Словно вселенная услышала имя, которое продолжало повторять ее сердце, и решила послать ему телепатическое послание, Гера вдруг услышала смех Охотника. В панике она оттолкнула Натана, и ее взгляд остановился на мальчике, стоявшем перед окном.
Охотник мог слышать стук, с которым Натан упал со стула, когда Гера толкнула его. Он посмотрел в окно, прямо в виноватые глаза Геры, и его смех стих, пока улыбка на его лице не исчезла совсем. Тем временем Натан застонал и спросил: «Какого черта, Гера?» Но Гера погрузилась в свои мысли, пытаясь обработать то, что он сказал.
«Как Нейт мог забыть закрыть чертовы окна!»
Гера внутренне выругалась. Она с ужасом наблюдала, как Дэнни в гневе бесцельно швырял пачку сигарет и шел к двери. Гера догадалась, что они пришли перекурить. Натан выглядел слишком напуганным, чтобы произнести еще хоть слово, и в спешке вскочил на ноги, когда дверь врезалась в стену, открыв брата Геры. Дэнни не стал терять ни секунды, как только подошел к нему и схватил его за воротник форменной рубашки.
Гера бросилась на помощь подруге, но рука, крепко сжимавшая ее запястье пальцами, не дала ей сделать еще шаг вперед.
Это была рука Охотника, и когда Гера встретилась с ним взглядом, в ее голове не было мыслей, когда она увидела, как выражение лица Охотника сменилось с растерянного на болезненное.
Его большие глаза увеличились до полного кадра, губы приоткрылись, он смотрел на нее в ошеломленном молчании. Он выглядел более чем потрясенным, когда понял, что только что произошло. Жирным заглавным шрифтом на его лице было написано недоверие, чтобы кто-нибудь мог прочитать, а он даже не дышал.
Он еще ни в чем ее не обвинял, но Гера слышала его громко и отчетливо, чего он не мог произнести вслух. Он изо всех сил пытался подобрать слова, но она прочитала это в его глазах.
— Это не то, что ты думаешь, — прошептала она еле слышным голосом, но по тому, как Охотник вздрогнул, она знала, что он услышал ее, и Гера тут же пожалела, как только эти слова слетели с ее губ.
«Как это могло получиться клише?»
Ее рука упала на бок, когда Охотник уронил ее, ослабив хватку на ее запястье. Прежде чем Гера успела извиниться или объяснить ему, он бросился к Натану. Убийственное выражение его лица напугало Геру, и она закричала, когда его кулак врезался в лицо Натана. Его щека, нос и челюсть в синяках превратились в багряно-красные в мгновение ока.
Охотник схватил Натана за рубашку одной рукой, а другую руку отдернул назад, снова готовый ударить кулаком, когда Гера снова закричала, умоляя его остановиться. Охотник повернул голову в ее сторону, глядя на нее своими яростными глазами. Но что-то на ее лице или в глазах, должно быть, заставило его остановиться, потому что он оттолкнул Натана. Гера вздрогнула, увидев, как он сильно врезался в стену позади него.
Она рефлекторно отступила назад, когда Охотник подошел к ней, преодолев расстояние в два длинных шага. Он снова схватил ее за запястье и вышел из комнаты. Ей ничего не оставалось, как последовать за ним. Она слишком боялась задавать ему вопросы и не осмеливалась просить Дэнни больше не причинять Натану вреда. Майкл закрыл дверь изнутри, как только они вышли.
К ее ужасу, в старом здании уже собралась огромная толпа, наблюдавшая за драмой. Девочки громко сплетничали о характере Геры, а мальчики аплодировали, наслаждаясь жестокой сценой в комнате.
Гера могла видеть, вся школа собралась вокруг, ученики окружили ее повсюду, осуждающие взгляды были прикованы к ней. Они расступились, как брошенная волна в чудовищном море, когда Охотник прошел между ними, увлекая за собой Геру.
Дойдя до центра толпы, он остановился, притянув Геру к себе. «Слушайте все», — начал он, его раскатистый сердитый голос требовал всеобщего внимания. Испуганная, глаза Геры расширились, и впервые она осмелилась поднять голову, чтобы посмотреть на него. Она была взволнована и сбита с толку, так как не могла понять, что Хантер собирался сделать в данный момент.
— Это Гера Хантер, — сказал он, указывая на Геру, словно представляя ее своим друзьям. Но спокойствие в его голосе исчезло в следующую секунду, и гнев вернулся. «Она закрыта для любого мужского вида на этой планете. Так что держите руки и глаза подальше от моей девочки», — строго сказал он, и Гера услышала вздохи, за которыми сразу же последовали аплодисменты, как только последние два слова сорвались с его губ.
Гера отшатнулась, спрятавшись за его спину.
