440 Иллюзорный Вздох
Повешенный согласился на просьбу Люмиана и поручил ему связаться с ним через Волшебника.
Выразив свою благодарность, Лумиан и Франка покинули капитанскую каюту и пошли по скрипучим деревянным доскам, шириной ровно настолько, чтобы три человека могли пройти бок о бок. В тусклом свете факелов они вернулись на палубу.
Они заметили, что Алджер был не один на корабле-призраке «Голубой мститель». Вокруг разбросано около дюжины матросов, прячась в тени и не делающих попыток приблизиться.
Внезапно Лумиан и Франка увидели яркую звезду, висящую перед ними. Он светился жутким синим светом, как будто пришёл из другого мира.
Звезда быстро расширялась, словно в одно мгновение спустилась на землю. Его сияющее сияние окутало все вокруг.
Люмиан и Франка моргнули, на мгновение ослепленные звездным светом. Когда их зрение прояснилось, они снова оказались в номере 207 отеля Auberge du Coq Doré.
«А-совершенно потрясающе!» — воскликнула Франка, ее лицо было наполнено тоской.
Она сожалела о том, что ее единственным вариантом сменить путь было стать Охотницей, не имея возможности испытать беззаботную жизнь Ученика. Она могла только надеяться получить в будущем Запечатанный Артефакт с аналогичными способностями.
Лумиан, задумавшись, не повторил похвалы Франки.
Наблюдая за его задумчивым поведением, Франка не могла не выразить свою обеспокоенность: «Разве ты не находишь эту ситуацию немного странной?
«Собрать 100 000 верлдоров в золоте должно быть проще простого для такого грозного охотника за сокровищами, как Король пиратов. Придумывание этих трех вопросов не должно занять много времени, однако мистер Повешенный искал вас только для того, чтобы вызвать Бронированную Тень после всех этих дней, и это произошло после того, как он прибыл в Трир.
«Кроме того, мадам Волшебница могла бы легко перенести нас к морю и Синему Мстителю, прежде чем отправить нас обратно. Так зачем же ждать, пока мистер Повешенный прибудет в Трир?
Лумиан улыбнулся, похвалив проницательную наблюдательность Франки.
— На этот раз ты весьма проницателен. Кажется, что работа мозга имеет свои преимущества. Безделье может создать впечатление отсутствия интеллекта».
«Черт возьми, ты меня хвалишь или оскорбляешь?» – возразила Франка, нахмурив брови. «Либо мистер Повешенный находился в какой-то уникальной ситуации, которая не позволила человеку определить его местонахождение, либо у него есть другие мотивы пребывания в Трире…»
В этот момент Лумиан и Франка вспомнили о надвигающейся катастрофе и почувствовали зловещее давление приближающегося шторма, нависшего над городом.
«Может ли Клуб Таро направить в Трир еще больше держателей карт Старших Арканов? Возможно, чтобы защитить как можно больше граждан, если нам не удастся предотвратить катастрофу?» Франка предположила.
Лумиан задумчиво кивнул, воздерживаясь от споров.
После минуты молчания Франка с энтузиазмом сменил тему, воскликнув: «Я хочу стать полубогом. Я хочу накопить золото!»
Наблюдая за пытливым выражением лица Люмиана, Франка продолжила, движимая своим желанием: «Таким образом, я смогу заставить тебя вызвать Бронированную Тень и задать вопросы, которые мне так не терпелось задать. Не нужно полагаться на защиту владельцев карт Старших Арканов!»
— Тогда отдай все свои силы, мисс Удовольствие, — поддразнил Люмиан.
…
На следующий день, незадолго до полудня, Люмиан вернулся с улицы Фонтен. Он повел Дженну под землю на третий уровень катакомб и оказался на небольшой площади с двумя жертвенными колоннами.
Озадаченная Дженна спросила: «Почему ты привел меня сюда?»
Если бы она не знала Лумиана достаточно хорошо, чтобы понять его характер, она могла бы заподозрить, что у ее друга внезапно появились зловещие намерения.
Лумиан, носивший черную сумку, перекинутую по диагонали, уверенно стоял, засунув руки в карманы. Он улыбнулся и объяснил: «Я предоставляю вам самые безопасные условия для вашего продвижения».
Услышав рассказ Франки и слова мадам Маг, Лумиан имел основания полагать, что Последовательность 0 пути Ассасина, истинная богиня, которой поклоняется Секта Демонесс, скорее всего, была женщиной, которая превратилась из мужчины, и Ее природа была глубоко извращена.
Было сказано, что этой Изначальной Демоницей двигала боль и желание воспроизвести Свой опыт из поколения в поколение. Следовательно, Она презирала обычных женщин, ставших ведьмами. Даже Секта Демониц выслеживала женщин-убийц, женщин-зачинщиков и настоящих ведьм.
Учитывая этот контекст, это может повлиять на употребление Дженной Ведьминского зелья. В конце концов, даже Скрытый Мудрец, существующий в Последовательности 0, мог тонко влиять на каждого Потустороннего пути Тайного Жреца, пока они потребляли зелье для своего продвижения. Он шептал им и передал им знание. Не было никакой причины, по которой истинная злая богиня, Изначальная Демоница, не могла бы оказать существенное влияние на ведьм.
На более низких последовательностях влияние не должно быть слишком сильным — даже Аврора перешла на седьмую последовательность и стала Чернокнижником под постоянным шепотом Скрытого Мудреца. Однако лучше было быть осторожным. Поскольку существовал способ уменьшить или ослабить это влияние, имело смысл это сделать.
Ведьмы представляли собой первую качественную трансформацию пути Ассасина, возможно, даже основную сущность Демоницы. Изначальная Демоница, которая стремилась превратить мужчин в женщин, вероятно, уделила бы больше внимания этому конкретному продвижению Последовательности. Ни Франка, ни Люмиан не хотели, чтобы Дженна шла на ненужный риск.
