула ей и вышла из офиса. Она нажала кнопку лифта и выключила прямую трансляцию, поблагодарив всех за то, что слушали и поделились ею, а затем спустилась в студию, где снималось шоу. Она собрала все, что у них было, включая жесткие диски, распечатки, рукописи и другие документы, а также всю заранее записанную озвучку и контактную информацию актеров. Она предупредила мужчин, которые там работали, что из-за всего, что только что произошло, у них может скоро не остаться работы.
«Мы знаем.» Один из них указал на монитор своего компьютера, и Барби увидел, что он зашел на сайт шоу.
«Мне очень жаль». — сказала Барби.
«И мы тоже.» Он сказал. «Это была одна из самых простых работ, которые нам когда-либо приходилось выполнять при организации шоу».
Барби подумала об этом, и тогда ей пришла в голову идея. «Не знаю, получится ли что-нибудь из этого, но…»
«Если вы собираетесь предложить нам работу, мы не сможем ее принять». Мужчина сказал.
«Что? Почему нет?»
Мужчина указал на монитор компьютера, на котором был показан сайт шоу. «Если против бедняги существует заговор, то я не хочу в него вмешиваться».
«Я тоже.» Другой мужчина сказал. «Я держу голову опущенной и делаю свою работу». Он сказал. «Я не привлекаю к себе внимания и не становлюсь объектом чьего-либо гнева».
Барби на мгновение моргнула, а затем вздохнула. «Я понимаю.»
«В отличие от вас, мы не крестоносцы». Сказал первый мужчина. «Мы не раскачиваем лодку, потому что не хотим выпасть».
— Или нокаутировать кого-нибудь другого. Другой мужчина сказал. «Мне жаль.»
«Я тоже.» — сказала Барби и взяла коробку со всем хламом. «Было приятно работать с вами, пока это продолжалось».
«Это точно было». Сказал первый мужчина.
«Заботиться.» Другой мужчина сказал.
Барби спокойно покинула студию и спустилась на лифте, вышла из здания и села в свою машину. Она схватилась за руль, и ее руки задрожали, когда шок от случившегося начал нарастать, а адреналин, хлынувший через ее организм, начал угасать. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, отчаянно пытаясь сдержать слезы.
«О Боже. Я просто подумал о причине, по которой они превентивно отменили его». Барби задумался. «Они не думали, что он будет рядом и скажет что-нибудь об этом». Она немедленно отправила Элизе и Стелле сообщение о своей встрече и своих мыслях, а затем несколько минут сидела там, собираясь с силами и решимостью, ожидая их ответа.
Они оба написали ей сообщение, и в сообщениях ей было предложено пойти прямо к Рену, чтобы они могли поговорить лично. Барби кивнула, положила трубку, завела машину и поехала через город к дому Рена.
*
Рен и Лиза закончили завтрак, и Стелла отодвинула раскладной столик.
«Мне нужна ванна». — сказал Рен.
«Я тоже.» — сказала Лиза. — Сначала я помогу тебе.
«Вам не обязательно…»
— Пожалуйста, не то чтобы я раньше не видел тебя обнаженной. — сказала Лиза и встала с кровати.
«Но…»
«В этой ситуации все по-другому». Стелла предупредила ее. «Мы заботимся о нем, а не играем с ним».
Лиза кивнула. «Я знаю разницу».
Стелла улыбнулась. — Тогда расстегни на нем все, только не снимай пока. Мы делаем это, когда добавляем полотенца».
«Понятно.» — сказала Лиза.
Стелла пошла в ванную, чтобы взять умывальник и необходимые ей принадлежности. Пока она это делала, она получила сообщение от Барби о своей встрече. Она прочитала его дважды, прежде чем решить, что сказать, а затем сказала ей прийти домой, чтобы поговорить лично.
Черт возьми, я думаю, она права.
Стелла задумалась. То, что они внезапно отменили шоу, означает, что у них была причина, о которой они не могли сказать официально.
Она покачала головой и улыбнулась, вынося из ванной принадлежности, чтобы вымыть Рена.
«Ой-ой». — сказал Рен, когда увидел ее лицо. «Что я сделал сейчас?»