«Первое и последнее предупреждение для всех, прикоснитесь к ней, и я вас убью», — объявил Хантер толпе. Он обернулся, и Гера инстинктивно отступила назад. Все еще держа ее руку в своей, он последовал за ней, пока ее спина не уперлась в стену. Гнев все еще был там, застилая глаза и сменяя теплоту холодной яростью. Гера не знала, что он пытается сделать, но ее глаза все равно умоляли его.
Наконец, он отпустил ее запястье и поднял руку, поднося предплечье к ее губам, пока Гера смотрела в невежественном замешательстве.
Рукав рубашки, закрывающий его руки, коснулся ее рта, когда он провел им по ее губам. Без сомнения, теперь Гера знала, что он делает, стирая след губ Натана на ее губах.
Гера покачала головой, когда Охотник положил руки ладонями по обе стороны от ее головы.
— Нет, Хантер, пожалуйста, не надо, — умоляла она его. Слезы, безостановочно лившиеся из ее глаз, продолжали затуманивать ее зрение.
Гера продолжала быстро моргать, чтобы прояснить зрение. Охотник наклонился вперед, и его теплое дыхание заплясало вокруг ее дрожащих губ. — Скажи мне, Гера, он тебе нравится? Он спросил. Гера отчаянно замотала головой, отвергая обвинения. — Он мой друг, Хантер, — ответила она.
Хантер усмехнулся, и последовала насмешливая улыбка. Гера стыдливо опустила глаза. — Посмотри на меня, — приказал он, и она не могла не подчиниться. «Теперь он тебе нравится больше или ты любишь меня меньше?» Он перефразировал свой вопрос. Гера резко втянула воздух, словно пытаясь вдохнуть кислород. От его вопроса у нее перехватило дыхание. Он сомневался в ее любви к нему, и ему казалось, что он воткнул кинжал в ее сердце.
Гера отвела глаза, потому что не могла смотреть ему в глаза.
Слезы катились по ее щекам, и она осмелилась посмотреть в глаза окружающим ее людям. Каким-то образом она смогла разглядеть несколько знакомых лиц среди толпы своим размытым зрением. Ее друзья тоже были там, выглядя печальными, беспомощными и пристыженными за то, что не смогли ей помочь.
Все остальные ученики в школе болели за него, наслаждаясь бесплатным шоу. Эрик стоял в нескольких футах от него, спокойно наблюдая за происходящим. Засунув руки в карманы брюк, он сохранял идеальное бесстрастное выражение лица, не выказывая к ней никаких признаков гнева или жалости. Гера не могла понять, осуждал он ее за измену своему лучшему другу или нет.
Майкл и Дэнни присоединились к нему, но Гера нигде не видела Натана. Саманта смотрела на нее с отвращением, в то время как Бьянка, злобный капитан их банды, сделала щенячье лицо, издевательски жалея, но только на несколько секунд. Вскоре она самодовольно ухмыльнулась. Гера не знала, что тут такого забавного.
Эвелин, ангел, как обычно, с беспокойством посмотрела на нее и толкнула Эрика в локоть, вопрошая его взглядом. Гера догадалась, что даже Эвелин не посмеет в этот момент прервать Хантера.
Прервав ход ее мыслей, Хантер заговорил. «Ты так заблудилась, Гера. Похоже, у тебя нет ответа на мой вопрос», — сказал он разочарованно. Гера уставилась на него. В горле пересохло, и она сглотнула слюну, чтобы облегчить дискомфорт. — Думаю, ты больше не хочешь, чтобы я тебя целовал, — сказал он, тихо смеясь. Что-то заставило Геру остановить его, когда он попытался отойти.
«Пожалуйста, не сомневайся в моей любви к тебе, Хантер. Дай мне шанс объясниться», — прошептала она, умоляя его.
Хантер смотрел на нее несколько минут, не выказывая никаких эмоций.
«Пожалуйста», — произнесла Гера одним словом, не зная, о чем именно она умоляет.
Без предупреждения Охотник резко впился своими губами в ее губы со всем гневом, в котором он кипел.
Майкл присвистнул, и Бьянка последовала за ним, насвистывая. Дэнни отвернулся, крепко сжав губы. Когда толпа завопила от возбуждения, Гера зажмурилась, молча молясь о том, чтобы кошмар закончился.
Она все еще чувствовала, как на нее смотрят. Вся школа наблюдала за этой сценой, и Гере уже не было стыдно. Унижение было трудно переварить.
Это день, когда Хантер заклеймил ее своей на глазах у всех в школе. С тех пор она была помечена как «девушка Эйса».
К ее ужасу, Хантер внезапно разорвал поцелуй и, отстранившись от нее, ушел.
Гера беспомощно смотрела, не зная, что делать. Ее Охотник уходил от нее, не оглянувшись на нее. Толпа медленно исчезала, некоторые бросали на нее жалостливые взгляды, а некоторые смеялись над ней для собственного развлечения.
Гера была слишком потрясена, чтобы отреагировать.
