322 Удовольствие
«Только смерть длится вечно?»
Лумиан и Дженна изо всех сил пытались осознать всю серьезность ситуации, развернувшейся перед ними. Их внимание обратилось на Франку.
Франка наблюдал, как Саллент поклонился и вознес молитвы, прежде чем покинуть тускло освещенный подвал. Загадочное изображение зеркала растворилось во тьме, отмечая конец гадания. Она задумчиво произнесла: «Кажется, он из Нуминозного Епископата».
…
Величественный епископат? Лумиан, который встречал упоминания об этой тайной организации в гримуарах Авроры, знал, что она произошла от королевской линии Империи Балам на Южном Континенте и древних верующих в Смерть. Миссия организации, похоже, заключалась в пробуждении или возрождении Смерти и изгнании колонистов, чтобы вернуть Империи Балам ее былую славу.
Знания Авроры о Нуминозном Епископате были несколько поверхностными, в ней не хватало подробностей о выдающихся личностях, ритуалах или конкретных практиках.
«Нуминозный Епископат?» Недостаток знакомства Дженны был очевиден в ее голосе.
Франка приступил к предоставлению краткого обзора истории Нуминозного Епископата, согласующегося с пониманием Лумиана.
В заключение она сказала: «На Южном континенте Нуминозный Епископат имеет статус, сравнимый со Школой мысли Роуз. Хотя они не прибегают к кровавым жертвоприношениям или терроризму, как некоторые тайные религиозные организации, ритуалы присущи их природе. Стремление Нуминозного Епископата к возрождению смерти требует проведения жертвенных обрядов.
— Верно, лидер Нуминозного Епископата — полубог по прозвищу Бледная Императрица.
Бледная Императрица? Учитывая сходство силы Нуминозного Епископата со Школой мысли Розы, вполне вероятно, что Бледная Императрица — ангел… Люмиан потер голову, у него не было сил анализировать дальше.
Взгляд Дженны скользнул в сторону магазина Хайлендских мистических зелий, ее замешательство было очевидным.
«Зачем владельцу магазина, интисианцу, присоединиться к Нуминозному Епископату?»
Целью Нуминозного Епископата было искоренить колонистов и восстановить Империю Балам. Интис был одной из колониальных держав, основанных в Западном Баламе.
Саллент, хотя и прожил на Южном континенте более десяти лет и пожинал плоды своей жизни в Интисии, оказался в затруднительном положении. Его преданность Нуминозному Епископату, несмотря на эти преимущества, вызывала вопросы. Саллент не был одним из жителей Трира из низшего сословия, как Дженна, у которой не было четкого представления о колониальных интересах.
Франка пробормотала: «Кто знает? Существует множество возможностей. Принудительное обращение после захвата, манипуляции со стороны таинственных сил, постепенное соблазнение возрастающими преимуществами, ведущими к религиозной вере, или преобразующий опыт благодаря спасению добрым верующим в Смерть.
«В любом случае, Нуминозный Епископат проявляет хитрость, нанимая настоящего уроженца Северного Континента для управления магазином мистических зелий, торговлей мумиями и действиями в качестве незаметного шпиона. Их стратегия выглядит хорошо спланированной и не поддается подозрениям».
Заметив усталость Люмиана, Франка решила не углубляться дальше. Она нашла ближайшую гостиницу и предоставила им жилье.
Когда Лумиан проснулся, солнечный свет струился через стеклянное окно, бросая теплый свет на Франку и Дженну, сидевших за столом. Небо было безмятежным, украшенным пушистыми облаками, напоминающими клочья хлопка.
Франка и Дженна наслаждались буррито, приправленным специями, с сочной говядиной и бараниной, а Лумиан наслаждался тарелкой жареного лука, картофеля, кукурузы и мясного ассорти. Их стол украшал сладкий кукурузный напиток, источающий восхитительный аромат.
Когда Лумиан сел, с его губ сорвался смешок. «Похоже, вы двое хорошо провели время».
