332 грешника
Она сказала, что она не Аврора Ли? Люмиану казалось, будто его ударила молния, его мысли застыли на месте.
Фактически, он мог сделать вывод, что Аврора Ли — не настоящее имя его сестры. Тот, кто намеренно поселился в приграничной деревне, вряд ли станет раскрывать свою настоящую личность. Тем не менее, после почти шести лет совместной жизни он почувствовал, что его сестра приняла имя «Аврора Ли». Она никогда не говорила в его присутствии о своей первоначальной личности или своей прошлой жизни. Более того, поддельные документы, удостоверяющие личность, которые у нее были, казались все более подлинными. Когда она прославилась как автор бестселлеров, их подлинность не вызывала сомнений.
С чего бы ей вдруг это сказать?
…
И как это связано с ее необъяснимой верой в загадочное существование, известное как Неизбежность?
Острая боль пульсировала в голове Люмиана, возвращая его к реальности. Он с тревогой спросил: «Она упоминала, кто она такая?»
На зеркальной поверхности, больше не окутанной черным пламенем и инеем, Гийом Бене, бледный и с голубоватым оттенком, ответил с ошеломленным выражением лица: «Она утверждала, что она Рош Луиза Сансон».
Я никогда не слышал о таком имени… Лумиан нахмурил бровь и продолжил исследование: «Она упоминала что-нибудь еще об этой личности?»
Гийом Бене покачал головой.
«Больше ничего.»
Лумиан прижал левую руку к виску. После недолгого молчания он продолжил: — Была ли Рош Луиза Сансон вовлечена в заговор с целью принести в жертву Корду в обмен на прибытие ангела Неизбежности?
Гийом Бене, казалось, боролся сам с собой, но в конечном итоге поддался влиянию духовного канала. Его ответ последовал откровенный и нефильтрованный: «Нет, это было мое дело.
«Мною двигало желание быстро достичь божественности, возвыситься как святой. Аврора Ли сначала согласилась, но всего несколько часов спустя выступила против моего плана. Она была нерешительна. В конце концов я решил скрыть от нее свои намерения и начал тайные приготовления. Позже она, казалось, молчаливо поддерживала наши усилия, предлагая помощь в критические моменты. Однако иногда она сопротивлялась и участвовала в разрушительных действиях, но быстро сдавалась».
Аврора, которую вы изображаете, кажется почти шизофренической… Лумиан поймал себя на том, что цепляется за образ Авроры, но не мог избавиться от воспоминаний о похожем на ящерицу прозрачном эльфе, выходящем изо рта его сестры. Он вспомнил ее спорадические пробуждения, ее разговоры о том, как выбраться из затруднительного положения.
Но даже в те моменты «ясности» поведение Авроры вряд ли напоминало нормальность. Она даже упустила возможность вызвать посланника Хелы для быстрой помощи, что было самым прямым выходом из их испытания.
Лумиан перевел разговор, спросив: «Когда Аврора начала распространять веру в Неизбежность в Корду?»
Гийом Бене выглядел еще более запутанным, чем раньше.
«Мое первоначальное расследование указывало на май или июнь прошлого года. После этого она нанесла мне тайный визит».
Кажется, мои подозрения согласуются… Должно быть, тогда произошло что-то, что развратило Аврору… Если бы она изначально верила в Неизбежность, она бы не стала ждать пять или шесть лет, прежде чем обратиться в свою веру… На лице Лумиана мелькнула боль, которую он быстро подавил.
«Вы когда-нибудь встречали в Корду прозрачных, похожих на ящериц существ?»
«Нет», — честно ответил Гийом Бене.
«Знаете ли вы что-нибудь о человеке, известном как Страдалец в Корду?» Лумиан спросил дальше.
Гийом Бене, казалось, был озадачен.
«Я не знаю. Нет.»
Лицевые мышцы Люмиана непроизвольно дернулись.
— Вы видели сову возле Авроры?
«Нет», — снова возразил Гийом Бене.
Лумиан продолжал задавать вопросы относительно катастрофы на Корду, однако полученные ответы были далеки от удовлетворительных. Наконец, он спросил: «Существует ли тайная организация или еретическая церковь, связанная с Рош Луизой Сансон?»
Гийом Бене, бледное лицо которого становилось все более рассеянным, наконец кивнул.
«Да, это называется «Грешники». Теперь я занимаю должность одного из архиепископов Грешников».
Грешники… Еретическая Церковь, верящая в Неизбежность? Интрига Люмиана росла по мере того, как он углублялся.
«Кто руководит грешниками и кто выступает для вас посредником?»
«Я не уверен в личности лидера, но он единственный среди всех грешников, обладающий божественностью», — ответил глухой голос Гийома Бене с жутким тембром. «Лицо, ответственное за мой контакт, — Бувар Пон-Перо».
Единственный человек, обладающий божественностью… Может ли это быть Страдалец, скрывающийся среди меня? Мысли Люмиана метались, пока он продолжал исследование.
«Как мне установить связь с Буваром Пон-Перо?»
«Это бесполезно», — ответил неземной голос Гийома Бене с глухим тоном. «После моей кончины он почувствует перемену в судьбе и заранее сотрет все следы. Трансфигурация — одна из способностей, предоставляемых по договору. Он может стать кем угодно, но он больше не является самим собой».
Может принимать любую форму, но ценой своей личности… Длительное использование Трансфигурации могло довести его до полного безумия… Возможно, я смогу посетить приют и разыскать пациентов с подобными когнитивными нарушениями… Я должен быть осторожен с дальнейшим приобретением Контрактные способности. Если есть только три или четыре негативных эффекта, это преодолимо. Однако, если список станет обширным, он не только создаст проблемы, но и предоставит врагам возможности для использования… Если бы падре встретил члена Общества Блаженства или дарованного с Материнского Древа Желаний, он, несомненно, легко стал бы жертвой… Лумиан посмотрел на алтарное зеркало и задал еще один вопрос: «Почему организация Грешников отправила вас в квартал Принцессы Руж?»
