Вздрогнув, Гера подошла к ней, когда кто-то наклонился ей через плечо сзади, но в следующее мгновение расслабилась, когда знакомый запах Охотника ударил ей в ноздри. Продвинулась рука, и она увидела тарелку, наполненную чем-то, напоминающим торт, когда Охотник поставил ее перед ней.
«Я спрашивал ее, может ли она помочь мне с этим», — сказал он, прежде чем коснуться ее щеки губами в нежном поцелуе.
Он подошел к своему стулу и сел рядом с Эриком, предложив ей вилку, чтобы она нарезала его. В пляжном кафе, где они были, торт не подали, поэтому он попросил их приготовить простой сэндвич из хлеба с начинкой из сыра. Огромное количество шоколадного соуса, вылитого на него, заставило ее улыбнуться.
Гера нерешительно посмотрела ей в глаза, и ее сердце согрелось от того, как он улыбнулся ей, с такой нежностью в глазах.
«У них не было свечей», — сказал Хантер. Она слышала, как все хлопали в ладоши, подбадривая ее, кроме Саманты. Майкл держал перед ней зажигалку, позволяя пламени мерцать. «Предположим, что это свеча, загадай желание и задуй», — сказал он. Среди всего напряжения, которое чувствовала Гера, искренняя улыбка осветила ее лицо, когда она услышала хор счастливых дней рождения.
Она держала первый кусочек, чтобы Охотник попробовал его, ее способ предложить мир. Он удивил ее, взяв ее руку в свою. Большая ладонь Хантера покрывала весь ее кулак, и он скормил ей первую половину, прежде чем съесть оставшийся кусок из ее руки.
Гера поделилась сэндвичем со всеми. Даже Саманта съела свою долю, и на этот раз она не подняла по этому поводу никакого шума. Это был вишенный момент для Геры, когда Дэнни взял предложенный ей кусок и съел его. Она не боролась с ухмылкой, которая прорвалась наружу. Хотя ее брат не желал ее, Гере было достаточно его признания. В конце концов, что-то лучше, чем ничего.
Она подняла глаза, когда Охотник отодвинул стул и встал, протягивая ей ладонь. Она схватила его без задней мысли.
— Можешь снять пальто, — предложил Хантер. Пересекая стол, Гера подошла к нему и кивнула. «Но ты должна идти впереди меня, потому что я не хочу, чтобы ты пока видела мое платье», — сказала Гера. Без всякого протеста он последовал ее команде. Быстро расстегнув пуговицы, Гера сняла плащ.
Последовала серия свистков, и Гера рассмеялась в сторону Майкла и Эрика. Эвелин захлопала в ладоши, чтобы показать свою поддержку. С застенчивой улыбкой Гера благодарила их, когда они хвалили ее красоту.
Она ускорила шаги, чтобы добраться до Хантера. Его босые ноги оставили отпечатки на берегу. Ставя ноги рядом с каждым его следом, она последовала за ним. «Прости меня за то, что я сказала раньше. Я была глупа», — тихим голосом извинилась Гера. Она заметила, как он качает головой, но еще не обернулся.
«Не извиняйся, Богиня. Ты была неправа, и у тебя есть полное право задавать мне вопросы. Кроме того, я заслужил это за то, что заставил тебя расстроиться», — признал он. — Думаю, я перешел предел. Я должен был знать, что это причинит тебе боль. Я знаю, что тебе пока нелегко вложить в меня свое безоговорочное доверие. Я подожду и обещаю, что заслужу его обратно — поклялся он.
Гера улыбнулась, которая расширилась до довольной ухмылки.
— Значит, ты не считаешь меня незрелым или глупым? — спросила Гера робким тоном. Она опустила голову, не сводя глаз с его следов, сосредоточившись на том, чтобы соответствовать их широкой позе. Она не заметила, как Хантер остановился и ударился спиной. Она держалась за его руки для поддержки.
«Упси, я не смотрела», — сказала она застенчиво. Она молча изучала его фигуру сзади. Его правая рука была засунута в карман брюк, а левая рука была впереди, скрытая от взгляда Геры. — Ты не незрелая, — сказал он, привлекая ее внимание.
«Ты собственница, и это показывает, насколько ты ценишь мое присутствие, и, честно говоря, для меня это большая честь», — признался он. Он услышал, как Гера вздохнула с облегчением. — Могу я взглянуть на тебя сейчас? — спросил он, и Гера промурлыкала свое разрешение.
Охотник повернулся к ней лицом, его глаза изучали ее фигуру с головы до ног, а взгляд Геры скользнул к маленькому букету орхидей в его руке.
«Букет невесты! О, я мог бы привыкнуть к этому.
Она могла представить, как каждый год в свой день рождения идет к нему с букетом невесты в руках. Ее сердце екнуло от этой мысли.
