504 «Расставание»
«В одно мгновение я обнаружил, что у меня нет другого выбора, кроме как уйти. Оставаться на месте не представлялось возможным. Кроме того, если задержаться слишком долго, это может поставить под угрозу моего друга и состояние, которое он неустанно копил.
Лумиан еще раз поднес к губам изумрудно-зеленый абсент.
Павард Нисон, владелец бара, осторожно поставил свой стакан на стойку и вздохнул.
«Это действительно прискорбно».
На губах Люмиана заиграла хитрая ухмылка.
«Хорошо, я завершил свой рассказ. Как насчет бесплатного напитка в доме?»
Павар, чей хвост придавал ему несколько артистический вид, на мгновение опешил.
Коробка
Роман.com
…
За несколько минут до полуночи Чарли, одетый в черное пальто, вышел из подвального бара отеля «Оберж дю Кок Доре» и направился обратно к своей съемной квартире.
Под нежным осенним ночным небом играл успокаивающий ветерок, не пронизывающий до костей и не слишком резкий. Казалось, с каждым вдохом оно очищало и тело, и разум. Чарли не смог удержаться от глубокого вздоха.
«Чёрт возьми, какой пьяница опять обссался повсюду?» Неприятный запах в воздухе испортил настроение Чарли.
В этот самый момент впереди из тени появился силуэт.
У фигуры были золотисто-черные волосы, пронзительные голубые глаза и поразительно красивое лицо — не кто иной, как Сиэль Дюбуа.
Разве ты не уехал из Трира? Сердце Чарли забилось от радости, готовое расспрашивать дальше.
Но почти мгновенно он заметил мрачное выражение лица Сиэля, словно в его глазах зародилась буря.
Чарли в испуге подпрыгнул, его мысли понеслись в бешеном темпе. Инстинктивно он сказал: «Я собирался дать тебе знать…»
Прежде чем он успел закончить, перед ним материализовался Люмиан, его правый кулак нанес сильный удар по лицу Чарли.
Сила послала золотые точки, танцующие в глазах Чарли. Он пошатнулся назад, изо всех сил пытаясь сохранить равновесие.
Лицо Люмиана потемнело, когда он сказал: «Учитывая нашу прошлую дружбу, на этот раз я не убью тебя».
С этими словами он развернулся в своей темной куртке и зашагал в сторону тускло освещенного переулка, подальше от света уличных фонарей.
Схватившись за пульсирующее лицо, Чарли смотрел, как Сиэль исчезает в тени. Встревоженный и разгневанный, он выпалил: «Но я не смог тебя найти! Как я должен был сообщить вам, что вас разыскивают?
Лумиан не ответил и исчез в переулке.
Застывший как вкопанный, Чарли не мог сдержать своих ругательств.
Разочарование и обида захлестнули его.
Почему он вдруг стал таким неразумным?
Я не виноват, что тебя разыскивают. Я сделал все, что мог, чтобы помочь!
Я всего лишь клерк; есть предел тому, что я могу сделать!
…
На следующее утро Чарли только что устроился в своем подземном офисе в церкви Сен-Робер, вооружившись мясным рулетом. Прежде чем он успел даже начать заваривать чашку кофе, он заметил Ангулему, дьякона, одетого в коричневый двубортный фрак, направлявшегося к нему.
— Доброе утро, Дикон, — воскликнул Чарли, поднимаясь на ноги и приветствуя его с пылким почтением.
Ангулема взглянула на синяки на левой щеке.
«Что случилось? Вы подрались?»
«О нет, совсем нет! Я, э-э, столкнулся… со статуей! Чарли вдруг занервничал и пренебрежительно махнул рукой. «Это может показаться невероятным, но эти сумасшедшие сходят с ума, когда они пьяны. Некоторые разглагольствуют о свержении правительства, другие считают, что их блевотина — это изысканная кухня, а некоторые решают переместить здоровенные статуи в случайные углы. Я случайно наткнулся на одного.
