«Мы знакомы со своей внешностью, и по этой причине люди, которые имеют схожие черты, вызывают у нас больше симпатии. По мнению экспертов-исследователей, именно так люди притягиваются друг к другу», — сказал Хантер.
Гера знала, что он не оценит, если она прервет его на середине, когда он будет говорить о чем-то с таким энтузиазмом, особенно когда он будет делиться своими знаниями. Итак, она слушала. Не то чтобы тема была скучной или что-то в этом роде, но ее раздражало каждый раз, когда он упоминал имя каждого эксперта-исследователя, замазывая их точные слова о предмете, который они исследовали.
«Согласно недавнему отчету об исследовании, людей могут привлекать потенциальные партнеры, происходящие из той же родословной. Поэтому нас привлекают люди, которые похожи на наших родителей или на нас самих. Это не просто знакомство. Люди более эгоцентричны, чем им хотелось бы признавать когда дело доходит до влечения, и они в подавляющем большинстве больше интересуются людьми, которые на них похожи», — объяснил Хантер.
Гера шумно облизнула пальцы, привлекая внимание Охотника. Это эффективно отвлекло его, и он сделал паузу, на мгновение забыв о том, что говорил. Он заметил выброшенную вилку и неодобрительно поморщился. Гера ухмыльнулась, повторив действие, и провела языком по губам, облизывая их дочиста. Хантер вздохнул и отвернулся.
— Знаешь, ты можешь меня поцеловать. Я не против, — сказала Гера, поддразнивая его и многозначительно шевеля бровями. Она воспользовалась его удивлением и поцеловала его прежде, чем он успел избежать ее губ. Она улыбнулась ему в рот, когда он застонал, прежде чем сдаться и ответить на поцелуй.
Хантер неодобрительно щелкнул языком, когда прервал поцелуй. Отругав ее за то, что она отвлекла его, он поправил рубашку и куртку. Гера хихикнула, воркуя на его раскрасневшееся лицо. — Доедай, — сказал Хантер, указывая на оставшуюся еду. — И не опаздывайте, — предупредил он, выходя из ее комнаты. Он услышал ее хихиканье за дверью и улыбнулся про себя, прежде чем пойти к собранию.
Губы Геры чуть дрогнули, когда она попыталась улыбнуться, когда все ее друзья помахали ей в знак приветствия. На данный момент это стало не более чем притворной формальностью. Она задавалась вопросом, исчезнет ли когда-нибудь эта неловкость, и они вернутся к прежней фамильярности друг с другом. Но Кларе, казалось, было очень комфортно, когда она улыбалась Гере ярко и приветливо.
Как будто она никогда раньше не ненавидела существование Геры.
Чем больше улыбалась Клара в эти дни, тем больше росло беспокойство Геры.
Гера села на свое место и поставила сумку на стол, достала книгу и карандаш. Мысли вернули ее к разговору с Кларой. Гера ждала подходящего момента, чтобы поговорить об этом с Хантером, но момент так и не настал. Еще три дня, и Хантер уедет в Нью-Йорк. Гера не хотела портить их счастливое время, поднимая эту тему.
Она также должна была позаботиться о ситуации Дэнни. Она все еще не придумала, как отклонить предложение Хантера. Ничего, если она промолчала до пятницы и отказалась садиться на рейс в последнюю минуту? Тогда Охотник не сможет ее заставить, и у него не будет времени с ней драться. Казалось, это была лучшая идея, пришедшая ей в голову.
Гера вздохнула, моля о силе и мужестве.
Она была благодарна, когда их учительница английского вошла в класс. Она спросила о задании, которое Хантер дал им в классе задержания. Гера сделала домашнее задание и с гордостью представила его учителю.
На следующем занятии учительница физики занимала ее мысли, а Гера послушно пыталась усвоить все, что касалось чисел, и делала заметки.
В течение дня она не могла не представить разные сценарии реакции Хантера на ее решение. За обедом Ноэль не пришел ее беспокоить. Гера все равно не была в настроении терпеть его. Она была одна в классе, погруженная в свои мысли, играя с едой в своей коробке для завтрака.
Ее день шел как обычно, пока Клара снова не появилась перед ней.
— Ты здесь. Я искала тебя по всей школе, — сказала Клара, выдавливая слова, ее голос звучал хрипло и устало. Сгибая верхнюю часть туловища, она держала колени, и Гера наблюдала за ее растрепанным видом. Лицо девушки раскраснелось, глаза слезились, она тяжело дышала, делая короткие быстрые вдохи через рот. Ее лицо, волосы и верх униформы были мокрыми от пота.
Казалось, она прибежала всю дорогу, чтобы найти Геру. Однако последний недоумевал, почему. Как будто она хотела передать что-то важное. Как будто она несла трагическую весть, которая тяготила ее плечи. Когда она, наконец, выпрямилась и повернулась лицом к Гере, последняя заметила ее покрасневшие глаза, как будто она плакала. Новая порция слез покатилась по ее щекам, доказывая правильность наблюдения Геры.