«Ты выглядишь идеально», — услышала она голос Хантера. Его короткое, простое, но милое заявление наполнило ее сердце всей сладостью мира. Вручая ей букет, он обхватил руками ее лицо и поцеловал в лоб. — Но ты проверял тех девушек, — обвинила Гера, надув губы. Хантер усмехнулся, пощипывая кончик ее носа.
— Я пытался заставить тебя ревновать, потому что ты не хотел на мне жениться, помнишь? — указал он, щипая ее за кончик носа, и Гера хихикнула от его недовольного тона. — Разве я не говорил, что пошутил? — спросила она, хмуро глядя на него.
«Я тоже пошутил, и, к сведению, ни одна девушка в мире не могла сравниться с моей Богиней», — заявил Хантер. Покраснев, Гера посмотрела вниз, изучая орхидеи в своих руках.
Было восемь шипов восьми разных цветов орхидей. Гера подавил улыбку и терпеливо выслушал, сосредоточившись на каждом его слове, пока его умный мозг объяснял значение каждого цвета.
Хантер объяснил ей, что красная орхидея символизирует сильные эмоции страсти и любви, синяя – признак уникальной красоты, а розовая – нежности и романтики.
«Белая орхидея символизирует чистоту, невинность, веру и красоту. Как и вы», — заявил Хантер. Гера усмехнулась, слушая. Ее глаза продолжали блуждать от его глаз к его губам и его жестам рук, а затем обратно к его глазам и губам, пока он говорил с непоколебимой сосредоточенностью.
Гера узнала, что пурпурная орхидея символизирует роскошь и богатство, а желтая – счастье и радость. Оранжевая орхидея символизировала творчество и успех, а зеленая – свежесть и безопасность.
Наконец, длинные пальцы Охотника вытащили единственную черную розу, спрятанную между орхидеями, и Гера удивленно рассмеялась.
«Эй, но почему черные? Ты знаешь, что они означают зло и призваны символизировать темную душу, как у вампиров в художественных произведениях?» — спросила Гера, хмуро глядя на черный цветок. Хантер отрицательно покачал головой. «Черная роза олицетворяет оптимизм и надежду. В основном они используются для признания в чувствах вечной любви», — заявил он.
Гера молча кивнула, подняв брови, чтобы показать, что она была впечатлена, но когда Хантер начал рассказывать об истории черной розы, ведущей к Древней Греции и Риму, Гера закатила глаза и остановила его от дальнейших слов.
«Эй, я думаю, что я узнала достаточно на сегодня. Дай мне уже перерыв», сказала она, хмуро глядя на него. «Вы изучали цветы, прежде чем собирать их по отдельности?» — риторически спросила Гера. Она знала, что он это сделал. — Боже, я никогда не принимала тебя за романтического болвана. С каждым днем ты становишься все хуже, — поддразнила его Гера.
— Эй, — хмуро посмотрел на нее Хантер, чувствуя себя оскорбленным. «Я ухаживаю за тобой и изо всех сил стараюсь ухаживать за тобой, хорошо», — сказал он в свою защиту. Гера снова закатила глаза и покачала головой.
«Но я не привыкла к этой твоей новой дрянной романтической стороне. Я больше знакома и довольна этим дьяволом внутри», — сказала она, тыча пальцем ему в грудь. «Грубый, наглый, страшный, дьявольский засранец, мой самый родной Люцифер», — заявила Гера, поглаживая рукой его сердце.
Охотник скрестил руки на груди, склонив голову набок, глядя на нее с неодобрительной хмуростью на своем великолепном лице. Гера хихикнула и потянула его к воде. Она визжала от восторга, когда волны захлестывали их ноги, смачивая ноги.
Охотник обнял ее за талию. Прислонив голову к его груди, Гера вдохнула окружающий ее аромат и закрыла глаза, наслаждаясь особенным моментом с ним.
Галька и мокрый песок под ее ногами привлекли ее внимание, и это было так успокаивающе. Солнце, выглянувшее из-за мягких белых ватных облаков, подмигнуло им. Теплые солнечные лучи, падающие на ее лицо, свежий соленый воздух, синее море перед глазами — все заставляло ее чувствовать себя так, как будто она была в своем собственном маленьком раю.
Через несколько минут Хантер прошептал ее имя, нарушив уютную тишину. Гера повернулась в его руках, чтобы посмотреть на него. Он отпустил ее, и Гера в ожидании ждала, пока он вытащит что-то из карманов.
— Вот твой свадебный подарок, — сказал Хантер, открывая маленькую прямоугольную синюю коробочку. Между тем, глаза Геры расширились от содержимого внутри, ее ухмылка становилась все шире с каждой секундой.