Ангулема пристально смотрела на клерка и говорила с размеренным спокойствием:
«Вашей лжи не хватает утонченности. Помните пункт в контракте о несокрытии важной информации?
Выражение лица Чарли напряглось, его губы дрогнули, прежде чем он запнулся: — Я… это Сиэль. Сиэль Дюбуа напал на меня. Возможно, он обижен тем, что я не уведомил его заранее о том, что меня разыскивают.
Ангулема слушала молча. После небольшой паузы он заметил: «Очень хорошо. Это больше похоже на то, каким должен быть компетентный служащий очистителя. Где ты его встретил?
«Прямо возле отеля Auberge du Coq Doré, сразу за первым переулком, ведущим на авеню дю Марше», — ответил Чарли, и в его голосе прозвучала смесь нервозности и беспокойства.
Ангулема углубилась в подробности и сказала Чарли: «Учитывая, что истинные обстоятельства Сиэля Дюбуа превзошли наши ожидания, мы тщательно изучили все файлы, связанные с ним. Выяснилось, что у вас с ним тесная связь и что он был замешан в деле Сюзанны Маттис о Потустороннем. После включения его в это дело выяснилось, что вы скрыли множество подробностей».
Чарли, услышав слова дьякона, напрягся, на лбу у него выступили капли холодного пота.
«Я-я…» Он запнулся, не находя слов, как будто призрак его неминуемой гибели вырисовывался очень широко.
В этот момент Ангулем взяла на себя инициативу и спросила: «Сиэль заставил тебя скрыть эти детали?»
«Нет, это не было принуждением», — инстинктивно ответил Чарли, быстро добавив: «Он просил об этом».
— Как и ожидалось, просьба, — задумчиво кивнула Ангулема и вникла во все нюансы инцидента с Сюзанной Маттис.
Лишившись своей психологической защиты, Чарли раскрыл дьякону-Очистителю каждую деталь.
Завершая свой отчет, Ангулем серьезно сказал: «Для кого-то на вашем посту клерка очистителя сокрытие важных деталей дела обычно влечет за собой немедленное увольнение, а то и тюремное заключение…»
Хотя Чарли готовился к таким последствиям, сами слова ощущались как удар по голове. Его тело покачивалось, балансируя на грани потери равновесия.
Прежде чем он успел обратиться с просьбой, Ангулема сменила тему разговора.
«Однако ваше недавнее выступление заслуживает похвалы. Вы проявили усердие, преданность делу и преданность учебе. Более того, похоже, что вы не передали информацию Сиэлю, что вызвало бы у него негодование по отношению к вам.
«Как дьякон инквизиции торгового района, я склонен не отбрасывать в сторону того, кто искренне выбрался из пропасти и разрушил его последнюю надежду. Учитывая вашу чистую репутацию после того, как вы стали клерком очистителя, и подлинность инцидента с Сюзанной Маттис, я предлагаю вам еще один шанс. Я не могу просто вытолкнуть тебя и ждать, пока Сиэль убьет тебя или Материнское Древо Желаний дарует тебе возможность снова найти тебя, не так ли?
«Тебя уволят, но ты сможешь стажироваться здесь. Ваша зарплата вернется к уровню стажера на шесть месяцев. Если вы преуспеете и избежите ошибок в течение этого периода, вас могут повторно принять на работу. В противном случае вас попросят немедленно уйти.
«Проще говоря, ваше наказание — шестимесячный испытательный срок».
Чарли, услышав эти слова, почувствовал прилив облегчения, как будто он упал в ад только для того, чтобы его вытащили обратно на небеса.
В безумии благодарности он рухнул обратно на свое место, обессилев.
Когда Ангулема ушла, разум Чарли пошатнулся, перед глазами мелькали сцены.
Через несколько секунд он поднял правую руку и нанес себе пощечину.
Бормоча от разочарования и сожаления, он размышлял:
«Подумать только, вчера вечером в баре я хвастался, что мы с Сиэлем друзья, которые вместе столкнулись с жизнью и смертью…»
…
Вскоре после возвращения в свой офис Ангулем получил телеграмму.
