Хелена сморщила нос, съежившись от сильного вкуса имбиря, покрывающего ее язык. Это было домашнее средство ее матери от гриппа, которым она заболела. Прошло полтора дня с тех пор, как она почувствовала легкую простуду и боль в горле. Хотя Хелене никогда не нравилась английская медицина, теперь она казалась лучшим решением, чем домашнее травяное лекарство ее матери, наполненное специями.
«У него ужасный вкус, — пожаловалась Хелена, — и еще более ужасный запах», — добавила она, обвиняюще глядя на мать. Мира рассмеялась и ущипнула дочь за щеку, воркуя. — А теперь будь хорошей девочкой и закончи это, — потребовала она. Вздохнув в поражении, Хелена одним глотком выпила стакан горькой жидкости, когда мать не выказала никаких признаков милосердия. — Оставайся в своей постели, — строго предупредила она, прежде чем выйти из спальни Хелены.
Хелена схватила с тумбочки мобильный телефон и набрала сообщение двоюродной сестре, спрашивая, где она. Ответ Гизелы пришел через несколько минут. Похоже, она была в кабинете их дедушки, помогая ему разбирать папки. Хелена с сожалением покачала головой. Ее двоюродный брат продолжал избегать ее с тех пор, как их дедушка говорил о восстановлении разорванной дружбы Аластера с его лучшим другом, и, к большому ужасу Хелены, она проводила много времени с Кристофером.
— Не говори мне, Гизела, что ты всерьез подумываешь выйти замуж за какого-нибудь незнакомого мальчика, чтобы доставить удовольствие нашему дорогому дедушке, — разочарованно пробормотала Елена. Хелена пыталась уговорить ее раскрыть или признаться в чем-нибудь о ее разговоре с Кристофером. Но упрямая девушка ловко сменила тему, отмахнувшись от вопроса, заявив, что это ерунда.
Хелена, конечно же, не рассказала о своих шпионских усилиях двоюродному брату. Она не думала, что Гизеле понравится, что она подслушивает ее личный разговор с дедушкой. Хелену никогда не заботило мнение Кристофера или его жестокое суждение о ней. Тем не менее, по какой-то причине то, что сказал дедушка, на этот раз глубоко обеспокоило Елену. Он предупредил Гизелу, чтобы она держала это в секрете от нее.
Было больно, когда ее дорогая кузина и лучший друг последовали приказу дедушки и скрыли от нее правду. Казалось, он хотел создать непонимание и разорвать их связь. Хелена хотела знать, поделится ли Гизела с ней подробностями или нет. Следовательно, она не сообщила, что пряталась на своем балконе и слышала весь их разговор.
Скоро наступит время ужина, и все будут в столовой. Хелена подумала, что сейчас самое подходящее время, чтобы осмотреть комнату Гизелы. Ей хотелось узнать подробности о предполагаемом предложении руки и сердца и узнать, кто этот золотой мальчик, сумевший произвести впечатление на ее дедушку, даже не встретившись с ним лично.
Елене, естественно, должно понравиться, что Гизела согласилась выйти замуж за другого, потому что в ее гонке за Эйсом больше не будет конкуренции. Однако Хелена никогда не была эгоисткой, которая тайно праздновала бы свою победу, потому что Гизела уже разочаровалась в Эйсе, и она хотела бы, чтобы он был только в ее руках.
Это было их обоюдное согласие. Тот, кто завоюет сердце Эйса, будет счастливчиком, а другой отступит, не питая никаких обид. Было бы несправедливо по отношению к Гизеле, если бы она отказалась от своей мечты, не используя свой шанс только для того, чтобы порадовать их дедушку. Несмотря ни на что, Хелена никогда не позволит своей кузине выйти замуж за кого-то без ее воли. Она не позволила бы ей быть жертвенным агнцем в грязной игре их дедушки.
«Бедная девочка слишком самоотверженна, чтобы думать о своем счастье».
— разочарованно подумала Хелена.
Она выбросила одеяло и оставила мягкую поверхность своей кровати. Сунув ноги в домашние тапочки без шнурков, она тихо направилась в спальню Гизелы. Поскольку она была слегка нездорова, мать уже заставила ее есть в постели. Никто не стал бы искать ее в ее комнате. Хелена взглянула в сторону столовой и увидела всю свою семью, собравшуюся там за ужином.
Победоносно улыбаясь, она на цыпочках прошла в спальню Гизелы.
Елена планировала подойти к мальчику, за которого Гизела должна была выйти замуж, до того, как они встретились. Ей нужно было найти способ связаться с ним, номер телефона, адрес, что-нибудь, чтобы она могла остановить эту чушь о браке по расчету.
Хелена и не подозревала, что ее ждет самый большой сюрприз в ее жизни.
Толкнув дверь, она вошла в комнату Гизелы. Не теряя больше ни секунды, она направилась к гардеробу своей кузины. Она знала, где Гизела может спрятать конверт, и поискала под кучей сложенной одежды. — Где ты спрятала эту чертову штуку, Гизела? — пробормотала она в отчаянии, когда не смогла найти белый конверт.
