Сцепив руки за спиной, Джонатан неторопливо расхаживал по маленькой гостиной, пока Рувен раскладывал деньги в чемодане.
Кесси вошла, неся поднос с кофе и закусками. Джонатан перестал ходить взад-вперед и с благодарной улыбкой взял из ее рук предложенную чашку кофе. Она села на кресло с подголовником оливково-зеленого цвета. Он заметил, насколько расслабленным было ее поведение. Она ни разу не взглянула на пачку денег с жадностью.
Джонатан восхищался ее честностью и улыбался, вспоминая свою первую встречу много лет назад.
Раньше она работала секретарем в одной из его НПО. Однажды, когда она выходила из офиса, Кесси врезалась в грудь Джонатана, поскольку не видела, как он приближался к ней. Он заметил, что она торопится уйти. Слезы в ее миндалевидных карих глазах привлекли его внимание.
В тот же день он узнал, что ее муж попал в аварию, и она спешила в больницу. Человечество разбудило его, и он вышел вперед, чтобы предложить помощь. От того, что он привел Кесси на встречу с умирающим мужем на его похороны, он был там, чтобы поддержать ее как морально, так и финансово.
Они подружились и обнаружили, что в семье у нее не осталось никого, кроме двухлетней дочери. Кесси была ребенком иммигрантов, афро-гречанкой. Как они считали, «греки — это те, кто приобщился к греческой культуре и образованию», и Кесси была прекрасным примером этой фразы с тех пор, как Джонатан знал ее.
Достаточно скоро дружба привела к знакомству, которое в конечном итоге привело к физической близости. Но, к удобству Джонатана, Кесси никогда не ожидала обязательств и не требовала ярлыка для их отношений. Он поддерживал ее финансово, и она утешала его, когда он чувствовал себя одиноким и подавленным.
Она улыбнулась ему, когда заметила, что он смотрит. Ее смуглая кожа без макияжа сияла, а идеальные ровные зубы между полными губами подчеркивали ее красоту, когда ее улыбка превращалась в ухмылку. Ее темные вьющиеся волосы были собраны в свободный хвост. Его глаза оценивали ее привлекательную личность, когда Рувен прочистил горло.
— Тогда я ухожу, — объявил Рувен, выводя Джонатана из ступора. Он кивнул, пока его верный друг запирал замки чемодана. Рувен почтительно поклонился и ушел с деньгами. Джонатану не нужно было об этом беспокоиться, поскольку Рувен знал, что с этим делать.
Это была обещанная плата фальшивым опекунам Геры, ее приемной семье. Джонатан заключил сделку с Бенсоном Эйкеном, что он будет нести все расходы, пока Гере не исполнится восемнадцать лет. Он присылал им деньги два раза в год, раз в полгода.
Он знал, что Эйкены использовали деньги для собственной выгоды и улучшения своего жизненного статуса во имя воспитания Геры. Так что он пошлет достаточно, чтобы покрыть расходы на образование Геры и Дэнни и другие нужды.
— Знаешь, тебе больше не нужно присылать мне деньги, — сказала Кесси, как только Рувен закрыл дверь, уходя. «С меня этого достаточно. Ты сделал для меня достаточно», — сказала она твердым тоном, но в нем не было ни неодобрения, ни неудовольствия. Она никогда не забывала быть благодарной за его помощь.
Кесси каждый день выражала свою благодарность за все, что он для нее сделал. Но теперь она зарабатывала достаточно, чтобы покрыть потребности ее и ее взрослой дочери. Джонатан помог ей открыть собственную мастерскую по производству и продаже музыкальных инструментов, и это имя стало хорошо известно в столице Греции.
Джонатан знал, что у нее есть страсть к созданию музыкальных инструментов, но был вынужден отказаться от своей мечты. У нее не было необходимого капитала, чтобы начать бизнес своей мечты, когда она работала в неправительственной организации, чтобы зарабатывать на жизнь. Смерть мужа добавила бремени к ее длинному списку обязанностей. Но она должна благодарить Джонатана за то, что он сделал это возможным для нее.
Она по-прежнему работала в его НПО и умело распределяла свое время между благотворительной организацией и созданием музыкальных инструментов в свободное время. Она старалась проводить время со своей дочерью и Джонатаном.
«Я знаю, но почему ты не можешь относиться к этому как к знаку признательности за все, что ты сделал для меня одним своим присутствием в моей жизни?» — спросил в ответ Джонатан и поцеловал ее, чтобы она больше не спорила на эту тему.
Джонатан чувствовал себя виноватым каждый раз, когда она выражала благодарность, потому что он знал, что он не был таким самоотверженным. Ее банковский счет был для него безопасным способом приблизиться или скрыть свои непростительные грехи без посторонних глаз мира. Он клал на ее счет двойную сумму денег, а позже просил ее снять половину, только чтобы отправить ее опекунам Геры.