Жуя еду, Франка пробормотала: «Я не часто бываю в Звездном нагорье, и я выполнила то, что намеревалась сделать. Естественно, пришло время расслабиться.
«Как это называется? Это называется… Черт возьми, забудь об этом. Вы поняли!»
Несмотря на длительные попытки, Франке с трудом удалось сформулировать свои мысли на соответствующем языке. В конце концов она отказалась от этих усилий, отдав приоритет еде.
Дженна указала направо. — Мы принесли тебе обед.
Перед Люмианом лежала полоска жареной говядины, покрытая малиновым соусом, источающим тонкий алкогольный аромат.
«Я подумал, что ты, возможно, не решаешься выйти на улицу из-за языкового барьера», — признал Лумиан, быстро утоляя свой голод.
Ранее он осознавал, что лишь меньшинство местных жителей понимает интисийский, и то только на базовом уровне, обеспечивающем элементарное общение.
Франка, проглотив кусочек буррито, отхлебнул чашку дымящегося кукурузного сока.
«Язык тела универсален».
Дженна добавила с усмешкой: «Жесты Франки действительно заслуживают внимания. Она даже имитирует визги свиней, мычание коров и блеяние овец, чтобы сообщить о своих мясных предпочтениях продавцам, незнакомым с Intisian. Однако дворяне здесь не оправдали моих ожиданий. Они кажутся более похожими на собратьев с Северного континента, чем на своих собратьев с Южного континента».
В этой непринужденной обстановке троица наслаждалась неторопливым обедом, рассказывая о своих приключениях, как будто они были на настоящем празднике.
…
Под покровом ночи в районе Марше-дю-Квартье-дю-Джентльмен, расположенном у доков Риста, стояло заброшенное здание — место, которое Лумиан ранее поджег.
Осознавая потенциальные волнения, которые могут вызвать улучшения в квартире среди близлежащих жителей, Франка прислушалась к совету Люмиана и выбрала это свободное место.
Быстро возведя стену духовности, Франка собрала прах сожженной мумии – благодаря Лумиану – вместе с другими необходимыми ингредиентами.
Тем временем Люмиан и Дженна держались на осторожном расстоянии, внимательно наблюдая, как Франка ловко смешивала ингредиенты и поглощала зелье.
На мгновение воцарилась тишина, а затем лицо Франки исказилось от боли.
Почти мгновенно ее льняные волосы, прежде собранные в хвост, вырвались из оков. Движимые невидимой силой, волосы дрейфовали и вытягивались, напоминая сияющую паутину, расширяющуюся во всех направлениях.
Появились более эфирные пряди, густые и удлиненные. Они быстро заселили пространство, окруженное стеной духовности, создав призрачный лес из нитей.
Дженна еще раз стала свидетелем загадочных и сюрреалистических свойств зелья.
пока его скрывали растущие волосы. Вместе с Люмианом она терпеливо ждала, пока аномалия утихнет.
Независимо от того, длился ли этот промежуток времени десятки секунд или длился более двух минут, неземные льняные волосы наконец исчезли, вернувшись к форме Франки.
С ликующим лицом Франка повернулась лицом к своим спутникам, ее прозрачные глаза излучали удовлетворение.
«Все прошло довольно гладко. Я ожидаю, что будущие разработки будут довольно громоздкими и сложными».
Любопытно, что Дженна впервые обнаружила, что цветочная блузка Франки и кремово-белые бриджи безупречно гармонируют с ее поведением. Казалось, этот наряд подчеркивал невыразимую привлекательность, вызывая румянец и теплоту в ушах Дженны, несмотря на ее собственную женственность. С другой стороны, Люмиан почувствовал незнакомую и нежелательную теплоту и реакцию.
Когда Франка привыкла к силам Демоницы Удовольствия, колотящиеся сердца Люмиана и Дженны в конце концов успокоились, восстановив подобие нормальности.
Завершив свою задачу и разрушив духовный барьер, Франка присоединилась к ним, сияя улыбкой. Ее глаза мерцали, словно озеро, сверкающее отраженным светом.
