Вина и сожаление никогда не дадут ему спокойно жить, если что-то случится с его лучшим другом из-за него. Дэнни никогда бы не стал намеренно втягивать Хантера в неприятности. Скрывая тревогу под маской гнева, Дэнни повернулся к Гере.
— Эйсу не нужно ничего знать, и мне не нужны его деньги, — объявил Дэнни, к большому неудовольствию Геры. «Я подружился с ним не из-за его богатого статуса, и я никогда не стал бы злоупотреблять нашей дружбой», — сказал он, требуя, чтобы Гера хранила это в секрете от Хантера. Гера недоуменно посмотрела на него. Хантер может помочь Дэнни. Если бы только он отпустил свою гордость и эго.
Гера хотела возразить, но поняла точку зрения Дэнни. Их дружба была слишком драгоценна для него, чтобы рисковать ею. Хотя Гера не хотела ничего скрывать от Хантера, она не могла отрицать, что Дэнни тоже был на своем месте. Беспомощно она умоляла брата пересмотреть свое решение. Последний лишь отрицательно покачал головой.
— Тогда позволь мне помочь тебе, — быстро предложила Гера. Дэнни в замешательстве нахмурился, а когда понял смысл ее фразы, нахмурился от гнева. «Нет, ты идешь с Эйсом. Я сказал тебе, что позабочусь об этом», — рявкнул он на нее. Поднявшись со стула, Гера преодолела расстояние в два фута между ними и взяла руки Дэнни в свои.
«Дэнни, сохраняй спокойствие и, пожалуйста, выслушай меня, не теряя самообладания», — мягко умоляла Гера с отчаянием в голосе. «Почему ты так доверяешь Эбби? Почему не мне?» — спросила Гера, и она не могла скрыть горечь в своем тоне. Дэнни удивился ее вопросу. Не то чтобы он не доверял ей. Он делал это, чтобы защитить ее, и это было бы возможно только в том случае, если бы ему удалось удержать ее от Джека.
Гера выпустила его руки из своей хватки и обхватила его лицо ладонями, заставляя его смотреть на нее. Непролитые слезы брызнули из ее век, когда она моргнула, и сердце Дэнни разорвалось от боли, запечатлевшейся на ее красивом лице. Это отличалось от всех тех раз, когда он намеренно доводил ее до слез, потому что на этот раз он так старался уберечь ее от любого вреда. И все же Гере было больно, и Дэнни причинил это непреднамеренно.
«Как только ты попал в беду, ты пошел прямо к своему двоюродному брату. Несмотря ни на что, я твоя сестра в конце дня, Дэнни. Я сделаю все для тебя. место для себя в твоем сердце. Пожалуйста, дай мне шанс доказать тебе, что я достойна твоей любви и доверия», — умоляла его Гера. Дэнни был поражен, когда Гера притянула его к себе, крепко обняв.
Эбби не должна спасать своего брата. Это было право и обязанность Геры помочь своему брату. Дэнни ничего не мог сказать, когда Гера утверждала то же самое. Она никогда не выпускала его из своих объятий. Дэнни чувствовал, как промокла его рубашка от ее слез. Его руки двигались сами по себе, обвивая ее.
«Почему Эбби должна страдать или платить за последствия ваших проступков?» — спросила Гера. Одна из его рук двинулась вверх, его большая ладонь обхватила ее голову, а Гера икнула у него на груди. — Не плачь, Гера, — выдавил из себя Дэнни, когда его горло сжалось от боли. Он проглотил всхлип, угрожая выпрыгнуть.
«Давайте не будем вмешивать в это Эбби, Дэнни. Мы сами все решим, что бы это ни было. Мы семья друг друга, верно?» Дэнни услышал ее слова. Она прямо умоляла его дать ей шанс. «Позвольте мне занять место Эбби и помочь вам», — заключила она. В конце ее голос дрогнул, и Дэнни потерял дар речи. Он не знал, как сказать «нет» и разбить ей сердце еще больше.
— Я просил тебя об одной услуге, Эбби, но ты не смогла держать язык за зубами.
Дэнни внутренне выругался.
— Если бы я только мог сказать тебе правду, Гера.
— Если бы вы только знали, я никогда не делал ничего плохого.
«Я пытаюсь исправить чужие проступки».
Он никогда не чувствовал себя таким беспомощным и никчемным. Все, что Дэнни хотел сделать, это защитить свою младшую сестру, и его попытка с треском провалилась. Рефлекторно он сжал Геру крепче и зажмурил глаза. Слезы лились, и брат, и сестра плакали от всего сердца.
«Все в порядке, Дэнни. Не бойся. Я доверяю тебе и знаю, что ты защитишь меня», — уверенно сказала Гера, словно могла читать его мысли.
— Что ты скажешь Эйсу, если он спросит, о чем мы говорили? — спросил Дэнни неуверенно. Гера улыбнулась сквозь слезы, а Дэнни вытер ее щеки рукавом. — Не беспокойся о нем. Я уже говорила с ним, и он не спросит, если я не хочу ему говорить. Твой секрет со мной в безопасности, — уверенно сказала Гера. Дэнни согласно кивнул.
Дэнни надеялся, что его лучший друг каким-то образом убедит Геру покинуть страну вместе с ним. Хантер был последней надеждой Дэнни.
— Я никогда не прощу тебя за то, что ты сделала, Эбби.
Дэнни никогда не думал, что Эбби окажется эгоистичной стервой.
Следующие несколько минут они провели в приятной тишине. Дэнни теперь сидел на стойке, где он убирался раньше. Рядом с ним сидела Гера, склонив голову ему на плечо. Он помог ей взобраться на столешницу.
— Я доверяю тебе, Гера. Ты важна для меня, — признался Дэнни, удивив Геру. Ее глаза расширились до предела, а рот приоткрылся в недоверии. Он улыбнулся комическому выражению ее лица. — Я люблю тебя, сестричка, — заявил он, и его грудь наполнилась счастьем, когда Гера усмехнулась, обрадованная его признанием.
Гера обвила его руками и закрыла глаза, выпуская радостные слезы. «Я тоже люблю тебя, Дэнни», — заявила она. Наконец-то ей удалось добиться того, к чему она стремилась все эти годы. Она нашла брата-защитника, которого так хотела иметь.
Дэнни проводил Геру до ее общежития.
Мысли Геры эхом отдавались в ее подсознании. Она почувствовала облегчение, что наконец убедила Дэнни позволить ей помочь ему. Теперь Эбби была вне опасности. Гера не могла поверить, что Дэнни наконец принял ее как свою семью. Когда он сказал, что любит ее, она почувствовала себя самой счастливой.
Однако Гера еще не знала, чего стоило ей на этот раз счастье.
Теперь, сидя на своей кровати, глядя на красивое лицо Хантера на экране своего телефона, Гера улыбнулась ему. Единственной проблемой, которую ей предстояло решить сейчас, было убедить Хантера. Она не могла сказать ему правду. Она знала, что он никогда не позволит ей танцевать в стриптиз-клубе, и, самое главное, она не хотела разрушить дружбу Дэнни и Хантера.
Она не знала, как сообщить ему эту новость. Он был бы разочарован, узнав, что она не пойдет с ним домой.
«Он был так счастлив, когда я сказала «да».
— виновато подумала Гера.
Но у нее не было другого выбора. Гера должна была сделать это для Дэнни. Она бы с радостью умерла за своего брата, чтобы защитить его, если потребуется. Приняв это решение, Гера пошла в комнату Эбби, чтобы проверить ее.
Тем временем Хантер набрал номер Джессики и попросил организовать для Геры полет с ним.