— Клара, что случилось? Ты в порядке? — спросила Гера, вставая со стула и подходя к другой девушке. Клара вытерла слезы, раздраженно проводя пальцами по щекам. Гера заметила, как печаль в ее глазах вдруг сменилась холодной яростью. Гера была ошеломлена гневом, направленным на нее.
«Ради бога, я даже ничего не сделал».
Гера стиснула зубы и сделала шаг назад, раздраженная несправедливым отношением Клары к ней.
«Мне не нужна твоя жалость, так что не притворяйся, будто тебе не всё равно», — выплюнула Клара эти слова Гере. «Если бы тебе было не все равно, ты бы не боролась так яростно, чтобы защитить его, даже зная, что он сделал. Ты бы бросила его в тот момент, когда я открыла тебе его истинное лицо, если бы тебя это хоть немного заботило», резко обвинила Клара.
Невежественная Гера нахмурилась и покачала головой. «Тогда почему ты вообще приходишь и беспокоишь меня? Хватит ерунды, Клара. Пожалуйста, оставьте меня в покое, — рявкнула Гера и собрала вещи, чтобы выйти из комнаты. Она даже не смогла доесть свой обед. Она устала от всех обвинений и ненависти. Почему они не оставили ее в покое? больше не вмешиваться в их жизнь.
«Боже, пожалуйста, дай мне хоть раз спокойно провести день».
Гера обернулась, не сводя глаз с двери. Ей не терпелось убраться подальше от Клары. Она выругалась, когда Клара взяла ее за руку, остановив против ее воли.
«Оставить вас в покое?» — недоверчиво спросила Клара и невесело рассмеялась. «Я бы хотел, Гера. Но как я могу, когда все, что происходит в нашей жизни, напрямую связано с тобой?» — спросила она, ткнув указательным пальцем в грудь Геры. — Ты — коренная причина всего, помнишь? она снова обвинила, объявив Геру виновной в том, чего она не делала.
Гера молчала, так как знала, что это бесполезно. Клара так решила, и ничто не изменит ее отношения к Гере.
«Сначала это был Нейт, а потом я. После меня был Эндрю. Теперь это Ноэль. Я сказал тебе оставить бедного мальчика в покое. Клара произносила каждое слово с такой ядовитостью, что Гера вздрагивала. «Сколько людей будет страдать из-за тебя, Гера? Мне уже надоело задавать один и тот же вопрос, потому что ничего не меняется, когда в этом замешана ты», — выпалила она и закрыла глаза, как будто она была измученной. .
Слезы текли по ее щекам, когда она рыдала. Гера была свидетельницей ее срыва в прошлом, когда она плакала из-за Натана два года назад. Клара безобразно плакала, и это испугало Геру. «Пожалуйста, скажи мне, что случилось, Клара? Почему ты так расстроена?» Гера осмелилась спросить и нерешительно коснулась плеча девушки. Клара отпрянула, словно ее ударило током. Она быстро заморгала и огляделась, словно проверяя, где находится.
Гера молча смотрела, а глаза Клары расширились, как будто она вспомнила что-то ужасное. Она поспешно вытерла слезы и выглянула из-за двери. Она прокляла себя, поняв, что потеряла достаточно времени. — Что случилось, спросите вы? — сказала Клара, стиснув зубы. «Вот что случилось с твоим бойфрендом-монстром», — объявила она, к большому разочарованию Геры. Стиснув зубы, Гера посмотрела на девушку.
— Что теперь, Клара? Что еще вы забыли добавить к списку своих обвинений? — насмешливо спросила Гера. Клара улыбнулась, но в ней не было тепла. Вместо этого он породил такой сильный холод, что Гера почувствовала, как холод проникает глубоко в ее кости. Она наклонилась ближе, столкнувшись лицом к лицу с Герой. «Этот урод напал на Ноэля и прямо сейчас избивает его до смерти», — сообщила Клара, ее голос был тихим, но с ударением на каждом слове.
Гера ахнула от шока, ее глаза расширились от недоверия. Насмехаясь над ее реакцией, Клара подошла к двери. «Подойди и останови своего бойфренда, пока он не убил и его», — сказала Клара с такой убежденностью, что ее слова попали прямо в цель и вышибли воздух из легких Геры. Гера закусила губу, пытаясь не запаниковать.
— Прежде чем он убьет и его тоже.
Последнее слово, состоящее всего из трех букв, так тяжело давило на грудь Геры, что оно пронзило ее сердце, как нож. Не используя точных слов, Клара объявила Хантера убийцей. Непролитые горячие слезы обожгли ее ресницы, когда Гера попыталась вдохнуть.
«Не стой как бесполезная статуя и не двигайся. Сделай что-нибудь и спаси этого невинного мальчика, пока не стало слишком поздно», — закричала Клара, в гневе всплеснув руками. Гера подозрительно посмотрела на нее и покачала головой. «Зачем Хантеру это делать? Ты лжешь», — больше сказала Гера самой себе, но это прозвучало неубедительно в ее собственных ушах.