Конечно, мадам Волшебница время от времени упоминала, что эта злая богиня не находится в стабильном состоянии.
«Самый безопасный?» Дженна огляделась вокруг, все еще несколько неубежденная.
Окрестности были погружены во тьму, повсюду были разбросаны трупы. Насколько это казалось безопасным?
Только две обветренные каменные колонны казались странно теплыми и успокаивающими.
Лумиан кратко объяснил уникальную природу жертвенного квадрата и заключил: «На вершине пути Ассасина находится злая богиня. Никто не знает, может ли Она внезапно потерять рассудок. Божества того же пути обладают способностью влиять на Потусторонних, когда они потребляют зелья для продвижения. Это, ну, божественное проявление, все усложняет.
«Это место может значительно ослабить эту связь».
Дженна внимательно прислушалась и подошла к каменному столбу, на котором была выгравирована Священная эмблема Солнца. Она слегка протянула руки и начала молиться.
Заметив, что она не спросила Франку, почему на нее это не повлияло раньше, Лумиан поднял правую руку, погладил подбородок и щелкнул языком.
«Восхвалять солнце!» Дженна почтительно прославляла Вечное Сияющее Солнце, завершая свою молитву.
Люмиан хранил молчание, передавая Дженне характеристики Потусторонней ведьмы, чешую Теневой ящерицы и другие ингредиенты из черной сумки.
Он использовал ее 10 000 верлдоров, чтобы получить эти предметы от Гарднера Мартина.
Дженна рассмотрела темно-синий вертикальный глазоподобный «драгоценный камень» и замысловатые нитевидные узоры на его поверхности. Она опустилась на одно колено и начала готовить зелье на необычайно чистой квадратной земле.
Вскоре она уже держала в руке темно-красное зелье со скрытыми тенями.
Дженна взяла себя в руки, чувствуя, будто ее подтолкнули вперед различные события последних нескольких месяцев. Она не могла остановиться сейчас.
Возможно, это моя судьба… Слава Солнцу! Дженна закрыла глаза и тихо добавила про себя: «Слава дураку!»
В этот критический момент, когда она стремилась к плавному развитию и выживанию, ее вера непреднамеренно изменилась.
Отчасти это произошло потому, что Франка и Люмиан, казалось, относительно спокойно относились к потреблению зелий и продвижению своих последовательностей. По крайней мере, они оба верили в мистера Дурак.
Без колебаний Дженна проглотила зелье, полностью приняв мысль о том, что она была мертва, когда убила Хьюга Артуа.
Зелье было ледяным и иллюзорным, как тающий иней. Дженна быстро начала чувствовать зуд и болезненное ощущение, распространяющееся по всему телу.
Ее мысли начали размываться, и ей казалось, что она медленно погружается в воду.
Внезапно мучительная боль пронзила все ее тело, вернув Дженну в полное сознание. Она оказалась окруженной черным молчаливым пламенем, которое медленно пожирало ее.
Над ней полупрозрачный слой инея, словно зеркало, не давал Дженне спастись от черного пламени.
В следующее мгновение на льду материализовались лицо и фигура.
Лицо имело сверхъестественное сходство с лицом Дженны!
Это была другая Дженна, но ее хозяйская рука превратилась в левую!
Дженна надо льдом смотрела на фигуру, охваченную черным пламенем, с предвкушением и желанием.
Имея опыт боя, Дженна быстро отреагировала, несмотря на свое удивление и ужас. Она собрала все свои силы и нанесла мощный удар вверх.
Лед беззвучно раскололся, и «испорченная» Дженна погрузилась в черное пламя.
Вдалеке мягко покачивался черный предмет, похожий на питона, с темно-синим вертикальным глазом на кончике.
Причудливый «питон» вмиг исчез, не зайдя на территорию. Вместо этого он погрузился в черную тень.
Почти одновременно Дженна услышала долгий болезненный вздох.
Неземной вздох, казалось, исходил совсем рядом с ней, как будто он исходил из окрестностей жертвенной площади и окружающих трупов.
Черная тень, отбрасываемая странной змеей, дико расширялась, становясь все больше и слабее.
Оно окутало Дженну и злобную фигуру и просочилось в их тела.
Дженна отказалась сдаваться. Преодолевая боль и головокружение, она выползла из бездны черного пламени на близлежащий лед. Черная тень ослабла и прекратила преследование. Это могло лишь затащить злобную Дженну в непостижимую пропасть.
Сцена мгновенно разрушилась, и зрение Дженны вернулось в норму. Она увидела пестрый каменный столб, на котором выгравирована Священная эмблема Солнца.
Ее лицо исказилось, но боль в теле постепенно утихла.
Лумиан наблюдал, как черное пламя на теле Дженны быстро сжималось и рассеивалось, а окружающий иней таял. Он понял, что его спутница успешно достигла седьмой серии и стала ведьмой.
Только тогда он перевел взгляд на край жертвенной площади, где во тьме лежала гробница и окружающие ее трупы.
Вскоре после того, как Дженна выпила зелье, он почувствовал аномалию в этом направлении. Однако на чистую площадь с двумя жертвенными столбами ничего не проникло.
Когда необычное состояние Дженны наконец утихло, она поднялась на ноги и заметила, что Люмиан смотрит вдаль. Озадаченная, она спросила: «После того, как я выпила зелье, мне показалось, что я услышала оттуда вздох».
Лумиан медленно кивнул и ответил: «На этом уровне катакомб есть Ночной Столп Крисмоны. Он представляет собой Демоницу Катастрофы, которая однажды встретила здесь свой конец.
