ЭЛИА
Тогда она поняла, что он делал. Зачем он привел ее туда. И чего он надеялся достичь. И она любила его еще больше, потому что он был прав. Это сработало.
Когда он настоял на том, чтобы привезти ее туда, она думала, что они пришли сюда, чтобы передохнуть, побыть наедине. И она знала, что это было частью этого. Но теперь она поняла то, что он сразу увидел: ей нужно было знать свою важность для него, понимать свою важность для всех.
Когда король держал тебя высоко, люди тоже должны были.
Пока они лежали, переплетаясь в ярком чистом воздухе Анимы, и Рет дремала у нее на плече, все еще внутри нее, она гладила его по спине и по волосам, улыбалась, смотрела в небо и начинала заново калибровать свою жизнь.
Она была так занята поисками своего пути, что потеряла себя.
Да, она отличалась от Анимы, и да, ей нужно было попытаться работать с ними, изучить их пути и не обижать их. Она уже любила этих людей и это место. Но она так глубоко осознала их различия, что забыла об их сходстве — и позволила людям тоже забыть о них.
Теперь она могла видеть, что для того, чтобы найти признание, потребуется время. И это было нормально. Им нужно было узнать ее так же, как ей нужно было узнать их. И она была готова поспорить, что сможет найти способ сделать это возможным. А пока… она была Королевой. Король обожал ее и высоко ценил, а это чего-то стоило.
Он уже знал ее и любил. Остальным просто нужно было время.
Она поморщилась. Она не была нереальной — она знала, что всегда найдутся Анима, которые не доверят ей из-за ее физической слабости или других ее привычек. Но это относилось и к Рету. И ему было все равно.
Он был тем, кем он был. Он знал, кто он такой. И он сообщил об этом всем остальным. Это было то, что ей нужно было сделать. Ей нужно было дать им знать, кто она такая, чтобы они могли оценить ее по ее истинному «я», а не по тому, что они думали о ней, или что им говорили коварные волки.
Когда она думала об этом, все ее успехи, те немногие люди, чье мнение она изменила, казалось, произошли, когда она достаточно разозлилась или была достаточно страстной, чтобы просто делать то, что считала правильным — Аймора, когда она встала на защиту Рет, старейшин, когда она велела им допросить ее — всегда так было, когда она забывала волноваться и просто действовала инстинктивно…
Ее рот открылся. Рет знал с самого начала.
Прислушивайтесь к своим инстинктам.
Какой умный у нее был муж.
Сердце, переполненное надеждой и счастьем, она обвила руками массивные плечи Рета и сжала его так сильно, как только могла.
Его ровное дыхание сбилось, и она почувствовала, как он проснулся. — Я тебя раздавил, — сказал он вдруг, приподнявшись на локтях.
— Нет, совсем нет, — счастливо вздохнула она. «Было приятно просто обнять тебя».
Он улыбнулся и погладил ее по волосам. «Я думаю, приятнее быть на руках». Он поцеловал ее, и сердце ее переполнилось, снова грозили слезы, но счастливые.
— Спасибо, Рет, — прохрипела она, когда он отстранился и нахмурился.
«Почему слезы, любовь моя?» Его лицо выглядело таким страдальческим, что ей хотелось плакать только из-за того, как он любил ее.
— Нет, нет! Это счастливые слезы, потому что… ты был прав. Это было именно то, что мне было нужно, и… и теперь я все вижу яснее.
«О? Как так?»
Она обхватила его лицо обеими руками и улыбнулась ему. «Ты потрясающий. Ты — это ты. Ты весь в себе, все время. И… Я думал, что я тоже такой. Но с тех пор, как я здесь, я сдерживался. о том, как расстраивать людей. Я так и не встал на ноги, потому что забыл, кто я такой. Мне нужно быть собой и позволить им видеть. Как ты. Мне нужно быть больше похожим на тебя, Рет. Кроме… меня».
Он моргнул несколько раз, затем отступил от нее, чтобы сесть, подтянув одно колено и опершись на него локтем, провел рукой по волосам и медленно покачал головой. Его глаза не отрывались от нее.
Она села, наблюдая за ним. «Что это?»
— Ты… — он сглотнул и отвернулся. — Вы смиряете меня, — сказал он хриплым низким голосом. — Я не заслуживаю твоего восхищения, Элия.
«Конечно, знаешь! Посмотри на себя! Посмотри, что ты здесь делаешь! Посмотри, чего ты добился!»
«Посмотри, как я оставил тебя и позволил тебе карабкаться с тех пор, как ты здесь. Все то, как я подводил тебя раньше…»
Напоминание о его прежней жизни — прежних женщинах — было подобно холодной воде, пролитой на нее. Но она знала, что бессмысленно позволять себе думать об этом. Он показывал ей с тех пор, как она попала сюда, он не видел никого, кроме нее. Могла ли она винить его за то, что у него были отношения до нее?
— Я… — начала она, но замолчала, закусив губу. «Дайте мне минутку, чтобы посмотреть, смогу ли я сказать это правильно», — сказала она. «Я не злилась из-за того, что ты занимался сексом раньше. Честно говоря, я даже рада, что ты знаешь, что делаешь, потому что… мне это нравится», — ухмыльнулась она. Но лицо Рета оставалось серьезным. «Я был расстроен из-за Люсин, потому что… потому что это кажется интимным. Слишком близким. Как будто… у нее была часть тебя, которой не было у меня».
— Она не…
«Я знаю, Рет, все в порядке. Позвольте мне закончить. Я уже чувствовала себя неудачницей еще до того, как это случилось — и я рада, что вы сказали мне…» — бросилась она, когда он выглядел так, будто вот-вот заговорит. Я рад это знать. Некоторое время мне будет неловко, когда я ее увижу, но потом мы привыкнем. Вы поступили совершенно правильно, приведя меня сюда сегодня. Я смотрел на это с совершенно неправильной точки зрения».
«Как так?»
Она придвинулась ближе, прямо к его ногам, положила руку ему на колено и улыбнулась ему. «Я думала, что мне нужна любовь народа, и тогда я буду достойна тебя», — сказала она, затаив дыхание. «Тогда я бы сделал тебя счастливым и… заслужил свое место».
«Элия…»
«Нет, дай мне закончить! Я понимаю, что это был неправильный взгляд на это. Теперь я вижу это. Ты у меня уже есть», — мягко сказала она, и его глаза вспыхнули. «У меня уже есть свое место с тобой. И ты… ты уже заслуживаешь уважения и восхищения людей. Значит, они должны тебя слушать. А мне… мне нужно показать им, кто я есть на самом деле. Это был я. Не настоящий я. Я был так выведен из равновесия и беспокоился, я не просто… был собой. Теперь я буду собой, Рет. И кое-что из этого им понравится. И некоторые из них не будут. Но мы справимся с этим, верно?»
— Верно, — сказал он.
Она снова улыбнулась. «Мы в этом вместе, Рет. Ты не избавишься от меня. И Анима тоже».
— Благодари за это Творца, — выдохнул он и жадно поцеловал ее.