Оставшаяся половина депонированных денег была его тонким способом компенсации ей за бесстыдное использование ее в своих корыстных целях.
Он был достаточно рассудителен, чтобы понимать, что его отец будет следить за его банковскими операциями, чтобы знать, на что он тратит свои деньги. Жить жизнью принца было достаточно тяжело, не говоря уже о том, чтобы быть сыном своего отца. Чтобы сохранить свою фамилию незапятнанной, Кристофер Кастелланос пошел на все, и Джонатан знал: один взгляд на его банковские выписки, и его отец узнает местонахождение Геры.
Таким образом, он держал свои банковские выписки в чистоте и никогда не использовал их для перевода денег непосредственно опекунам Геры. Вот тут-то и пригодился банковский счет Кесси. У его отца мог быть подробный отчет о тайном романе Джонатана с одним из его сотрудников. Он, черт возьми, знал, что его отец не упускал из виду, сколько денег он тратит на свою любовницу.
Но история была живым доказательством королевских существ и их не столь тайных свиданий со своими подчиненными или слугами. Незаконнорожденная связь никогда не считалась преступлением и не позорила трон, пока короли и наследники престола не держали ее за закрытыми дверями.
Кристофер удобно проигнорировал роман своего сына по двум причинам: во-первых, он был мужчиной, а во-вторых, королевской особой. Для них считалось правом по рождению блуждать в поисках сексуального удовольствия в другом месте. И, конечно же, они осыпали своих получателей деньгами, потому что они были гордыми и им нужно было поддерживать репутацию.
Можно с уверенностью сказать, что Джонатан успешно держал отца в неведении о его связи с существованием Геры. Он посылал деньги на воспитание Геры прямо под носом назойливого отца. Рувен передаст его Бенсону через случайного человека после того, как снимет деньги со счета Кесси.
Кесси никогда не совала свой нос в его дела, поэтому она никогда не спрашивала, что он сделал с этими деньгами, куда отправил Рувена или почему он использовал для этого ее счет. Джонатан был благодарен и считал, что она стоит каждого потраченного на нее цента.
Джонатан пробыл у Кесси еще два часа и выразил свою признательность единственным известным ему способом, любя ее в постели и шепча пустые обещания.
«Хелена хочет мини-гитару. Она сказала что-то о комфорте и простоте игры. Вы можете сделать для нее такую?» — спросил Джонатан, играя с ее волосами. Кесси уже делала гитару для Хеланы и была рада узнать, что она ей понравилась. Она промурлыкала свой ответ, сопровождаемый счастливым хихиканьем.
Когда Джонатан покинул дом своей любовницы, его мысли вернулись в прошлое. Машина мчалась как масло по гладкой дороге, а он изо всех сил старался сохранять спокойствие. Он прислонился к удобной коже своего «Мерседес-Бенц» и запрокинул голову, прежде чем закрыл глаза.
Джонатан полностью верил в Рувена, что тот безошибочно выполнит свою работу, а он не сделал ни одной ошибки за все эти годы. Следовательно, ему нечего было бояться.
Из-под закрытых век появилось лицо маленькой Геры.
«Еще три года, и я освобожусь от этого бремени».
Его вина тут же подняла голову при этой мысли, зашипев на него, как разъяренная змея. Его грудь отяжелела от неприятной боли, когда он вспомнил свою последнюю встречу с Фелисити. Он слышал, как ее голос эхом отозвался в его сознании, говоря, что он недостоин ее дружбы.
КАДРЫ ЕГО ГРЕХОВ ПЯТНАДЦАТИЛЕТНЕЙ НАЗАД начали крутиться в его голове.
Он был так решительно настроен уничтожить Александра, что в итоге причинил боль любви всей своей жизни, Фелисити. Его ненависть к Александре победила его любовь к ней, и он оставил ее умирать. Он хотел, чтобы Александр почувствовал его боль. Поэтому он отбросил в сторону чувство вины за то, что причинил боль Фелисити, и помчался туда, где его ждал Рувен, потому что не хотел, чтобы Александр забрал его дочь.
Для Джонатана было проще простого выполнять свою работу всякий раз, когда он использовал свой королевский статус, и Рувен подготовил для них частный самолет за считанные минуты. Он знал, что даже у Александра не возникло бы особых проблем с организацией самолета для Себастьяна. Дьявол заработал себе известное имя во всем мире.
Теперь все, что ему нужно было сделать, это найти Себастьяна. По информации Рувена, самолет Себастьяна должен был приземлиться в Калифорнии.
Джонатан знал, что ему придется терпеть боль потери Фелисити до последнего вздоха, и он позаботится о том, чтобы Александр страдал от чувства вины за потерю Геры.
Когда Джонатан приказал Рувену либо убить Александра, либо помочь его врагам и любой ценой привести к нему дочь, Рувен принял разумное решение. Он знал, что у его наемных убийц или местных преступников не будет шансов против лорда мафии. Итак, Рувен вместо этого решил преследовать Себастьяна.
