Майкл присел на корточки и указал пальцем на раны Хантера. «Послушай, Виктор, мой друг тоже ранен, и я думаю, что теперь вы двое квиты, и это будет честная гонка, чтобы посоревноваться». Сказав это, он сел на велосипед и мотнул головой, сигнализируя Хантеру, что нужно продолжать.
Охотник опустил голову, глядя на свои грязные охотничьи кожаные сапоги, и подавил улыбку. Его грудь расширилась от гордости, когда он сделал глубокий вдох. Он бы выразил свою признательность за то, что Майкл сделал для него, но он и его друзья никогда не нуждались в этих формальностях между собой. Говорить ему спасибо было бы неловко, и, кроме того, Хантер не верил, что простая благодарность может показать всю глубину его благодарности.
Майкл завел свой велосипед и увеличил педаль газа, прежде чем посигналить. Охотник поднял голову на звук и увидел, как Майкл закатил на него глаза. Он выглядел раздраженным.
«Вы двое ждете, пока священник объявит вас мужем и женой, или что? Давай, вставай и двигай своими задницами», сказал Майкл с раздражением в голосе. Джейк попытался подавить смех под шлемом. — Все остальные гонщики уже превзошли нас, — нетерпеливо проворчал Майкл, надевая шлем.
Не обращая внимания на его нытье, Охотник посмотрел на Виктора. — Извини за него, — сказал он, ткнув большим пальцем через плечо, указывая на Майкла позади него. Его тон был извиняющимся, а глаза выражали сочувствие. «С тобой все в порядке?» — спросил он, нежно кладя руку на плечо Виктора в дружеском жесте. Виктор кивнул в ответ, прежде чем взять протянутую руку Хантера и встать. Охотник не мог не вздрогнуть, когда надавил на ноги, подтягивая Виктора.
Виктор взглянул на ноги Хантера, обращая внимание на его раны. — Что случилось с твоими ногами? — спросил он, заинтересованно осматривая повреждения. Хантер пожал плечами, как ни в чем не бывало. Однако с той небольшой информацией, которую он усвоил из разговора Хантера и Майкла, Виктор мог догадаться, что могло произойти.
Тем временем Саманта тоже сосредоточилась на травмах Хантера. У нее было так много вопросов, которые нужно было задать, но она колебалась.
«Прости, Эйс. Я думал, что они просто противные, неприятные товарищи-гонщики, пытающиеся пробиться к победе, как и мы. Я не знал, что на тебя напали и что ты тяжело ранен. Поверь мне, когда я скажу, что я не тот, кто бросил бы друга. Если бы я знал реальную ситуацию, я бы остался, чтобы помочь», — объяснил Виктор в свою защиту.
Охотник кивнул в знак подтверждения, и на его губах играла приветливая улыбка. Всякий раз, когда он предлагал кому-то свою дружбу, он всегда мог видеть это в глазах человека, была ли его часть вклада искренней или нет. Хантер знал, что намерения Виктора не были злыми. Он видел в его глазах, что он имел в виду то, что сказал.
«Все в порядке, Вик. У нас все хорошо», — сказал Хантер. Виктор взобрался на мотоцикл и посмотрел на Майкла. «Ты мог бы сказать мне правду вместо того, чтобы нападать на меня без моего ведома. Я бы с радостью согласился помочь», — сказал он, и Майкл усмехнулся в ответ. «Поверь мне, Виктор, мой дорогой друг надерет тебе задницу, не согреваясь, если ты посмеешь мечтать о его девушке», — предупредил он. — Посмотрим, — коротко ответил Виктор.
Опустив забрало шлема, Майкл умчался.
— Тебе повезло, что у тебя есть такой друг, как он, — заявил Виктор очевидное. — Я знаю, — согласился Хантер. Он не мог перестать нацеливать свою высокомерную ухмылку на Виктора. В конце концов, он гордился своими лучшими друзьями.
«Хорошо, а теперь пойдем и посмотрим, сможешь ли ты действительно победить меня», — сказал Виктор, прежде чем рвануть вперед на полной скорости.
— Ты в порядке, Эйс? — обеспокоенно спросила Саманта. Не желая злить или раздражать его, она решилась на удобный пока вопрос. Убедительно улыбнувшись ей, Хантер велел ей сесть на байк Джейка, и их гонка официально началась.
С другой стороны, Эрик беспокоился, потому что диктор так и не назвал имя Хантера и Майкла. Почти все всадники уже достигли другого конца. Его внутреннее чутье подсказывало что-то еще, кроме того, что гонка занимала его друзей. Бьянка тоже выглядела взволнованной, и они оба обменялись понимающими взглядами, когда Гера выразила свое беспокойство.
«Сколько еще времени, Эрик? Они так давно не уходили», — обеспокоенно сказала Гера. Она была нетерпелива и снова начала ерзать. Было уже поздно, поэтому Эрик предложил отвезти ее обратно, если она предпочитает вернуться домой. Гера покачала головой.