Перерыв весь шкаф, ее взгляд упал на картину, спрятанную за длинными свисающими платьями. Это был новый, тот, который Гизела еще не показала ей. Ярко-фиолетовые глаза Хантера, сияющие, как два бриллианта тонкой огранки, смотрели на нее. Они тут же нарисовали улыбку на лице Хелены. Она осторожно вытащила его, и проклятая вещь, которую она искала, упала лицом вниз на полированный деревянный ряд шкафа.
Гизела спрятала его за картиной.
«Наконец-то, черт возьми», — прошипела Хелена и взяла конверт, но решила, что это может подождать. Ей хотелось на мгновение оценить великолепную, манящую красоту лица, завораживающего ее через картину.
— Вот почему ты заслужила этот шанс, Гизела.
— подумала Хелена, решив осудить коварные замыслы дедушки холодной водой.
Прижавшись спиной к двери шкафа, Хелена держала картину на уровне глаз, любуясь своим Рыцарем в голубом. Его рубашка, галстук, блейзер и брюки — все было синим. Похоже, он был одет в школьную форму. Она задавалась вопросом, когда и где Гизела видела его в школьной форме.
На его блейзере над грудью было желтое круглое пятно, напоминающее сияющее солнце. Хелена догадалась, что это логотип его школы, но не смогла прочитать или узнать имя, так как Гизела не придавала особого значения буквам в названии.
«Боже мой, почему этот мальчик такой чертовски горячий?»
Хелена взглянула на дверь в качестве предупредительного шага, чтобы быть в курсе, не вторгнется ли кто-нибудь, прежде чем коснуться губами Хантера картины. Она нарисовала его углем множество набросков и поцеловала каждый из них в безопасности своей спальни. Тем не менее целовать картину Гизелы в ее отсутствие почему-то казалось неправильным.
Хотя ее сердце виновато колотилось, она не могла сдержать улыбку, осветившую черты ее лица. Она жадно украла еще один поцелуй, но тут же нахмурилась, почувствовав, как ее щеки потеплели.
— Черт, я краснею?
Хелена надула щеки и фыркнула, ударившись головой о дверь шкафа.
Она благополучно забыла о цели своего вторжения в комнату Гизелы, как только ее взгляд остановился на картине Хантера. Она мечтательно вздохнула: «Мальчик, ты доставляешь мне неприятности и будешь моей смертью», — пробормотала она, прежде чем положить его обратно в шкаф, где и нашла.
Теперь все ее внимание было сосредоточено на конверте, лежавшем в ее руке. Кусая губы, она сосредоточенно прищурила брови, открывая бумажную обложку. Зажав две фотографии большим и указательным пальцами, она вытащила их.
«Какого черта!» — воскликнула она вслух, глаза расширились от удивления. Улыбка автоматически появилась на ее губах, растянувшись в широкую ухмылку, когда она проверила фотографии. Один из них продемонстрировал его высокое телосложение. Одетый в голубое и синее, с засунутыми в карманы руками, его великолепный вид требовал внимания. Вторая картина была крупным планом его лица, которую нарисовала Гизела.
— Дедушка хочет, чтобы Гизела вышла за него замуж? — недоверчиво произнесла она.
Улыбка Хелены померкла, медленно исчезая. Ее сердце пропустило удар, тревожное и больное. В конце концов, ее дорогая кузина не была такой уж самоотверженной. Гизела не жертвовала своим шансом на любовь, чтобы исполнить желание их дедушки. Нет, хитрая лиса тайно плела за ее спиной план, как обмануть ее и выйти замуж за Эйса.
Осознание этого сильно ударило по ней, и безрадостный смех вырвался из ее горла. Обман был слишком обескураживающим, чтобы терпеть.
«Гизела, сука, я никогда не думала, что ты окажешься злобной змеей, — разочарованно усмехнулась Хелена, — Боже, я была такой дурой».
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, прижимая фотографии к груди. Она вытерла глаза тыльной стороной ладони, по ее щекам покатились слезы. Хелена любила свою кузину, как сестру, и всегда желала ей всего наилучшего.
«Только для того, чтобы получить нож в спину», — поняла она и приняла горькую правду. «Ты любимчик своего дедушки не просто так», — пренебрежительно выплюнула она. Она вспомнила, как дедушка говорил Гизеле держать это в секрете от нее, потому что не хотел, чтобы Хелена разрушила его планы. «Кристофер Кастелланос, я покажу тебе, насколько я могу разрушить твои планы», — поклялась Хелена.
Она сделала еще несколько глубоких вдохов, чтобы охладить свой гнев, и вытерла глаза и щеки, прежде чем вытащить сотовый телефон из кармана пижамных штанов. Открыв приложение камеры, она сфотографировала фотографии. Она могла разглядеть школьный логотип на форменной куртке Хантера с достаточной ясностью, чтобы прочесть имя.
Она вытащила из конверта аккуратно сложенную бумагу с подробным биографическим отчетом об Эйсе Хантере, который ранее проигнорировала.
«Эйс Хантер, восемнадцать лет, лучший в школе, обучен всем видам боевых искусств, единственный наследник бизнес-империи Александра и Фелисити Хантер», — прочитала она, запоминая каждую информацию.
«До скорой встречи, потенциальный бойфренд», — заявила она.
