Рен отвел Лару обратно в ее квартиру, уложил на кровать, а затем закрыл дверь в библиотеку. — Наверное, мне не следовало говорить тебе, сколько это стоит. Сказал он и забрался с ней на кровать, чтобы подождать. У него возникло искушение использовать несколько зелий, чтобы разбудить ее, но затем он решил, что будет лучше дать ей поспать, а затем проснуться самой.
*
Элерлит была в пекарне и ела одни из самых вкусных жареных кусочков теста, которые она когда-либо пробовала, когда она почувствовала появление Рена, а затем его присутствие снова исчезло.
«Черт побери.» — сказала Элерлит, и обслуживавшая ее женщина посмотрела на нее широко раскрытыми глазами. «Извини, я только что почувствовал, как Рен появился, а затем исчез».
Рамона рассмеялась. — Знаешь, он постоянно так делал. Она сказала. — Хотя его уже давно нет.
«Ты знаешь почему?» — спросил Элерлит, ему было любопытно, знает ли NPC.
«Конечно. Пэтти слышала и от горничных, и от Зуны, что его присутствие причиняет им вред из-за этой чепухи Морского Жителя. — сказала Рамона.
«Эта сумасшедшая штука?» — спросила Бетси, подходя со следующим заказом жареного теста. «Я очень рад, что Рен забрал посла обратно до того, как все это произошло».
«О, я знаю!» Рамона усмехнулась. «Я так рад, что Вавилон не пускает сюда всю эту шушеру!»
«Отбросы?» — спросил Элерлит.
«Рыцарские и солдатские патрули из окрестных графств». — сказала Рамона. «Вавилон впускает посетителей, но не людей со злыми намерениями».
— Подожди, ты уже второй раз говоришь «Вавилон». Кто это?» — спросил Элерлит.
«Он — разумная стена вокруг округа». — сказала Бетси.
«Он ЧТО?» — воскликнул Элерлит.
— Почему бы тебе этого не знать? Рамона усмехнулась. — Ты живешь здесь, да?
«Я… последнее время почти не появлялся здесь». — сказал Элерлит немного грустно.
Рамона кивнула и похлопала ее по руке. «Вы знаете о стартовом городе, полном поцелованных гулей?»
«Рен привел сюда высших эльфов?» — спросил Элерлит.
«Высшие эльфы?» Рамона рассмеялась. «Конечно, нет! Они все люди из Человеческого Королевства. — сказала Рамона. «Город тоже почти переполнен».
«Но когда…»
— Ого, тебя действительно давно не было рядом. — сказала Рамона. «Я слышал эту историю всего пару сотен раз…»
— …не считая того, что я это подслушал. — сказала Бетси и засмеялась, сидя за соседним столиком, где подала еще одну тарелку жареных кусочков теста.
«О, почти тысяча, если посчитать!» Рамона тоже засмеялась.
«Я хотел бы это услышать, если у вас есть время». — сказал Элерлит.
«Я могу сделать тебе лучше». — сказала Рамона и повернулась к стойке. «Несси! У меня для тебя есть что-то горячее!»
«Ооо! Свежие уши!» Женщина подошла к стойке, взяла буханку хлеба, нож и тарелку с маслом, затем прыгнула на стойку, как будто ее там не было, и скользнула по полу, оказавшись прямо возле стола Элерлита, и села. . «Хлеб за мой счет!»
Рамона засмеялась и похлопала Несси по плечу, а затем предоставила ей рассказать Элерлиту свою фантастическую историю. Несси умело отрезала от буханки несколько ломтиков хлеба, намазала их маслом и протянула кусок Элерлиту. Она взяла его, и Несси начала рассказывать ей все о том, как Рен пришел в больничную палату и спас ее от самой ужасной участи, которую она когда-либо себе представляла.
Тяжелая работа.
********
Дана и Гретхен сидели рядом друг с другом в классе и смотрели на мобильный телефон Даны, просматривая все уведомления, сообщения и обновления с фан-сайта Рена и основного веб-сайта игры.
«Ты можешь в это поверить?» — прошептала Гретхен и попыталась наклониться поближе, чтобы посмотреть на маленький экран. «Рен не мог исправить игру». Сказала она с недоверием в голосе. — Он… он не мог… не так ли?
«Учитывая, что это разлетелось по всей сети и даже было опубликовано с официального сайта в виде пресс-релиза, ему пришлось бы это сделать». – прошептала Дана в ответ. — Хотя я не думал, что он обладает таким умом.
Гретхен усмехнулась себе под нос. «Дана, ты ожидала, что он окажется просто каким-то легкомысленным блондином?»
