ЭЛИА
Гул и суматоха толпы на рынке сразу стали стихать, и сердце Элии заколотилось. Сегодня там были сотни Анима, набитые еще плотнее, чем обычно, потому что столы были расчищены посередине для танцев позже.
Аймора сказала Элии, что люди будут сидеть за колоннами столовой, а некоторые будут стоять, просто чтобы быть свидетелями сегодняшней ночи.
Адреналин снова пронзил ее, и ее руки начали дрожать, когда Гахри продолжил.
«Сегодня мы собираемся на первый Фестиваль Сердец. По традиции, заложенной нашей новой Королевой, это должна быть ночь прощения и понимания. Ночь для исцеления сердец и встречи разумов. Анима! Встань и признай свою Королеву !»
Это было первое испытание за ночь, предупредила ее Аймора. Признание было лишь небольшой уступкой — и было традицией, что несколько сильных Анима оставались сидеть ради него, возвещая о своем желании быть поколебленными. Но Берин и охрана будут внимательно следить за любым открытым разногласием среди людей — тех, кто бросает вызов или чьи запахи указывают на гнев или месть.
В худшем случае, если большинство людей откажется встать, охранники должны были защитить Рета и Элию от возможного нападения. Потому что, как ясно выразился Аймора, Анима как группа быстро обратится против слабого правителя.
К облегчению Элии, почти все встали, хотя некоторые медленно и без улыбки. Были только маленькие карманы, которые она могла видеть, от тех, кто был сильным в своих племенах или старше, кто сидел на своих местах и внимательно наблюдал за ней. Но ей сказали ожидать этого. Ее работа сегодня вечером состояла в том, чтобы убедить этих людей, что она для них. Другие в их племенах последовали бы за ними, если бы они встали в знак признания в конце.
«С этого дня и далее, — продолжил Гахри, его голос гремел по рынку, — Праздник Сердец будет отмечаться каждый год, это возможность для тех, кто оскорбил или подвел свои племена, загладить свою вину. Сегодня вечером ваша Королева просит для вашей аудитории. Анима, ты ее принимаешь?
Элиа вздохнула, когда все вставшие последовали за Гахри в оглушительном реве звуков — некоторые даже поклонились, что тронуло сердце Элии, хотя она подозревала, что демонстрация верности была нацелена прямо на Рета, а не на нее.
Она взглянула на Рета, чей подбородок был опущен, его свирепые глаза сканировали своих людей, отмечая карманы, как ей казалось. Она почти видела, как он составляет мысленный список тех, кто не встал, кто не зарычал, не позвал и не заплакал в ответ.
Когда он напрягся, она взяла его за руку. Сегодня он должен был позволить ей встать на ее защиту.
Он не смотрел на нее, но положил другую руку на ее руку и сжал ее. Ее глаза защипало, и она сглотнула. Она не могла позволить себе отвлечься, любя его в этот момент, но поклялась себе, что вспомнит это ему позже и поблагодарит его за это. Больше чем единожды. Но сейчас…
Ее сердце колотилось о ребра, когда Гахри повернулся к ней и поклонился. «Королева Элия, народ Анимы принимает вас».
Она отодвинула стул и встала, сглотнув, когда Рет быстро провел рукой по ее ноге сзади — чтобы напомнить ей о своей любви, она знала. Затем, расправив плечи, подняв глаза и опустив подбородок, она обошла стол и встала перед сценой лицом к своим людям.
Все взгляды упали на нее — в основном любопытные, некоторые настороженные, многие выглядели просто… терпеливыми. Как будто они зарезервировали суд. Держа руки по бокам, Элия глубоко вздохнула и начала молиться, чтобы они увидели ее сердце и не поддались слухам или предубеждениям.
«Спасибо, что были здесь сегодня вечером. Вы оказали мне честь, приведя свои семьи послушать меня. Я благодарен». Она сделала паузу и искала слова, которые так тщательно планировала, вцепившись в толстые складки своей мягкой юбки. «Но причина этого Фестиваля, причина, по которой я потратил столько времени на его планирование, заключается в том, что этим летом я узнал, что невольно причинил вред или неудобство многим из вас. И, что еще хуже, я предпринял шаги, которые причинил вред моему товарищу, поставив под сомнение мою верность ему и мой пример подчинения его лидерству Сегодня вечером я исправлю это.
«Все, о чем я вас прошу, это чтобы вы слушали и судили до тех пор, пока не услышите историю, которую я здесь расскажу. Мы вместе идем в это будущее. воспитывать себя и продолжать пытаться совершенствоваться в том, чтобы донести себя до вас, как подобает как моему положению, так и вам как народу».
Она глубоко вздохнула и выдохнула, встретив взгляды как можно большего количества людей. «Не ошибитесь в моем сегодняшнем намерении: я не извиняюсь. Я прошу только вашего терпения. Я не прошу пощады, только вашего внимания к Аниме как к народу.
«С тех пор, как я прибыл в Аниму, вы были для меня примером физической силы, стойкости перед лицом неопределенных обстоятельств и принятия вещей, которые вы не можете изменить. Моим человеческим братьям и сестрам не мешало бы учиться у Анимы в эти вещи.
«Но ни у кого из нас нет недостатка в некоторых отношениях. Итак, когда вы слушаете мою историю, я прошу вас только подумать о себе и своих людях: что для них лучше? Что в конечном итоге принесет наибольшую силу Аниме в целом? стоит работать, ждать?
«Вы научили меня успокаиваться, принимая то, что я не могу изменить. Поэтому первая половина моего сегодняшнего рассказа будет посвящена только тому, чтобы помочь вам понять мир и культуру, которые сформировали меня, чтобы вы могли понять то, что я не могу изменить. Но потом… — она помедлила и почувствовала, как Рет заерзал на своем месте позади нее, обеспокоенный или взволнованный, она не знала. «Тогда я расскажу вам о том, что я знаю, что это правда. Как я знаю, как я могу служить народу Анима. И о силе, которую мы можем создать вместе».
Рынок был совершенно тих, все взгляды были устремлены на нее. Она выдохнула.
«Давайте начнем.»