— Ч-что? Стелла положила припасы на тумбочку.
«Я могу узнать твою «проблемную» улыбку за милю». Рен преувеличил. «Что-то должно было случиться, и поскольку почти все вращается вокруг меня…»
Стелла открыла рот, чтобы сказать, что его это не касается, затем вздохнула. «Тебе не следует быть таким умным».
Рен усмехнулся. «Даже если бы ко мне не вернулись все мои воспоминания, я бы все равно знал эту фальшивую улыбку». Он сказал. — Ты хочешь сказать мне сейчас или позже?
— Давай сначала тебя помоем. — сказала Стелла. «Барби придет, так что это может подождать».
«Хм». Рен думал об этом, пока Стелла и Лиза раскладывали для него полотенца, а затем полностью раздели его, осторожно перемещая и перекатывая на них. Он не сказал ни слова, пока Стелла и Лиза мыли его повсюду, даже в его личном кабинете, а затем полностью вытерли его.
«Мы застряли с одним из твоих старых пижамных комплектов, пока не доберемся до торгового центра». — сказала Стелла.
«Это нормально.» — сказал Рен. «У меня будут проблемы с нижним бельем».
«Нижнее белье?» — спросила Лиза.
Стелла вытащила пару трусов из ящика с нижним бельем Рена и подняла их.
«Ой.» Сказала Лиза и посмотрела на Рена, а затем вспомнила, что произошло, когда он взволнован. «Вот черт.»
Стелла усмехнулась. «Обычно у нас не возникало подобных проблем, пока маленький Казанова не стал сексуально активным». Она сказала. — Однако сейчас…
«Думаю, я бы предпочел их не включать, если ты не против». — сказал Рен.
«Вы уверены?» — спросила Стелла. «Тебе может быть тяжело, если ты просто плюхнешься без какой-либо поддержки».
«Я предпочитаю потенциал этого, чем чувство переполненности, которое у меня определенно будет».
«Хорошо.» — сказала Стелла, положила трусы обратно и закрыла ящик, а затем открыла тот, что под ним. «Нам придется перейти на мягкие хлопковые». Сказала она и улыбнулась, поднимая комплект его старой пижамы.
«Ой, давай!» — воскликнул Рен, а Лиза рассмеялась над рисунком «Печеньего монстра» на белой ткани.
*
«Боже мой!» Элиза визжала, как маленькая девочка. «Я БЕРЕМЕННА?!?»
Доктор рассмеялся. «Думаю, это означает, что ты в восторге от этого».
Элиза вздрогнула, когда эта мысль пришла ей в голову. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не шутишь!
«Это не шутка». — сказал доктор и успокаивающе коснулся ее руки. «Я говорил вам, что мы провели тест дважды, чтобы быть уверенным. На данный момент это не более чем большой пучок клеток; но это определенно изменится в течение следующих нескольких недель».
Элиза подошла к доктору и обняла ее, на глазах у нее выступили слезы. «С-спасибо. Большое спасибо.»
Доктор снова рассмеялся и обнял ее в ответ. «Я ничего не сделал, кроме как проверил тебя и сообщил хорошие новости». Она сказала. — Наверное, тебе следует поблагодарить того, кто тебя сбил.
— Я… я сделаю это. — сказала Элиза и выпустила доктора из объятий. — Как только вернусь домой.
«Должен ли я предположить, что он тоже подумает, что это хорошая новость?» – спросил доктор.
«О, да.» — сказала Элиза и вытерла слезы. «На самом деле это была его идея».
— Тогда позволь мне быть первым, кто поздравит тебя. — сказал доктор и протянул руку. «Поздравляю!»
Элиза усмехнулась и пожала протянутую руку. «Спасибо.»
«Я ожидаю увидеть вас снова в следующем месяце для последующего наблюдения». Доктор сказал и отпустил ее руку, затем повел ее из смотровой комнаты к стойке регистрации. «Шерри, назначь встречу на следующий месяц». Она сказала это секретарю, который быстро сделал это и вручил Элизе маленькую карточку с информацией на ней.
«Спасибо.» — сказала Элиза.