Рот Даны издал маленькое «О» от удивления, и Гретхен прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. На ее мобильном телефоне раздалась еще одна вибрация, Дана проверила всплывающее сообщение и ахнула.
«У вас есть что добавить к уроку, мисс Харрисон?» — спросила учительница, и Дана посмотрела на нее широко раскрытыми глазами.
— Нет, мисс. — сказала Дана. — Мне просто нужна ванная.
Учитель вздохнул, затем махнул рукой в сторону двери. — Тогда поторопись и иди. Ты мешаешь остальному классу.
— Извините, мисс. Сказала Дана и встала, схватила свои вещи. Никто ничего не сказал, тогда она схватила Гретхен и подняла ее на ноги. Она тоже схватила свои вещи, и они вдвоем быстро покинули класс.
«Что это было?» — спросила Гретхен, когда они прошли половину коридора.
«Аудиоинтервью от Рена». Сказала Дана и открыла дверь в ванную. Они вошли и проверили другие прилавки, затем Гретхен прислонилась к стене, а Дана села на ближайшую раковину и нажала кнопку воспроизведения.
— Итак, Рен. — сказал голос Барби. «Как тебе нравится быть знаменитостью?»
Смех Рена звучал искренне, даже в динамике мобильного телефона. «Я не знаменитость и не знаменитость…»
Дана и Гретхен внимательно слушали интервью Рена и комментировали появление новых кусочков информации.
«У Рена скоро появится линия игрушек?» — спросила Дана. «Я участвую в этом розыгрыше!»
Гретхен усмехнулась, и они продолжали слушать.
«Шоу отменено, поэтому они собираются транслировать следующие серии!» — взволнованно сказала Гретхен и еще немного прислушалась.
«Он признал, что помог исправить игру». — сказала Дана. «Я удивляюсь, как…»
Они продолжали слушать, пока продолжалось интервью, и их глаза расширились, когда Рен описал, как просматривал каждый отдельный файл, чтобы исправить ущерб, нанесенный обновлением Water Works, и были поражены подробностями, которые он рассказал.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— Он… он, должно быть, сделал это. — сказала Гретхен. «Я не разбираюсь в программировании, но он говорит так, будто знает, что делает».
Дана кивнула, а затем они оба ахнули, когда Рен сказал, насколько невероятно глупой была сеть, отменившая шоу из-за захватывающего события.
«Боже мой! Он прав!» — воскликнула Дана. «Он упал в бездонную яму в конце последней серии!»
«Эта станция такая облажавшаяся». — сказала Гретхен, и они обе рассмеялись.
— Что здесь происходит? – спросила девушка, входя в ванную.
«Ты смотришь шоу Рена?» — спросила Дана, и девушка кивнула.
— Тогда тебе нужно это послушать. Сказала Дана и снова нажала кнопку воспроизведения. На звук голоса Рена в ванную вошло еще больше девушек, и они быстро забыли свое негодование по поводу того, что в их ванной комнате был мальчик, и присоединились к импровизированной публике.
*
Судья вернулся с обеда и увидел, что большинство людей, которые обычно сидели в зале, теперь пропали, а за столом истца появилось еще несколько человек в костюмах. Он смотрел на них еще несколько мгновений и узнал некоторые лица.
Ну блин. Я знаю, что это значит.
Подумал судья, открывая следующую папку, а новый адвокат за столом вручал приставу флэш-накопитель. Он посмеялся над тем, что автоматически вынесет решение в пользу адвоката Рена, просто чтобы ему не пришлось смотреть еще одну часть этого ужасного видео, а затем выбросил эту абсурдную мысль из головы. Он не отказался от первого дела, потому что не хотел прослыть предвзятым судьей, поэтому он не собирался делать это сейчас. Он хотел, чтобы они доказали свою правоту, как хороший судья, которым он был, и если они не выполнят свое бремя доказывания… он мог бы осудить их за то, что они тратят его время и заставляют его снова наблюдать за этим бедным мальчиком.
К счастью для адвокатов Рена, они очень хорошо справились со своей работой. До конца дня никто из них не проиграл дело и не был осужден, а судья имел явное преимущество, просмотрев видео целиком и ознакомившись со всеми бумажными доказательствами. Фотографии были худшими, поскольку это не были кадры из видео, а были настоящие фотографии, сделанные во время экспериментов и в больнице после спасения Рена.
*
— Эй, ты не собираешься позвонить в полицию? — спросила Триша Такинава.
«Нет.» Сказал один из охранников, когда фургон выехал с подъездной дорожки и покинул Эмеральд-Эстейтс.
