ЭЛИА
Час спустя они все еще сидели за столиком Кэндис, и Элиа чувствовала, что ничего не добилась. «Итак, вы говорите мне, что люди не будут помогать моему советнику напрямую, потому что он мужчина».
— И деформирован, — осторожно добавила Аймора.
Элия кивнула. «Хорошо, тогда как насчет опроса?»
«Что?» — спросила Аймора.
«Опрос. Из людей».
«Что такое опрос?» — слабо спросила Кэндис.
Элия пожала плечами. «Это задавать одни и те же вопросы множеству разных людей, чтобы вы могли получить общее представление о том, что большинство думает или чувствует. вы двое могли бы задавать вопросы и вести беседы, но он мог бы быть рядом, слушать и нюхать». Все трое посмотрели друг на друга, и Элия стиснула зубы. «Это сработает?»
Аймора повернулась к ней первой. «Твои мысли о том, что Гахри подслушивает, это сработает. Но… Анима не проводят опросы. Как правило, большинство людей, не играющих роли в управлении, не обсуждают эти вещи. считаю, что мы должны пойти и позволить другим сделать то же самое».
«Они не обидятся, если им будут задавать вопросы? Если они узнают, что я попросил тебя об этом?»
«Не обижена», — предположила Кэндис. «Но… им это покажется странным. И ты сказал, что хочешь это знать. Что ж, они могут почувствовать… еще большую отчужденность от тебя, если им покажется, что твои процессы настолько чужды нашим…»
Элия застонала и уронила лицо на ладони. «У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи о том, как я могу получить некоторую информацию от людей и двигаться вперед, не сбивая их с толку?»
Ей никто не ответил, и Элия чувствовала, что не выспалась из-за прошлой ночи. «Хорошо, это нас ни к чему не приведет. Можем ли мы снова встретиться завтра. А пока, пожалуйста, подумайте, как я могу узнать, как лучше двигаться вперед, не спотыкаясь».
— Лучший путь вперед — вернуть уродливых и изгнанных… обратно в племена?
«Да.»
Плечи Айморы вздымались и опускались вместе с ее дыханием. «Хорошо. Я подумаю об этом».
Кэндис и Гэри пожали плечами и кивнули, и Элия обнаружила, что у нее совершенно нет сил обсуждать что-либо еще. — Я возвращаюсь в пещеру, — грустно сказала она. «Если ты что-нибудь придумаешь, не стесняйся найти меня там».
Затем она встала. Она попыталась сделать усилие, чтобы снова похвалить дом и с энтузиазмом начать их работу — медленно, но когда она ушла, ее плечи были сгорблены.
*****
РЕТ
«Можете говорить, что хотите, Лукан, но мои секреты известны в этих кругах, и если вы попытаетесь извратить их, вы не найдете сочувствия», — сказал Рет смело и ясно, не сводя глаз с Лукана. Он знал, что волк не хотел признавать, что Люсин нарушила Обряд, потому что это поставит под сомнение все планы и решения Волков, потому что стая должна была быть вовлечена. Тогда их махинации по выбору Элии выйдут на свет, и Рет будет сочувствовать людям. Он расколет Уайлдвуд пополам, как яйцо, но только на пользу Рету. Племена восхищались волками, но их также боялись.
Он знал это, и Лукан знал это, пока они смотрели друг на друга сверху вниз.
Лукан невесело фыркнул — звук, который среди Анима означал, что запах человека оскорбителен. Рет ощетинился, но не двинулся с места, хотя заметил, что Берин тихо поднялся на ноги и передвинулся, чтобы оказаться в пределах досягаемости Лукана.
Волк уставился на него, упершись локтями в колени, и эти холодные глаза смотрели.
— Ну, Лукан? — спросил он. — Выдвигайте свои претензии. И когда мы закончим разгребать вашу ложь, вы все равно будете отвечать на вопросы, потому что сегодня я не буду отвлекаться от них. Волки активно подрывают Королеву Дикого Леса. наши опасения сегодня, или оставь здесь под охраной, но ты ответишь на мои вопросы».
Лукан закатил глаза. «Всегда такая картина честности и благородства», — усмехнулся Лукан. «Если бы ваши люди знали вашу правду…»
— Да, Лукан. Выдвигай обвинения или отвечай на вопрос — брось мне вызов, если ты этого хочешь, но хватит этих гребаных манипуляций и чуши. Волки за Аниму? Ты замышляешь против своего Короля и его Королевы? Или подчинишься?»
«Мы уже представлены, вы не оставляете нам выбора!» — прорычал Лукан.
«У тебя есть любой выбор в мире, Лукан, но ты достаточно умен, чтобы знать, что ты сильнее на моей стороне, чем как мой враг. По крайней мере, открыто. Это твоя уловка? Притворяться верным, пока сеешь раздоры? «
«Я не сею ничего, кроме презрения к королю, находящемуся в рабстве у слабого человека, который ведет его за петуха…»
Рычание и фырканье заполнили комнату, когда Рет вскочил на ноги, и все, кроме волков, встали вместе с ним.
Был кристаллический момент, когда Рет был готов к насилию, и ему пришлось заставить зверя отступить. Он не станет драться за господство — это уже само по себе слабо. Если бы это был момент, Лукан был бы тем, кто выбрал бы его.
— Ты бросаешь вызов, Лукан? — сказал он так тихо. «Старейшины отступят и позволят мне встретиться с вами лицом к лицу, но они также позаботятся о том, чтобы вы не обманывали, потому что все знают, что я завоевал господство без волков, или Элии, или чьей-либо еще силы позади меня. И если вы не можете сделать то же самое, ты будешь изгнан. Не заблуждайся».
Его руки были сжаты в кулаки против смещения — он не развяжет его, пока Лукан не сделает это первым, — но он был спокоен. Леррин уставился на отца, явно разрываясь. Но Лукан не встал. «Я не претендую на трон. Я не хочу быть королем», — выплюнул он.
Рет кивнул. «Тогда услышь это от того, кто знает — и есть: если ты прикрываешь заговор против меня, моей королевы или кого-либо из моих когорт, я узнаю. Если ты сам мне скажешь, ты будешь просто изгнан, а не убит. Но если ты скажешь мне, что никакого заговора нет, и я узнал, что ты солгал… — он шагнул вперед, наклоняясь к лицу Лукана, позволяя свету вспыхнуть в его собственных глазах, — я убью тебя сам.
Лукан просто смотрел.