Доктор попрощалась и вернулась в свой кабинет, а Элиз проверила у секретаря, действительна ли ее страховка для дальнейшего ухода, который ей понадобится, а затем заплатила за то, что не было покрыто. Она вышла из клиники, села в свой Hummer H2, села и дрожала от шока от того, что только что произошло. Она сделала несколько глубоких вдохов и приложила все усилия, чтобы успокоиться.
«Я беременна.» — сказала Элиза и слегка коснулась своего живота. «Я действительно беременна».
Ее мобильный телефон издал звуковой сигнал, и она достала его из сумочки. Она прочитала сообщение, которое отправила Барби, и подумала об этом, а затем сказала ей пойти прямо в дом Рена, чтобы они могли поговорить лично. Элиза отложила сотовый телефон, завела машину и поехала домой к Рену.
Дом.
Элиза подумала и позволила улыбке появиться на ее лице. Наш дом.
*
Глория перевернулась на кровати и не знала, что делать. Она так привыкла рано вставать, чтобы идти на занятия, что ее утро теперь превратилось в бессонную пустоту, которую ей отчаянно нужно было заполнить. Она подумала о том, чтобы войти в игру; но она была не совсем готова встретиться с Реном после всего, что произошло между ними. У нее возникло искушение позвонить ему и сказать, что он придурок, что так отшвырнул ее; но она также понимала, почему он это сделал. Это действительно открыло ей путь к принятию важного решения, которое ей нужно было принять, и это было легче, потому что он устранил все давление, которое она ощущала из-за своих мыслей о том, что ей придется отказаться от исследовательского проекта… и его, и его. Стелла… сделать это.
Глория также ненавидела то, что ему приходилось это делать и что он делал это ради нее. Она хотела дать ему понять, что он прав, что технологическая компания хочет, чтобы она только на него напала, и что она была глупа, думая только о том, сколько денег она могла бы получить, если бы она была немного умнее в том, как она справлялась со всем и не была слишком озабочена чьими-либо чувствами, кроме своих собственных. Она снова перевернулась на кровати, крепко схватила подушку и выкрикнула в нее свое разочарование. Она вздохнула, перевернулась на спину и уставилась в потолок.
«Мне бы хотелось, чтобы кто-то говорил мне, что делать». — сказала Глория и вздохнула, затем ее телефон запищал ей. Она потянулась к тумбочке, взяла его и увидела, что это сообщение от Стивена, брата Стеллы. Она нажала кнопку вызова, и он ответил на первый звонок.
— Какого черта ты хочешь? — спросила Глория.
«Что не так с этой картинкой?» Стивен спросил и прислал ей фотографию, и она увидела хорошо установленный генератор переменного тока и прикрепленный ремень вентилятора, а затем внимательно рассмотрела его.
«Ты идиот!» — сказала Глория в трубку. «Вы использовали не тот крепежный болт!»
«Эй, я не такой уж и глупый». — сказал Стивен. «Это пришло таким образом».
— Что ты хочешь, чтобы я с этим сделал? — спросила Глория. «Это простое решение».
«Да, было бы… если бы не место, куда входил другой конец очень длинного болта».
«Сукин сын.» Глория вздохнула. «Я действительно ненавижу доморощенных механиков, которые не отличают свой член от гаечного ключа!»
Стивен рассмеялся. «По крайней мере, на этот раз это был не я».
«Этот
время.» — сказала Глория. «Полагаю, Фрэнк хочет, чтобы все были на палубе?»
— Я бы не стал раздражать тебя звонком, если бы он этого не сделал. — сказал Стивен. – Когда ты сможешь приехать сюда?
«Дайте мне полчаса». — сказала Глория. «Я предполагаю…»
«…это клиент с высоким приоритетом». — сказал Стивен. — Я сообщу Фрэнку.
«Тогда увидимся.» — сказала Глория и повесила трубку, не дав ему попрощаться, выкатилась из кровати и положила сотовый телефон, а затем сняла одежду для сна и вошла в ванную. Думаю, я все-таки не трачу все утро на ничего не делая.
Она немного сварливо подумала и прыгнула в душ.