Неясное лицо Гийома Бене пылало ревностным пылом.
«Он удовлетворяет мои желания и одновременно служит местом вербовки верующих, и все это в рамках подготовки к предстоящему грандиозному ритуалу. Только позволив нашему господину вступить в это царство, такие грешники, как мы, смогут искать искупления и крещения, избегая таким образом предопределенной судьбы».
«Организация «Грешники» оказывала вам финансовую поддержку или вы собирали средства самостоятельно?» Люмиан стремился отследить происхождение денег для поиска потенциальных клиентов.
Гийом Бене покачал головой.
— Это анонимный депозит от Авроры Ли… нет, от Рош Луизы Сансон. Сумма составляет 100 000 верлдоров».
«Черт возьми, свинья!» Люмиан выругался.
Хоть он и предвидел это, осознание того, что падре использовал доходы Авроры для содержания куртизанки и ведения расточительного образа жизни для вербовки еретиков, разожгло кипящий гнев в Люмиане.
Подавив свои эмоции, Лумиан презрительно усмехнулся и заявил: «Разве организация Грешников не предоставила тебе характеристики Потустороннего? Ты никогда не употреблял зелья?
В противном случае падре был бы еще более грозным и с ним было бы трудно справиться.
«За пределами характеристик путей Провидца, Монстра, Ученика и Мародера, с которыми совместимы дары Неизбежности, нелегко приобрести. Я искал их.
«Учитывая неблагоприятное воздействие этих зараженных существ на меня, употребление зелий других путей, несомненно, приведет к потере контроля на месте».
К счастью, мои нынешние негативные последствия остаются минимальными и слабыми. Если бы они были более мощными, это могло бы поставить под угрозу мою способность принимать зелья Пути Охотника в будущем… Духовность Люмиана истощалась, поэтому он воспользовался моментом, чтобы задать последний вопрос.
«Каковы последовательности с 6 по 0 пути неизбежности?»
Голос Гийома Бене стал еще более глухим.
«Последовательность 6 — Аскет, Последовательность 5 — Присвоитель Судьбы, Последовательность 4 — Обитатель Круга и Последовательность 3 — Страдалец. Дальше я ничего не знаю».
Подвижник… Это похоже на продвижение монаха-милосердца… Почему Термиборос мне не сообщил? Верно; как жертва, Он, вероятно, в будущем получит от Него аскетическое благо. Для Него вполне естественно уклоняться от ответов на соответствующие вопросы. Если бы Он оставался совершенно бесстрастным и слишком стремился дать ответ, я бы насторожился и заподозрил ловушку… Взгляд Люмиана слегка приподнялся, его лицо непроизвольно исказилось.
«Какими способностями обладает Подвижник?»
Голос Гийома Бене дрогнул, когда он ответил: «Аскета характеризуют выносливость, накопление и извержение. После накопления обычной силы внутри тела ее можно на мгновение высвободить во время боя, что делает Аскета похожим на гиганта. Накопление ритуальных процессов позволяет упростить некоторые специальные ритуалы, сделав их применимыми в бою».
Сродни гиганту… Мгновенный взрыв… Лумиан вспомнил противостояние между пастухом Пьером Берри и следователем Райаном, а также металлическим гигантом, в которого превратился падре.
Если бы металлизированный Гийом Бене не был слишком осторожен с Заклинанием Харрумфа и воздерживался от ближнего боя, постоянно поддерживая безопасную дистанцию и быстро меняя позиции, тем самым препятствуя Психическому Пирсингу Франки, объединив Стальное Тело с Аскетизмом, падре, вероятно, мог бы превзошел Лумиана, которому нужно было разумно использовать свою духовность.
Это подтвердило доводы Лумиана о том, что он игнорировал странных существ, пришедших с знанием о даре, и решил идентифицировать цель контракта из бестиария духовного мира. Если бы он этого не сделал, падре смог бы определить, находится ли Заклинание Харрамфа все еще в распоряжении Люмиана, и оценить его оставшуюся боевую силу. В этом сценарии решения его противника на поле боя, вероятно, резко отличались бы от конечного результата.
Гийом Бене ранее «поделился» подробностями упрощенного ритуала.
Окутав человека в овчину посредством ритуального накопления и произнеся заклинание, его можно было превратить в овцу. В громоздкой и сложной церемонии не было необходимости.
Как раз в тот момент, когда Люмиан уже собирался узнать о способностях Страдальца, острая боль пронзила его голову, мешая его продолжению.
Последовал приступ разочарования, хотя он мог его принять. Если бы Франка не изобрел заклинание направления духа волшебного зеркала, Люмиан не смог бы собрать такое количество ответов в ходе своих вопросов.
Лумиан задействовал свое духовное зрение и завершил духовный ченнелинг. Он глубоко вздохнул, когда дух Гийома Бене покинул зеркало.
Успокоившись, Лумиан внезапно протянул правую ладонь, захватив духовное тело падре.
Хотя его хватка не могла контролировать неосязаемое существо, багровое пламя вырвалось из ладони Люмиана, сжигая и без того хрупкий дух Гийома Бене.
Среди пламени, которое горело сильнее полуденного солнца, Лумиан наблюдал, как привидение инстинктивно извивалось, и на его лице запечатлелась боль. Слабая улыбка изогнула губы Лумиана, когда он произнес: «Слава Солнцу!»
На мгновение озадаченный, фигура Гийома Бене быстро распалась в огне.
