ЭЛИА
«Но… как? Как он, унижая тебя, мог сделать Рета сильнее?» Элия вцепилась руками в волосы. «Я не понимаю, как то, что произошло прошлой ночью, может сделать кого-то счастливым, но больше всего тебя? Все смотрели и… и… он угрожал тебе!»
«Он ясно дал понять, какие границы существуют вокруг вас — мужчины не должны вас касаться. По крайней мере, не сейчас, так скоро после заявления. Я думаю, что он расслабится на этом позже. когда мы разговариваем. Честно говоря, я был просто рад, что он не разорвал мне глотку за то, что я согласился на эту должность. У него были на то причины».
«Какая?!»
«Элия, будущее нашего народа полностью зависит от будущих поколений. Популяция анимы невелика — например, намного меньше людей. Если мы не будем регулярно размножаться с самыми сильными из наших людей, мы перестанем существовать. Имея такого правителя, как Рет… зная, где мы стоим, кто сильнее, и что он будет вести свою линию вперед, это наполняет Аниму надеждой. И силой. Сила заключается в понимании своего места и в знании того, что оно надежно».
«Даже когда он у ног того, кто огрызается на тебя угрозами только за то, что ты прикасаешься к кому-то другому?»
«Особенно тогда. Вид его силы напоминает мне о том, что он мог сделать, но не напоминает. Мне не нужно беспокоиться о том, что произойдет, если на нас нападут, или если кто-то бросит ему вызов. Я полностью уверен в его способностях. управлять тем, чем и кем нужно управлять, что освобождает меня, чтобы сосредоточиться на других вещах.
«В последний раз, когда у Анимы был слабый правитель, наш мир погрузился в хаос. Доминирование менялось несколько раз за несколько лет, ни один из королей так и не встал на ноги, пока им не бросили вызов и не вытеснили их. Люди были напряжены и несчастны — мы перестали размножаться для время. Это было… — Он вздрогнул и покачал головой. «Инстинкт избегать этого у нас в крови. Мы счастливы иметь такого короля, как Рет. И вы тоже должны быть», — сказал он с оттенком предостережения в тоне.
Элия моргнула. «Я… так благодарна… за то, что у меня есть Рет. Но… я просто…» она замолчала, пытаясь вспомнить, что он сказал прошлой ночью.
…Элия, иерархия господства – это все для Анимы. Без него у нас нет компаса. Понимание того, кто выше вас, а кто ниже вас, имеет решающее значение для вашей безопасности в нашем мире. Люди испугаются, если я перестану доминировать над ними — ты понимаешь это…?
Она так думала. Но думал, что он поступил неправильно. Она думала, что он может доминировать, не будучи при этом грубым.
Но… им понравилось?
— Но вчера ты нервничал, разыскивая Рета, когда я пришел. Ты спросил, все ли с ним в порядке — ты казался испуганным!
«Конечно. То, что я хочу, чтобы Рет доминировал, не означает, что я наслаждаюсь его вниманием. И, честно говоря, я был удивлен, что он не отменил ваш выбор меня в качестве Советника. Это могло быть воспринято как слабость. с его стороны, и с проблемами, которые у тебя были с волками… это просто казалось риском. Но я думаю, он чувствует себя уверенно в этом. Он мог распустить меня прошлой ночью за то, что я прикоснулся к тебе. И он этого не сделал. Так что это придает мне уверенности. Сегодня утром я проснулась с новой надеждой».
— Это сильно отличается от того, к чему я привык, — наконец сказала Элия.
Гэри вздохнул. «Извини, что не догадался объяснить это более подробно раньше. Я знаю, что твой мир устроен по-другому. Я просто… забыл, как мало ты подвергался воздействию».
Она покачала головой, и с минуту они шли молча, Элия перебирала все это в уме. Она могла видеть, что то, что сказал ей Рет, было правдой — их общество было доволен его силой и ее демонстрацией. Очевидно. Но… «Почему он должен быть таким агрессивным?»
«Иногда так бывает, Элиа. Между Анимами происходит много вещей, которые демонстрируют доминирование, но не имеют ничего общего с агрессией — помнишь тех львиц, за которыми мы наблюдали в ту первую ночь?» Элия кивнула. «Не было агрессии — было уважение. Самки знали, кого слушать, и кто должен их слушать. Это делало их уверенными в себе, в своих местах, в своих ролях. он не используется постоянно».