«О каком улучшении мы говорим?» Люмиан задал прямой вопрос.
Грубое понимание ситуации будет способствовать лучшей командной работе!
Глаза Франки игриво заплясали, когда она ответила, и улыбка украсила ее лицо. «Предположить.»
«Я не демоница. Как я могу догадаться?» Ответ Люмиана едва слетел с его губ, как он нахмурился.
Неосязаемая сила обвилась вокруг его ног и тела!
Затем, с внезапным рывком, тело Люмиана было охвачено багровым пламенем, которое вырвалось изнутри него, поглотив загадочные нити.
Только сейчас Люмиан и Дженна заметили неосязаемые усики, окрашенные в огненные оттенки, напоминающие полупрозрачный паучий шелк.
Развлекаясь, Франка с озорным блеском спросила у Люмиана и Дженны: «Теперь вы понимаете? Возможно, вы хотели бы исследовать другой?»
«Нет!»
«Незачем.»
Дженна и Лумиан в унисон возразили, их голоса отражали их опасения.
Франка сохранила улыбку и предложила: «Ты действительно уверен, что не хочешь попробовать? Уверяю вас, простое прикосновение способно окутать вас истинным наслаждением».
«Черт побери!» Дженна инстинктивно отступила на шаг, ее ругательства подчеркивали ее реакцию.
Лумиан смотрел на Франку, пытаясь понять, действительно ли она дразнила его или имела в виду какие-то искренние намерения.
Да, целью должна быть Дженна… Я не могу исключить возможность использования простого контакта, чтобы поставить меня в неловкое положение… Пока мысли Люмиана мчались, Франка внезапно взяла себя в руки и серьезно сказала: «В дополнение к двум, о которых я упомянул ранее, мое мастерство в Магия Черного Огня, Мороза, Проклятия и Зеркала была повышена. Их интеграция также расширилась. Например, я могу использовать зеркало, чтобы сфокусироваться на цели, и использовать Черный огонь, чтобы наложить проклятие. Другой сценарий предполагает использование мной Замены Зеркала и Замены Посоха, чтобы нейтрализовать смертельный урон и одновременно получить некоторую степень восстановления.
«Мои возможности как Убийцы и Подстрекателя также расширились».
Она кратко изложила свои достижения, не вдаваясь в подробности.
Лумиан кивнул, размышляя о способностях Франки. Он задумчиво спросил: «У тебя тоже есть способность обаяния?»
Улыбка Франки намекала на ответ, но она предпочла промолчать.
Дженна какое-то время наблюдала за Франкой, а затем заметила что-то еще, указав на нее и отметив: «Ты стала еще красивее!»
Индивидуальные черты и внешний вид Франки превосходили все недостатки. Ее поведение излучало неоспоримый блеск — поразительную, яркую красоту, не требующую никакой маскировки.
«Это так?» Франка ответила, ее удивление было очевидным.
Лумиан не мог удержаться и погладил подбородок, размышляя, действительно ли Мадам Скрытый Клинок переключится на Железнокровного Рыцаря при переходе от Последовательности 5 к Последовательности 4.
Когда Лумиан попрощался с Франкой и Дженной и отправился обратно в Auberge du Coq Doré, его охватило внезапное осознание. Он понизил голос и спросил: «Темиборос, какой следующий дар после Контрактника?»
Тем не менее, Термиборос хранил молчание, не давая ответа.
Люмиан усмехнулся.
«Все в порядке. Как только я найду падре, он раскроет информацию.
Хотя внутри его уверенность могла поколебаться, в такие времена было важно сохранять внешнюю видимость уверенности.
…
День предсказанного события настал быстро.
В квартале Принцессы Руж, на пересечении улиц Рю де ла Мюрай и Рю дю Шеваль Блан, Люмиан с небрежной грацией вышел из общественного экипажа. Одетый в белую рубашку, черный жилет, коричневые брюки и гладкие кожаные туфли, он бросил взгляд на дремлющий район, лежащий впереди.