Все трое вздохнули с облегчением, когда наконец услышали, как диктор упомянул имена их друзей. Через час и еще несколько минут они добрались до финиша.
Неудивительно, кто стал победителем. Хантер выиграл гонку, а Майкл занял второе место.
Гера и Бьянка закричали в унисон и дали друг другу пять в знак празднования. В тот момент, когда они поняли, что они только что сделали, это показалось им неловко глупым. Они встретились взглядами, кивнули в знак признания и тут же отошли, сохраняя между собой расстояние на расстоянии вытянутой руки.
Гера заметила, что Эрик был ужасно тихим. Он не сводил глаз со своих друзей, пока они получали трофей и призовые деньги. Он не заметил, как Хантер все это время хромал. Гера еще не могла его видеть, так как большая толпа зрителей загораживала ей обзор. Она могла видеть только лица Хантера и Майкла.
Несколько рукопожатий, несколько объятий, несколько радостных возгласов поздравлений, и лучшие друзья добрались до того места, где их ждали Эрик и девушки. Бьянка в прыжке обняла Хантера, как только он приблизился к ним, и, широко ухмыляясь, обнял ее за талию, возвращая объятие.
Выдыхая разочарование, Гера ждала своей очереди. Терпение было чем-то, с чем она не была знакома, когда дело касалось ее Охотника. Когда Бьянка оставила его объятия, чтобы поприветствовать Майкла своим крепким объятием, Гера взвизгнула от волнения и подбежала к нему. Поднявшись на цыпочки, Гера обняла его. Обхватив руками ее талию, Охотник поднял ее с ног.
Гера ухмыльнулась от уха до уха, но как только она посмотрела ему в глаза, ее улыбка исчезла. Он выглядел измученным, и ее глаза расширились, когда она заметила синяк на его лбу. Ее брови нахмурились, но прежде чем она успела открыть рот, чтобы задать вопрос, Хантер накрыл ее рот своим.
Он целовал ее агрессивно, как будто не делал этого целую вечность. Безотлагательность, голод, потребность, его отчаяние — Гера чувствовала все в этом собственническом поцелуе. Гера протестующе застонала, когда не могла дышать, и он отстранился от поцелуя. Она смотрела на него в ошеломленном молчании, ее горячее дыхание вырывалось из коротких штанов, обмахивая его лицо.
Гера ослабила руки на его плечах и попыталась вырваться из объятий, но Охотник только крепче сжал ее живот, ее ноги все еще болтались в воздухе. Она приоткрыла губы, но слова замерли у нее во рту, когда он снова поцеловал ее. Гера могла слышать только звук его тяжелого дыхания в своих ушах и громкий стук его сердца, бьющегося рядом с ее сердцем.
Охотнику не хотелось отпускать, и он крепко поцеловал ее, словно не мог дышать, если она отстранилась, и коснулся ее губ своими.
Что-то было ужасно, когда она заметила, что ее окружение было слишком тихим на ее вкус. Гера сильно прикусила его губы, чтобы помешать ему поглотить ее рот, поскольку поцелуй стал слишком грязным. Закрыв глаза, Охотник прислонился лбом к ее и вдохнул ее запах.
«В чем дело?» Прошептала она.
— Позже, — прошептал он в ответ.
Он медленно отпустил ее и улыбнулся, как только ее ноги твердо встали на землю. Он заметил непролитые слезы в ее глазах и вздохнул.
«Конечно, она бы знала, когда мне больно».
Как только он заметил неловкую тишину вокруг них, Охотник притянул Геру к себе. Он обнял ее за плечи, чтобы держать ее рядом с собой. Он посмотрел на своих друзей и вздрогнул, когда встретил бесстрастный, холодный взгляд Эрика. Его голубые глаза цвета морской волны стали темнее. Охотник знал, что злится, и надеялся, что его лучший друг хотя бы не набросится на него в присутствии Геры.
Он не хотел, чтобы Гера узнала о его истинной личности.
«Я попал в небольшую аварию, и мои ноги ранены, но ничего серьезного», — сказал он, показывая полуправду. Гера наклонила голову, чтобы посмотреть на него, и Охотник притянул ее ближе, словно черпая силу в ее присутствии.
Для чего ему нужна была сила, она не знала, но чувствовала напряжение в воздухе.
Бьянка увидела раны на его ногах и ахнула. «Боже мой!» Прошептала она.
Прежде чем кто-либо успел сказать что-то еще, Виктор подошел к Хантеру, на время спасая его от конфронтации.
«Эй, я был бы признателен за знакомство», сказал Виктор, похлопав Хантера по спине. Его глаза встретились с глазами Геры, на губах играла кокетливая улыбка. Гера вспомнила, что видела его раньше. Она взглянула на Хантера сквозь ресницы и заметила, как он улыбается незваному гостю.
Дружелюбная улыбка Хантера, направленная на старшего мальчика, убедила ее, что он не тот, кого она должна бояться.
