320 Мумия
Франка и Дженна не могли оторвать глаз от пасущегося стада коров, овец и лошадей. Смуглые мужчины носили фетровые шляпы и толстые синие или красные мантии, а местные женщины щеголяли в ярких многослойных платьях. Пейзаж был усеян многочисленными белыми зданиями и магазинами, торгующими изделиями из кожи. Это было захватывающее и незнакомое зрелище.
Франка отступила в сторону, когда мимо проезжала деревянная повозка, запряженная длинношерстным быком. Прежде чем заговорить, она взглянула на Лумиана и Дженну.
«Почему тишина? Давайте пообщаемся с местными жителями».
…
В конце концов, какой смысл бродить без взаимодействия?
Люмиан на мгновение замолчал, прежде чем ответить: «Мне не хватает информации».
Дженна почувствовала укол смущения. — Я тоже недостаточно знаю.
Все, что она знала, — это рассказы о романтических подвигах цариц фараонов и авантюристов, раскапывающих сокровища в тропических лесах.
— Э-э… — Франка пренебрежительно махнула правой рукой. «Мне не намного лучше».
Сколько это не много? Лумиан не стал спрашивать дальше. Он проводил своих товарищей в магазин под названием «Мистическое зелье Хайленда».
Владелец, Саллент Эмпайя, интисиец, одетый в синее пальто, украшенное золотыми вставками, сразу узнал Лумиана. В конце концов, его характерный цвет волос и внешний вид выделяли его среди других. Более того, с момента их последней встречи прошло всего несколько дней.
Саллент оценил Франку и Дженну, тепло улыбнувшись Люмиану. — Что привело тебя сюда на этот раз?
Лумиан, страдавший от головной боли из-за слишком большого количества духовных затрат, сразу перешел к делу. «Настоящий прах мумии. Я хочу увидеть мумию!»
Глаза Саллента на мгновение блеснули, но он воздержался от вопросов. — Хорошо, я тебе покажу.
Будучи опытным поставщиком пепла мумии, он знал, что эти продукты не придают мужественности; прежде чем они появились на прилавках магазинов, их комбинировали с действительно эффективными лекарствами. Однако, поскольку клиенты не интересовались практичностью настоящего праха мумии, он не видел необходимости разглашать эту информацию.
Более того, он подозревал, что Лумиан и две женщины намеревались купить мумию для перепродажи и получения прибыли. Это была крупная сделка.
Саллент временно закрыл свой магазин и повел Люмиана, Франку и Дженну на задний склад, где хранились обычные травы. Они спустились по узкой лестнице и дошли до двери подвала.
Повернувшись к Лумиану и остальным, он искал подтверждения. — Ты действительно хочешь это увидеть?
Это было не столько чувство вины, сколько предостережение.
«Абсолютно», — ответил Лумиан без малейшего колебания.
В середине своих слов его взгляд остановился на черной как смоль деревянной двери подвала.
На нем был мистический символ, его форма представляла собой искажение темно-зеленых и бледно-белых оттенков.
Внутри смесь рудиментарных черепов, переплетенных рук и лоз, а также перевернутых треугольников слилась в загадочный узор.
От этих символов расходились нити тех же оттенков, проникая в стены, пол и потолок.
Саллент вытащил золотой ключ и направился к двери. Голос Франки понизился до тишины, когда она обратилась к Люмиану и Дженне. «Эти тайные символы, похоже, уходят корнями в царство Смерти».
Дженна нахмурила бровь. «Какое значение они имеют?»
Голова Франки мягко покачала, когда она ответила: «Я не уверена. Как правило, они играют ключевую роль в ритуальной магии. Однако без источника силы такая магия может потерпеть неудачу.
«Насколько я понимаю, соборы православных Церквей имеют схожее устройство. Набожные верующие, которые ежедневно молятся, отдают свой дух и духовность поддержанию ритуальной магии. Хотя индивидуальный вклад может показаться скромным, его накопление имеет достаточную силу».
«Возможно, это место содержит силу, необходимую для поддержания ритуальной магии». Лумиан ухмыльнулся Франке. «Возможно, у вас есть повод для радости. Такая перспектива повышает вероятность найти настоящую мумию».
С губ Франки сорвался вздох облегчения. «Надеюсь, подделки здесь не так процветают, как в Трире».
В недоумении она спросила: «Но зачем нам привозить сюда, чтобы увидеть настоящую мумию? Моё гадание позволило определить подлинность пепла».
— Чтобы расширить свой кругозор, — уверенно ответил Люмиан.
Прежде чем Франка смог выругаться, он добавил: «Прямой запрос праха мумии может побудить его предоставить подделки. Когда результаты вашего гадания проявятся на месте, следует ли мне разбить его шкаф или устроить драку? Такое насилие вряд ли можно назвать идеальным».
Лумиан использовал пословицу, которую часто произносила Аврора.
Конечно, он упустил из виду неблагоприятные последствия трех контрактов. «Рука с абсцессом» разжигала желание сломать жертве шею. Богомол с человеческим лицом усилил презрение к тем, кто несправедливо очернял невиновных. Бронированная тень побудила его вырваться из оков жизненных ограничений.
Возможно, свидетель мистера Дурака или взятка сделали эти последствия относительно управляемыми. Это был ущерб, который он мог подавить, сосредоточив внимание, но их коллектив мог время от времени вызывать такие импульсы.
Одновременно Франка и Дженна усмехнулись, объединившись в своем презрении.
Только Охотники питали склонность к насилию!
В этот момент, после недолгой борьбы с замком, Саллент триумфально распахнул черную деревянную дверь, поверхность которой была украшена загадочным символом.