Они пошли дальше, и Элия решила, что ей нужно избавиться от щипка между плечами. Это был их дом, их люди, их пути. Ей это не должно было нравиться, но теперь это был ее дом, так что казалось… разумным хотя бы попытаться понять его.
«И поэтому люди расстроены тем, что я хочу укрепить слабых?» — тихо спросила она.
Гэри тяжело вздохнул. «Я действительно ценю твое сердце за это, Элиа. Да. Но… я также понимаю, почему это заставляет людей чувствовать себя неловко. Если ты начнешь ставить слабость на место силы, все общество будет ослаблено, пока в конце концов не рухнет».
Элиа фыркнула. — Тогда ничего страшного.
Гари усмехнулся. — Нет, ничего серьезного.
Элия скрестила руки на груди, обнимая себя. «Мне понадобится твоя помощь, Гахри».
«Я сделаю все возможное».
Она покачала головой. «Нет, мне нужно нечто большее — мне нужно, чтобы ты пообещал, что, когда увидишь, что я неуверенна или начинаю идти по пути, который… не подходит для Анимы, ты привлечешь мое внимание. Мне все равно, насколько я напряжен или формальные вещи. Вы перебиваете меня и убедитесь, что я понимаю. Потому что, пока я не увижу, как это работает на практике, я не думаю, что действительно смогу это понять. … униженный».
Гэри задумался над этим. «Что происходит в вашем мире, когда кто-то обладает властью и должен делать выговор другим».
«Если что-то плохое, то обычно делают это наедине. Чтобы человек сохранил свое достоинство и неприкосновенность частной жизни. А хорошие не смеются и не смущают человека, которого поправляют. как это сделать и… это зависит от вовлеченного человека, заставить ли это работать. Или нет».
— Значит, ты беспокоишься о прошлой ночи, потому что это произошло публично?
«В основном. Но также глубина его агрессии казалась чрезмерной реакцией на то, что ты сделал».
— Это было знаком его уважения к вам.
Элиа фыркнула. «Нет. Это действительно не так».
«Уверяю тебя, Элия, это именно то, что было. Как ты думаешь, если бы ему пришлось жениться на Люсине, он бы потребовал ее неделю спустя и вел бы себя так? Я могу тебе пообещать, что он этого не сделал бы».
Это имя вызвало у нее в груди укол адреналина, но она напомнила себе, что Гэри не знал — он имел в виду Люсин, потому что она хотела убить Элию.
— Нет, ты прав, он бы этого не сделал. Но…
— Ты сказал прервать тебя, когда я увижу, что ты выбрал неверный путь?
Элия вздохнула и кивнула. «Да, пожалуйста.»
— Хорошо, тогда послушай меня, Элия, — он остановился и повернулся к ней лицом. Она сделала то же самое. «Прошлой ночью Рет оценил тебя перед всем своим народом. Он показал, насколько ты ему дорог — сначала заявив о тебе, а затем установив вокруг тебя такие строгие границы. Прошлой ночью он сказал всей Аниме уважать тебя. с величайшим уважением, какое только может быть оказано супруге короля. И Анима услышала его громко и ясно».
«Но-«
«Не заблуждайтесь, Элиа, прошлой ночью Рет отметил вас самым дорогим человеком в Аниме. Его агрессия по отношению ко мне была не из-за меня, а из-за вас. И это была честь. В этом городе есть женщины, которые плакали сами. спать прошлой ночью из-за потерянной надежды на то, что король может устать от своей человеческой жены. Даже если его жена не проявляет к нему такого же уважения ».
Рот Элии открылся. Выражение лица Гэри не дрогнуло.
— Я… что ты…
«Ты бросаешь ему вызов каждый раз, когда он делает это, Элия. Ты остаешься слабым там, где тебе говорят укрепляться. Ты полагаешься на его силу, чтобы нести тебя, и он охотно отдает ее тебе. Если бы он был достаточно силен — последствия были бы уже гораздо более серьезными. Но он такой сильный, он вынес все это — вас — и он будет продолжать это делать. чтобы помешать ему проводить эти границы. Анима кажется, что вы… не цените его так, как он ценит вас».
Глаза Элии наполнились слезами, и ей пришлось моргнуть. Она понятия не имела. Она говорила людям, что не ценит Рета? Она провела рукой по волосам и стиснула зубы. Что ж, тогда ей просто придется это изменить.
«Спасибо, Гахри», наконец сказала она и кивнула. «Кажется, я понимаю. А теперь… скажи мне, как мне убедиться, что я больше никогда не поступлю с ним так».
Гахри улыбнулся.