— Куда ты нас ведешь? – спросил оператор.
«В штаб спецназа». Охранник сказал.
— Ч-что?
«Видите ли, мы знаем все о начальнике полиции, замешанном в этом беспорядке, а также о мэре и сенаторе штата». Сказал охранник, и глаза Триши расширились. «Это верно. Если бы мы доставили тебя в полицию, к вечеру ты бы уже отсутствовал по формальным причинам, и мы не можем этого допустить.
«Ты… ты не можешь просто так задерживать нас!»
Охранник рассмеялся. «Нет причин?» Он указал на фальшивую камеру, над которой работал другой охранник. «Вы собирали информацию о сообщниках мистера Хэддона и загружали всю компьютерную информацию, которую могли получить».
— Это… это не… — Оператор замолчал, а охранник рассмеялся.
«Да, трудно протестовать против невиновности, когда это прямо перед твоим лицом». Охранник сказал. «Да, и прежде чем вы скажете нам, что мы не можем задерживать вас дольше определенного срока, люди, совершившие внутренний терроризм, могут содержаться под стражей на неопределенный срок или до тех пор, пока им не будет предъявлено официальное обвинение».
— Но… но… — Триша запнулась, и он улыбнулся.
«Даже не думайте утверждать, что это не терроризм». Охранник сказал. «Ты точно знаешь, что мальчику будет больно от любой информации, которую ты сегодня собрал».
Триша закрыла рот, потому что не могла утверждать, что эта информация не будет использована.
«Вы даже нарушили этический кодекс своей профессии, когда…» Охранник замолчал, когда они наткнулись на особенно сильную ударку. «Ах, мы здесь».
Двери задней части фургона были открыты, и двоих заключенных вывели.
— Ты не можешь просто… удержать нас. Сказал оператор.
— Вот здесь ты ошибаешься. Сказал охранник, выйдя за ними и постучав по боку фургона. «Это клетка Фарадея».
Оператор на мгновение открыл рот, затем закрыл его.
— Да, никакое устройство слежения через него не пройдет.
— А что насчет моей машины? – спросила Триша.
— Пока мы говорим, его доставят к вам домой. Охранник сказал. — Насколько известно, вы пошли домой после визита к мистеру Хэддону.
Двух заключенных провели через большой подземный гараж к лифту, который шел вниз, а не вверх. Никто ничего не сказал, когда двери открылись во что-то похожее на офисное здание, и люди там обернулись, чтобы посмотреть.
— Ч-что это за место? – спросила Триша.
«Лучшая фирма по обеспечению личной безопасности в стране». Охранник сказал. «Ну, мы стараемся быть лучшими». Он улыбнулся. «Наш нынешний клиент показал нам, что нам нужно изменить то, как мы делаем некоторые вещи».
«Это новые люди?» — спросил мужчина, и охранник кивнул. «Посадите их в клетки друг напротив друга».
«Вы уверены, что…»
«Мы не можем держать их в одной камере, особенно если этот парень попытается убить более слабое звено». — сказал мужчина, и глаза Триши расширились от его небрежного игнорирования ее потенциального убийства, затем она взглянула на Боба и увидела, что он не смотрит на нее. Она слегка вздрогнула и сохранила выражение лица. Их доставили в зону содержания, с них сняли наручники, а затем оставили в камерах друг напротив друга. Когда охранники ушли, Боб попытался с ней поговорить.
— Триша, посмотри. — сказал Боб. «Это не так…»
Триша не ответила и села, отвернувшись от него, потому что ей больше не хотелось видеть равнодушное лицо Боба.
********
Лара проснулась сама и увидела, что лежит на своей мягкой и удобной кровати.
«Доброе утро.» — сказал Рен, и она быстро села.
«РЕН!» — крикнула Лара.
«Шшш, все в порядке». Рен сел и потер ее спину.
Лара повернулась, посмотрела на картину на стене и снова посмотрела на него. — Ты… ты правда…
«Я знал, что тебе это понравится; но я не думал, что это заставит тебя упасть в обморок. — сказал Рен с беспокойством в голосе.
— Я… я… — Лара сделала несколько глубоких вдохов и закрыла лицо руками. «Рен…»
— Я могу заблокировать это, если хочешь…
«НЕТ!» Лара ахнула, затем опустила руки. — Нет, я… это было просто… — Она еще раз вздохнула. «Почему ты потратил так много?»
— На самом деле ты имеешь в виду: «Почему ты потратил так мало?» Рен поправил ее, и она посмотрела на него с удивлением на лице. «Корпорации заключают сделку при покупке товаров у компаний, акциями которых они владеют».
