ЭЛИА
Элия сидела за столом с женским советом, все смеялись и плакали от рассказа Айморы о паре молодых любовников, которых она прервала внутри дерева для хранения, которое они использовали для Фестиваля.
«Он упал прямо в линию баннеров и скрутился, а она просто продолжала кричать».
«Что ты сделал?» Элиа всегда восхищалась тем, насколько открыты Анима во всем, что касается спаривания.
«Я сказал ему перестать размахивать передо мной флажками и убирать за собой, когда он закончит».
Женщины разразились новой волной смеха. Элия не могла дышать какое-то время. Но когда они постепенно успокоились, она снова подумала, какими драгоценными стали эти женщины. Их практичный подход к любому кризису — наряду с их юмором — делал даже сложные аспекты управления намного проще.
Не то чтобы Элия еще много правил. В основном она была своего рода помощницей людям. Во всяком случае, несколько человек. В основном они обращались с тем, что хотели, чтобы Рет услышала перед собранием совета, или с небольшими практическими проблемами, которые, по их мнению, она могла помочь им решить. Это было крошечное начало, но это было начало. И запросы на ее аудиторию постепенно становились все более частыми.
Когда они закончили свою встречу, Элиа с удовольствием услышала от женщин, что их семьи с нетерпением ждут Фестиваля. Она была взволнована и более чем немного нервничала. Она разработала свою историю, чтобы рассказать ее на Чтении, и практиковалась с Айморой, Кэндис и Гэри. Теперь ей оставалось только рассказать об этом людям и посмотреть, одобрят ли они.
Аймора проводила их всех до двери, другие женщины обогнули двух больших воинов, которые стояли снаружи в боевых кожаных доспехах и с копьями, ожидая Элию.
Элия обняла Аймору, которая посмотрела на мужчин. — Это действительно необходимо? — тихо спросила она.
— Рет так думает, — вздохнула Элия. «И я понимаю его страх. Но… я чувствую, что это вернет меня в глазах людей».
Губы Айморы задумчиво скривились. «Возможно, или, возможно, они просто примут тот факт, что, хотя у вас есть физические ограничения, вы обладаете другими сильными сторонами». Аймора потерла руки, затем подняла бровь. «Хотя кажется, что вы все равно работаете над этими ограничениями?»
Элия улыбнулась. «Да, я пытаюсь».
«Хорошая девочка».
«Спасибо, Аймора. Не знаю, как бы я справился со всем этим без тебя».
Пожилая женщина отмахнулась от нее. — Это честь для меня — и для Рета тоже, я уверен. Она подмигнула, и Элия закатила глаза, а затем вышла на солнечный свет, яркий после темноты пещеры.
Элия быстро пошла обратно к городу, двое мужчин держали ее за скобки. Это были охранники, с которыми она была менее знакома, поэтому она не отвлекала их от их задачи, но по мере того, как они приближались к центру города и встречали людей на пути, она улыбалась и пыталась притвориться, что это не так. там.
Затем она увидела Лорна. Самец был уродливым волком — нормальным на вид, но, как и Гахри, неспособным двигаться. Он был относительно молод, но обладал острым умом и охотно подружился с Элией, когда она начала проводить больше времени с Гэри и другими Чужими. В секрете.
Даже Рет не знал, сколько времени она провела с ними, в основном тренируясь, но также обсуждая общества, человеческий мир в сравнении с миром анимы и то, как Элиа видит роль деформированных в обществе анимы.
Это были одни из ее любимых часов на неделе, и она не скрывала своего восторга, увидев приближающегося Лорна.
Он поклонился ей и, бросив быстрый взгляд на мужчин позади нее, осторожно улыбнулся. «Моя королева, могу я попросить аудиенции?» — скромно сказал он. Это был их сигнал — поскольку к ней стало приходить все больше людей, она велела всем Посторонним делать то же самое всякий раз, когда она была в компании, давать ей знать, что им нужно поговорить с ней.
«Конечно, Лорн. Тебе нужно говорить сейчас или…»
«Нет, сир. Но… сегодня днем? Перед ужином?»
«Безусловно.»
«Спасибо, Ваше Высочество. Хорошего дня».
— Ты тоже, Лорн.
Она все еще улыбалась, взволнованная тем, что в этот день они снова будут тренироваться. Она хотела поработать над своими защитными блоками, которые все еще были удивительно медленными по сравнению с другими, но улучшались. Она так увлеклась воспоминаниями о движениях, которые ей нужно было отрепетировать, что поначалу не заметила напряжения Стражей, которые, должно быть, что-то почуяли. Затем, как раз когда она собиралась спросить, они свернули за угол тропы, и Люсина появилась, сжавшись под деревом на этой тропе, прижав колени к груди и с изможденным лицом.
Элиа задохнулась. Она не видела эту женщину уже месяц, полагая, что Люсин занимается своей жизнью. Но вот она, оборванная и худая. Она сильно похудела, и быстро.
Ее глаза расширились, когда она увидела Элию, а затем и охранников. Она вскочила на ноги, опустила глаза к земле и подождала, пока они пройдут.
Ее поза была покорной, но Элия заметила, как дернулась ее челюсть.
Когда они подошли к ней, Элия остановилась. Мужчины позади нее взялись за оружие, от чего Элии захотелось закричать.
— Доброе утро, Люсин.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — Люсин сделала набросок поклона, но по-прежнему не смотрела ей в глаза.
«Ты в порядке? Тебе что-нибудь нужно? Сегодня я встречаюсь с Ретом…»
«Я хорошо обеспечен, Ваше Высочество. Спасибо, что спросили». Ее тон говорил о том, что она совсем не благодарна, но Элия пропустил это мимо ушей.
Она перестала чувствовать себя неловко из-за этой женщины, вместо этого нашла к ней сострадание. Ее жизнь так резко изменилась в результате появления Элии. Неудивительно, что женщина не хотела с ней разговаривать.
Элиа должна была спросить себя, как бы она себя чувствовала, если бы думала, что собирается жениться на Рете, а потом появилась эта женщина, и он был полностью очарован ею?
У нее заболел желудок.
«Люсин… в нашем народе есть группы, которые приветствуют тебя…» она положила руку на плечо женщины, и Люсин зарычала и вырвалась из ее хватки, но удержалась от полного отступления. Она стояла перед Элией, дрожа — от гнева или страха? — и Элиа остановилась. Оба гвардейца направили свои копья в оборонительную позицию, но Элия подняла руку, чтобы остановить их нападение на Люсину.
— Мне очень жаль, — тихо сказала Элия. «Я не должен был прикасаться к тебе, не спросив сначала. Пожалуйста, прости меня».
«Нет нужды в прощении, я просто хочу побыть одна», — прорычала Люсин.
Элия кивнула. «Тогда я оставлю вас в одиночестве. Но, пожалуйста, не стесняйтесь, дайте мне знать, если я могу чем-то вам помочь».
«Я в порядке!» — отрезала Люсин.
Бросив неодобрительный взгляд на охранников, Элия кивнула и попрощалась с Люсин, а затем продолжила свой путь. Но ее сердце было больно.
Она снова поговорит с Посторонними. Когда она впервые предложила пригласить Люсин в их группу, они быстро отвергли эту идею, несмотря на то, что в их числе были и другие волки. Они чувствовали, что статус Люсин не был таким постоянным, как их собственный, и ее знание их группы было бы только риском.
Но Элия была полна решимости спросить их снова. Люсин нуждалась в помощи, и она явно не получала ее от своего племени.
Она была королевой. Если она не могла помочь одной женщине найти какую-то радость в ее дне, она никому ничего не стоила.