Он произошел от Плесси Декарта из собора Сен-Вьев, курирующего Трирскую епархию.
Кардинал вызвал Ангулему в собор Сен-Вьев для обсуждения.
Собор Сен-Вьев.
Поднявшись по великолепной лестнице в зону возле купола, его ждала небольшая комната. Оно считалось одним из самых близких к солнцу мест в Трире.
Одетый в белое одеяние, украшенное золотыми нитями, кардинал Плесси проводил здесь свои дни, купаясь в святом свете.
Пожилой мужчина с высокими скулами и седеющими светлыми волосами, в его поведении не было строгости, но сияющее сияние делало невозможным прямой зрительный контакт, делая комнату пугающе лишенной теней.
«Хотя во время недавней катастрофы вы столкнулись с трудностями из-за непредвиденных событий и сбоев в работе разведывательной информации, ваша способность собирать важную информацию и управлять последующими приготовлениями была примечательной. Мы не упустили из виду ваши успехи в рыночном районе за последний год, — дружелюбно похвалил Плесси.
«Восхвалять солнце!» — провозгласил Ангулем, протягивая руки в знак признания славы Господа.
Удовлетворение Плесси росло.
«В свете нынешних обстоятельств и обозримого будущего мы намерены создать три команды очистителей непосредственно при Трирской епархии. Это обеспечит гибкость в реагировании на различные инциденты Beyonder».
В этот момент кардинал одарил редкой улыбкой.
«Последние шесть месяцев вы были завалены работой. В частном порядке вы выразили обеспокоенность по поводу нехватки свободного времени. Не вините себя; это обычный человеческий опыт. Будучи дьяконом Трирской епархии, вы должны находить больше свободного времени. Ваша роль будет заключаться в рассмотрении случаев, выходящих за рамки возможностей и сроков Очистителей в округах.
«Конечно, это тоже сопряжено с риском. Вы должны это ясно осознать.
«Франсуа, четвертый эпизод знаменует собой качественную трансформацию. Многие члены Инквизиции стремятся стать Святыми. Если вы хотите превзойти их, вы должны внести выдающийся вклад. Первый шаг — стать дьяконом небольшой команды при большой епархии. Второй шаг включает в себя накопление пожертвований и владение Священным Артефактом. Третий шаг – дождаться подходящего момента.
«Хотите ли вы стать дьяконом? Я уважаю твои желания».
Гибкость… Рассмотрение дел, находящихся за пределами досягаемости Очистителей в различных округах… Обычно я должен обладать значительной свободой. Как могло быть так много важных дел… Я не знаю, сбывается ли апокалиптическое пророчество Гэндальфа, но в самосовершенствовании нет никакого вреда… Ангулема ненадолго задумалась и ответила: «Ваше Высокопреосвященство, да будет воля ваша».
Плесси улыбнулся и сказал: «Как дьякону, вам будет поручено выбирать членов команды».
— Да, Ваше Высокопреосвященство. Ангулем еще раз протянул руки, восхваляя солнце.
Вернувшись в подземелья церкви Сен-Робер, он вызвал смешанного Имре в свой кабинет и проинформировал своего подчиненного о команде Трирской епархии.
— Ты готов последовать за мной? — спросила Ангулема.
Имре улыбнулся и ответил: «Значит ли это, что я смогу продвинуть свою Последовательность и заработать более высокую зарплату? У меня нет с этим проблем!»
Согласившись, смешанная кровь спросила: «Кого нам выбрать следующим?»
Ангулема замолчала более чем на десять секунд, а затем заявила: «Не принимайте во внимание таких людей, как Валентин, тех, у кого есть жена и дети. Подход к тем, кто одинок.
«Команда под непосредственным командованием — это и честь, и риск».
Ангулем тихо вздохнула и добавила: «Какой Очиститель из счастливой семьи не хотел бы видеть, как растет их ребенок, и проводить больше времени со своим супругом? Пусть отдельные люди среди нас несут это бремя».