«Ч-что… что…»
«Помнишь мой последний день рождения, когда Элиза подарила мне этот портфель акций?» — спросил Рен, и она кивнула. «Одна из акций, которые она мне дала, предназначалась для издателя электронных книг».
Рот Лары открылся от шока.
«Она знает, как сильно я любил читать книги, когда был моложе, и у меня было много свободного времени». — сказал Рен. «Я также подозреваю, что она помнила мою реакцию, когда я впервые вошел в библиотеку Авроры».
«Р-Рен…»
«Я не думал, что это принесет мне большую пользу, но когда все это произошло с игрой, я понял, к чему на самом деле у меня был доступ, когда мы с Васалором потратили так много времени на исправление ошибок». Рен усмехнулся. «Я придал новое значение слову «оптовая скидка», когда купил всю библиотеку контента компании, выпускающей электронные книги».
«Но но…»
«Я купил их за пенни за доллар». — сказал Рен. «Конечно, однажды я сделал несколько запросов в другие компании, и они обнаружили, что я могу сразу же перевести значительную сумму денег на их счета…»
«Боже.» — прошептала Лара.
«Да, зарабатывание 10 000 или 20 000 долларов вместо 2 или 5 долларов действительно вызывает у людей желание отдать свои вещи».
— Рен, ты… ты не должен был…
«Я знаю, что вы не так привередливы в использовании электронных устройств для чтения, как при использовании настоящих книг, поэтому я решил, что это будет лучшим компромиссом».
— П-подожди. Лара повернулась и положила руку ему на грудь. «Вы сказали электронные устройства?»
Рен кивнул. «Вы можете получить доступ к библиотеке из реального мира». Он сказал. «Это даже отсортировано по… м-м-м!»
Лара крепко поцеловала его и толкнула обратно на кровать, а затем сложила свою одежду, чтобы показать, что она очень готова к нему. Он оставил себе одежду, и она увидела, что он готов принять ее.
«Я очень люблю тебя, дорогой.» — сказала Лара и присоединилась к нему. Никто из них не говорил, кроме стонов удовольствия, дольше, чем любой из них мог себе представить.
*
«Это отличная история, правда?» – спросила Несси Элерлит, доедая буханку хлеба. «Освобождение больных и раненых от тяжелой жизни и их доставка в землю обетованную!»
Элерлит фыркнул, и Несси засмеялась.
— Да, я преувеличила последнее, но… — Несси заговорщически наклонилась. «…возможность выбирать, где вы хотите жить и где вы хотите работать или даже начать что-то новое, была лучшей вещью для всех». Сказала она и села обратно. «Я никогда не думал, что мне придется работать в настоящей пекарне, и это место лучше, чем любая пекарня, которую я когда-либо видел!»
— Я думаю, ты уже исчерпал свой перерыв. — сказала Рамона, подходя к столу.
«Ты прав! Я только что доел свою буханку!» — сказала Несси и встала. — Спасибо, что позволил мне отговорить твое милое острое ухо. Сказала она, схватила тарелку и нож, быстро подбежала к стойке и перепрыгнула через нее, как будто это снова было ерундой, затем проскользнула через пространство к раковине и бросила туда грязную посуду. Она сделала два шага к гигантской ступке с пестиком и села, чтобы провернуть механизм. Существо быстро развернулось, и она потянула за рычаг, чтобы добавить в него больше пшеницы и получить больше муки.
«Святое дерьмо». — сказал Элерлит, и Рамона усмехнулась.
«Да, она намного сильнее, чем можно было бы подумать, просто взглянув на нее». — сказала Рамона. «Ей также нравится работать здесь так же, как и нам».
Элерлит посмотрел на нее, и Рамона улыбнулась.
— Есть ли что-нибудь еще, что мы можем для тебя получить?
«Нет, спасибо.» — сказал Элерлит и протянул золотую монету.
Рамона усмехнулась и сжала руку Элерлита над деньгами, наклонившись ближе. «Жителям не нужно давать чаевые».
«Это не чаевые, это благодарность». — сказала Элерлит и разжала руку, затем вложила монету в руку Рамоны и закрыла ее. «Спасибо.»
«Всегда приятно познакомиться с кем-то новым». — сказала Рамона. «Хорошего дня.»
«Я буду.» — сказала Элерлит и вышла из пекарни, чтобы вернуться через дорогу и достала несколько жареных кусков теста, чтобы накормить свою лошадь Этерию. Интересно, как долго продержится Рен?
Спросила она себя и позволила своей способности «Вытягивать эмоции» отнять у ее коня часть удовольствия от угощений.
