356 Шрам
Время шло, и Лумиан почувствовал, как температура его тела медленно падает. Даже палящее солнце за окном общественного вагона не могло предотвратить эту перемену.
Его мысли потускнели, а кожа на тыльной стороне руки стала бледно-белой.
Наконец Лумиан добрался до торгового района.
…
Когда он вышел из общественного вагона, его конечности, казалось, окоченели.
Когда он свернул на улицу Блуз-де-Бланш, мужчина, подошедший к нему, опешил. Он тихо вздохнул, его глаза наполнились страхом.
Лумиан инстинктивно взглянул в сторону, оценивая свое отражение в стеклянном окне кафе.
Его светло-черные волосы выглядели так, будто их не мыли несколько дней, а лицо приобрело болезненный оттенок бледно-голубого. На его шее были багрово-красные пятна и признаки разложения, а глаза отражали холодную пустоту трупа, пролежавшего мертвым много дней.
Лумиан ухмыльнулся мужчине и заметил: «Ну, что ты думаешь? Я убедительно превратился в зомби?»
Он заметил, что его голос стал более холодным, напоминая Хелу.
Джентльмен молча выругался и обошел парня, который, казалось, был готов пойти на бал-маскарад.
Лумиан знал, что пожирающая его порча усиливается. Он ускорил шаг и добрался до убежища, которое еще не успел свернуть.
Он быстро привел в порядок алтарь, развернул лист бумаги и написал короткое письмо госпоже волшебнице.
«Я выполнила миссию госпожи юстиции и приобрела родниковую воду Самаритянского женского источника, но я также поддаюсь коррупции. Ситуация ухудшается. Как я могу это искоренить?»
Аккуратно сложив письмо, Лумиан вызвал гонца госпожи Волшебницы.
«Кукла»-посланник материализовалась над синим пламенем свечи и одобрительно кивнула Люмиану.
«Мне очень нравится твое нынешнее поведение, хотя волосы у тебя слишком жирные».
Аура предсмертного состояния? Желание Лумиана что-то пробормотать стало слабее, чем раньше.
Увидев, как уходит «кукла»-посыльный, он установил пятнадцатиминутный лимит времени. Если Мадам Волшебница к тому времени не ответит, ему придется искать другие пути, чтобы избавиться от порчи. Одна из возможностей заключалась в том, чтобы провести ритуал и умолять мистера Дурака.
ТИК Так. Стрелка карманных часов, позаимствованных в Salle de Bal Brise, сохраняла устойчивый ритм. Однако Люмиан ранее заметил, что он отстает почти на десять минут. Казалось, чем ближе он подходил к источнику самаритянских женщин, тем медленнее он тек.
Внезапно из пустоты материализовался звездный свет, образовав таинственную и неземную дверь.
Дверь распахнулась, и появилась Мадам Волшебница, одетая в коричневато-желтое платье. За дверью была глубокая тьма, украшенная звездным светом.
Владелец карт Старших Арканов Клуба Таро взглянул на Люмиана и нежно кивнул.
«Помолись господину дураку об очищении ангела».
Мне все равно придется молиться господину Дураку? Лумиан не стал расследовать дальше. Он продолжил ритуал у приготовленного алтаря.
Он зажег свечи в правильной последовательности и дал стечь экстракту. Сжег травы, он отступил назад, глядя на пламя свечи, и произнес глубоким голосом: «Дурак, который не принадлежит этой эпохе, таинственный правитель над серым туманом; Король Желтого и Черного, приносящий удачу…
«Я умоляю тебя,
«Я умоляю тебя очистить меня от порчи…»
После завершения ритуала Лумиан снова увидел ангела, созданного из света, окруженного двенадцатью парами светящихся крыльев.
Оставив только периферийное зрение, он почувствовал, как холод в его теле рассеялся, и температура его тела быстро вернулась к норме.
Вскоре ангел ушел. Люмиан посмотрел в зеркало в полный рост в комнате и понял, что его цвет лица, волосы и глаза полностью вернулись в нормальное состояние. Пурпурно-красная livor mortis полностью исчезла. Осталось лишь несколько следов разложения, но признаков ухудшения не было. Казалось, эти остатки со временем заживут.
Лумиан выразил сердечную благодарность господину Дураку и завершил ритуал.
Когда он повернулся к Мадам Волшебнице, внезапное воспоминание поразило его, и он поспешно поднял правую руку, чтобы осмотреть свою ладонь.
Рана от коррозии руды Земной Крови все еще была там. Хотя он уже не был таким ярко-красным, как тогда, когда впервые слился с «ржавчиной», он также не потускнел. Выглядело так, будто он пометил свою ладонь несколькими шрамами, нанесенными кровью.
Почувствовав слабый затаенный поток безумия и насилия, исходящий из его правой ладони, Лумиан в замешательстве нахмурил бровь.
«Разве это нельзя очистить?»
Мадам Волшебница на несколько мгновений устремила взгляд на его правую ладонь, но не дала прямого ответа. Вместо этого она сказала: «Поделитесь со мной подробностями».
Она взяла на себя инициативу, пододвинула стул и села, не выказывая никакого желания продолжать разговор стоя.
Лумиан устроился в кресле у деревянного стола, начав с задания мадам Джастис и рассказав, как он и Хела извлекли каждый по трети канистры воды из самаритянского женского источника.
Он рассказал о встрече с колоссальной, бешеной фигурой и причудливой силой. При этом он не упустил никаких подробностей о внешности и действиях Монетт, а также о любопытном «возвращении» руды Крови Земли.
Мадам Волшебница молча выслушала рассказ Люмиана, прежде чем усмехнуться.