В подвальном коридоре взгляд Лумиана остановился на вмонтированных в стену масляных лампах, вечно горящих.
Залитые танцующими оттенками темно-зеленого света огня, Франка и ее спутники следовали за Саллентом, владельцем магазина скрытых лечебных средств, и рискнули войти в коридор, расположенный за порталом.
Свет пронизывал пространство, но иллюзия наступления во тьму охватывала их шаг за шагом.
И без того холодная атмосфера, казалось, упала на несколько градусов ниже.
Саллент прошел на семь-восемь метров вперед, минуя плотно закрытые серовато-белые каменные двери. Он остановился перед комнатой, расположенной в середине коридора.
Эти каменные двери и окружающие стены были украшены символами, похожими на те, что были у входа в подвал.
Саллент толкнул каменную дверь напротив него, открыв крошечную гробницу Лумиану и его товарищам.
В центре зала покоился экзотический гуманоидный саркофаг, украшенный золотым основанием и калейдоскопом цветов.
— Эта мумия родом из пятисотлетней давности, — представил Саллент, приближаясь к каменному гробу и нажимая на его крышку.
«Он, кажется, совершенно не обеспокоен тем, что мы сбежали с мумией…» — размышлял Лумиан себе под нос.
Франка издала тихий смешок, ее голос стал тише. «Возможно, он просто ничего о нас не думает».
Дженна хранила молчание во время их разговора, ее любопытство и трепет были сосредоточены на внутренностях золотого саркофага.
Внутри лежал труп, завернутый в желтовато-коричневую ткань. Его губы были слегка приоткрыты, а места, где когда-то располагались глаза, были отмечены слабыми пустотами. На его форме были пятна просочившегося масла.
Не сдерживаемая иностранным окружением, Франка извлекла зеркало и начала гадание в присутствии Саллента.
Его глаза на мгновение замерцали, быстро возвращаясь в прежнее состояние, как будто он слишком часто сталкивался с такими явлениями.
Вскоре из зеркала Франки раздался голос старца, его ритм сопровождался нежным журчанием воды.
«Настоящая мумия, хотя и не древнего происхождения».
Взгляд Франки остановился на Салленте, владельце магазина мистических зелий.
Саллент неловко улыбнулся в ответ.
«Раньше я солгал. Эта мумия не является реликвией пятивековой давности. По правде говоря, он был изготовлен всего две недели назад и отправлен сюда. Однако, независимо от происхождения, он подвергся комплексному и длительному процессу мумификации. Единственное отличие от древних мумий — это краткость их погребения».
«Древняя» мумия, родившаяся всего две недели назад? Люмиан приподнял бровь, глядя на Саллента, его тон был непринужденным. — Вы охотитесь за живыми, чтобы слепить мумии?
Саллент осторожно покачал головой.
«Нет необходимости в таких методах. Южный континент ежедневно является свидетелем бесчисленного количества смертей. За закупку свежих трупов требуется лишь символическая плата. Наем охотников для выслеживания и поимки повлечет за собой гораздо большие расходы. Выполнение этой задачи лично потребовало бы непомерных временных затрат».
Он невольно оценил преимущества и недостатки множества стратегий.
После этого объяснения Дженна взглянула на мумию с новой точки зрения.
Это было тело человека, который недавно умер.
Его неподвижное тело выставлялось напоказ как ходовой товар.
Хотя двухнедельная мумия служила своей цели и отвечала всем требованиям, Франка жаждала образцов получше.
Вздохнув, она отвела взгляд от недавно отчеканенной мумии, побудив Саллента задать вопрос. «Есть ли старые мумии?»
Саллент на мгновение поколебался, прежде чем действовать осторожно. — А как насчет прошлогодних?
Это была самая «древняя» мумия в подвале.
Франка печально вздохнула. «Это тоже работает».
Менее воодушевленный, Саллент повел троицу к другой гробнице.
Первоначально предполагая, что Лумиан и его товарищи намеревались купить целую мумию, Саллент продемонстрировал наиболее хорошо сохранившийся экземпляр. Теперь казалось, что Лумиан просто искал сегмент.
Желтовато-коричневая мумия, датируемая прошлым годом, уже имела признаки фрагментации. Не только отсутствовали нижние конечности, но и в груди и животе были зияющие пустоты.
Когда предсказание Франки подтвердило его подлинность, Саллент задал свой вопрос с меньшим энтузиазмом. «Сколько вам нужно?»
«50 граммов», — ответил Франка, намереваясь накопить больший запас.
Саллент обдумал просьбу, прежде чем произнести: «500 верлдоров».
Франка незамедлительно выплатила платеж, ее глаза остановились, когда Саллент достал молоток и кинжал, чтобы отрезать ими часть руки мумии, что сродни добыче руды.
Дженна стояла ошеломленная. Ей это показалось несколько ужасным и жестоким.
Хотя она была свидетельницей мафиозных драк и лично покончила с собой, она никогда не сталкивалась с тем, чтобы кто-то относился к человеческим останкам как к недорогим товарам.
Внутренне Франка вздохнула и подавила эмоции.
Это была суровая реальность мира Потустороннего и его системы зелий, но по сравнению с дарами она была странно привлекательной.
Имея теперь в своем распоряжении часть руки мумии, Франка молча вывела Дженну из гробницы, сопровождаемая Люмианом и Саллентом.
Не успели они пройти и трех метров, как керосиновые лампы, стоявшие вдоль коридора, погасли, создавая жуткую тьму.
Саллент повернул голову, в его поведении была смесь удивления и неуверенности.