«По-настоящему грозным личностям довольно сложно умереть полностью. Даже не обладая характеристиками, телами или душами Потустороннего, они часто оставляют после себя ментальные отпечатки, метки смерти, остаточные ауры и другие остатки. Когда будут созданы подходящие условия, они смогут найти путь обратно в реальный мир на подходящем корабле».
«Как Старейший, Создатель?» Лумиан уловил суть объяснения мадам Волшебницы и спросил дальше: «Итак, кто эта фигура?»
Мадам Маг поразмыслила и ответила: «Вероятно, это Кровавый Император Четвертой Эпохи, Алиста Тюдор».
«Кровавый Император? Один из Четырех Императоров? Лумиан слышал об этом титуле и имени, упомянутом Гарднером Мартином.
Империя Алисты Тюдор когда-то охватывала территорию современного Интиса. Трир, погруженный под землю, служил Его столицей.
По словам Гарднера Мартина, Кровавый Император был истинным божеством, постигшим путь Охотника, что означает, что Он был Красным Жрецом Последовательности 0!
«Правильно», — подтвердила мадам Волшебница. «Война Четырех Императоров была настоящим конфликтом между богами. Алиста Тюдор встретила свой конец в затопленном Трире Четвертой Эпохи, что также привело к тому, что столица погрузилась под землю. Он давно впал в безумие и совершил множество злодеяний. Ходят слухи, что Он едва не погребал всех божеств, участвовавших в войне вместе с Ним. Даже сейчас многие остатки той войны погребены под Триром, глубоко формируя некоторые аспекты истории Пятой Эпохи».
Пятую эпоху, эпоху, в которой жили Лумиан и его спутники, часто называли железным веком.
Чуть не похоронили всех божеств, участвовавших в войне? Кровавый Император действительно был невменяем… Лумиан задумался, искренне заинтригованный.
«Что произошло во время Войны Четырех Императоров?»
— Я тоже не совсем уверена, — призналась Мадам Волшебница, пожав плечами. «Я слышал об этом только от двух людей, которые лично были свидетелями войны. Даже Они не обладают полной картиной. В конце концов, не следует смотреть прямо на бога. Помните, никогда не смотрите прямо на бога, даже если это неполное Мифическое Существо, преобразованное из святого из Последовательности 4».
Существа, которые лично пережили Войну Четырех Императоров и дожили до наших дней? Чтобы участвовать в таком божественном конфликте, они должны быть как минимум ангелами… Могут ли они быть двумя ангелами у трона мистера Дурака? Да, в Библии упоминается, что Ангел Времени мистера Дурака был древним ангелом, и один из них мог быть этой фигурой? Лумиан собрал воедино имевшуюся у него информацию и рискнул предположить.
Услышав, как Аврора упомянула концепцию мифических существ и связанных с ними сложностей, Лумиан не сомневался в совете «никогда не смотреть прямо на бога».
Лумиан с нетерпением спросил: «Значит, после кончины Кровавого Императора Его ментальная метка, метка смерти или остаточная аура остались запечатанными в Источнике Самаритянских Женщин?»
«Скорее всего, это будет метка смерти, но я подозреваю, что она переплетается с ментальной меткой, остаточной аурой и даже некоторыми духами, оставшимися позади по неизвестным причинам. В противном случае Кровавый Император Алиста Тюдор не остался бы в боевом состоянии до весны. Хе-хе, бой действительно можно считать чертой Охотника, — предположила Мадам Волшебница.
Говоря это, мадам Волшебница протянула руку в пустоту, исчезнув из поля зрения Люмиана.
После недолгих поисков она появилась снова, держа в руках соблазнительный бокал «Кирша».
«Разве твоя сестра не научила тебя? Когда у вас гость, не забудьте спросить, хотят ли они чая или вина, или, возможно, предложить закуски, — игриво упрекнула мадам Волшебница, сделав глоток легкого красного вина и покачав головой.
Как я мог помнить в такое время? Где она взяла вино? Только тогда Лумиан понял, что забыл спросить о самом главном.
Он искренне признал урок, а затем задал еще один вопрос.
«Каково происхождение странной силы, которая затащила Кровавого Императора обратно в источник?»
«Я не знаю», — откровенно ответила мадам Волшебница. «Даже настоящий бог может не знать. Единственное, в чем я могу быть уверен, это то, что это не имеет никакого отношения к Войне Четырех Императоров».
Люмиан решил пока отложить это дело и сосредоточил свое внимание на правой руке, где остались загадочные следы.
«Что это за отметки? Неужели мистер Дурак не может их очистить?»
«Если это не порча, то ее невозможно очистить», — объяснила мадам Волшебница, потягивая кирш. «Это больше похоже на мистический предмет, вставленный вам в руку. Это приведет к определенным неблагоприятным последствиям, и эти эффекты невозможно устранить, пока не будет удален сам предмет».
«Мистический предмет… Каково его предназначение и какие опасности он таит?» Лумиан не ожидал такого открытия.
«Это бесполезно.» Мадам Волшебница усмехнулась. «Я упомянул, что это похоже, но не эквивалентно. Это, конечно, не прямой источник повышения мощности. Ходят слухи, что в подземельях Трира Четвертой Эпохи хранятся многочисленные сокровища, оставленные Кровавым Императором Алистой Тюдор в различных скрытых местах. Только те, кто принадлежит к семье Тюдоров, могут разблокировать их. И теперь ты тоже можешь их разблокировать».
Получается, моя ладонь содержит немного крови и ауры Тюдора, не связанных с силами Потустороннего? Люмиан попытался прощупать своим сознанием ярко-красные шрамы на правой ладони.
Как только они соединились, его внезапно охватила волна бешеной, жестокой, устрашающей и доминирующей ауры. Вся комната и даже вся квартира неудержимо содрогнулись.
