ЭЛИА
Это был самый невероятный припев, который она когда-либо слышала.
Широко раскрытыми глазами она смотрела, как Рет зовет своих людей, и его люди отвечают в такой гармонии, какой она никогда не видела. Если бы его глаза, теплота и любовь в них не были еще более убедительными, она бы повернулась, чтобы посмотреть на людей, разинув рот. Но она не могла отвести от него взгляда — ни от жара в его глазах, ни от грозивших слез, ни от яростной гордости, которую он излил на нее в своем взгляде.
Его грудь набухла от любви к ней, так что она могла это почувствовать.
Аймора не предупредила ее об этом, так что она не знала, что делать. Она просто положила руки ему на грудь и смотрела ему в глаза, и благодарила бога за то, что он принадлежит ей.
Когда призыв был сделан, он взял ее лицо в свои руки и поцеловал ее так нежно, что каждый волосок на ее коже встал дыбом.
Затем, явно не желая отпускать ее или позволять остальным стать частью их маленького пузыря любви, он положил одну руку ей на поясницу, взял ее за руку, пробормотал: «Следуй за мной» и без дальнейших предупреждений начал: привести ее в танец.
Музыка не смолкла, пока они наслаждались моментом, но Элия вскоре поняла, что они снова оказались в центре всеобщего внимания. Но особенно Прайд.
Потребовалось некоторое время, чтобы это заметить, потому что она была пьяна от Рета — от жара в его взгляде, от того, как его большой палец гладил ее руку, от того, как мощно он вел ее по полу. Но вскоре, когда его глаза время от времени ускользали от нее, а напряжение в его плечах сжималось все сильнее и сильнее, она начала задаваться вопросом, что происходит вокруг них. Когда она посмотрела… все, что она увидела, была Леонина.
В какой-то момент гордость окружила их, и когда Рет втянула ее в танец, они отступили, оставив паре место для вращения и раскачивания, но они не уходили. Они встали в круг, мужчины и женщины, в основном постарше, но все смотрели внутрь и все ждали.
Она увидела Аймору и Бранта с одной стороны, рядом друг с другом, оба их взгляда были устремлены на нее, и она тяжело сглотнула.
«Рет?»
— Не знаю, — пробормотал он. — Ты сказал, что Аймора говорила тебе, как предлагать себя, верно?
— Да. Она даже дала мне шарф.
— Значит, это не то… погоди что? Что ты сказал?
Его глаза были яростными и неотрывно смотрели на нее. Элия моргнула. «Она дала мне шарф».
Рот Рета открылся, и он повернулся, чтобы посмотреть на Аймору, выражение лица которой не изменилось, но ее глаза сжались.
— Что такое, Рет?
«Я думаю, что она… если она дала тебе этот шарф… черт возьми».
«Какая?»
Но он остановил ее, повернувшись лицом к Айморе и Бранту. — Нам нужно поговорить с ней, — пробормотал он, таща ее по полу.
Круг Леонин, казалось, сомкнулся, пока они шли, но Аймора не двигалась, она просто ждала их приближения.
Когда Рет подошел к ней, он лишь мгновение смотрел на нее.
Элия посмотрела на них, потрясенная, увидев, что губы Айморы дрожат.
— Она была бы так горда, Гарет, — прошептал Эймор едва достаточно громко, чтобы Элия услышала.
Рет застонал, как будто его ударили ножом, и его глаза закрылись. Его рука сжала руку Элии, и он начал дрожать.
Элия не знала, что происходит, но чувствовала, что это важно для Рета и не имеет к ней никакого отношения, поэтому она просто обняла его за руку и положила другую руку ему на спину, чтобы дать ему понять, что она здесь.
— Ты… ты дал ей свой шарф? Рету наконец удалось пару вдохов спустя.
Аймора кивнула. «Ее любовь настоящая. И ты ее заслуживаешь».
«Но твой…»
«У меня нет детенышей, Рет. Он бы пропадал в моей комнате до самой моей смерти. Я был счастлив, что ты использовал его. Элия».
Элия посмотрела на Аймору, потом на Рета, но что-то предостерегло ее не говорить.
Рет трясся, как лист. Эмоции пронеслись по его лицу, как облака во время шторма, и она крепче сжала его. Что происходило?
— Ты хочешь… ты хочешь сказать…? — прохрипел он.
Наконец Аймора выступила вперед, положила руку на плечо Рета и кивнула. «Я говорил с Брантом, и… мы договорились».
Рет поднес ладони к глазам и закашлялся, затем глубоко вздохнул, прежде чем убрать их, дико моргая. «Я никогда не представлял…»
«Мы гордимся тем, что можем взять на себя эту роль, Рет, если ты примешь нас, — сказал Брант низким и хриплым голосом.
Рет выглядел так, будто готов поклониться. Его голова была так низко опущена, его поза наклонялась вперед в позе покорности, которую она никогда не видела в нем. Элия была потрясена и посмотрела на Аймору, которая только подмигнула.
— Ты делаешь мне честь, Брант, — прошептал Рет.
«Ты заслужил честь в нашем народе, Рет. Твой отец легко покоится в могиле, потому что твое сердце к своему народу чтит его».
Рет посмотрел на нее широко открытыми глазами, и все, что он сказал неделю назад, вся ярость и отвращение, которые он испытывал к себе — и немного к ней — потому что он знал, что любит ее больше, чем его люди, промелькнуло в его голове. лицо. Но она улыбнулась и покачала головой, схватив его за руку. — Это правда, — сказала она.
Рет покачал головой, но повернулся к Бранту и сказал только: «Спасибо. Слова… не воздают должное моей благодарности».
— О, да ладно, Рет, — сказал Брант хрипло, но Элия заметила, что ему не раз приходилось откашляться. «Позвольте нам принять вас обоих и устроить двойной праздник».
Рет снова покачал головой, затем у него перехватило горло, и он повернулся к Элии.
«В чем дело?» — тихо спросила она.
— Ты… ты хочешь, чтобы тебя… усыновили? — сказал он, затаив дыхание.
«Какая?» Элия посмотрела на Аймору.
Пожилая женщина улыбнулась, ее глаза прищурились там, где солнце и время обветрили ее кожу. «Дорогой, ты приглашен на Прайд», — мягко сказала она. «Если ты хочешь стать одним из нас, мы сделаем тебя семьей. Прайд согласился».
Вокруг них раздался хор утверждений и одобрительного рычания. Рот Элии открылся.
«Ни одна королева не должна остаться без народа», — продолжила Аймора, потянувшись к руке Элии. «Мы поставили это на голосование, и Прайд согласился. Вы один из нас — если хотите. Никто не будет винить вас, если вы не хотите разорвать связи с вашими бывшими Анима… добро пожаловать к нам».
Элия бросилась к Айморе, которая рассмеялась и обняла ее. Она прижимала женщину к груди и боролась со слезами, когда Брант шагнул вперед и обнял Рета, который казался еще более подавленным, чем она.
Когда она, наконец, отстранилась, она просто закричала: «Да! Да, пожалуйста! Спасибо! Я не… я даже не знаю, что сказать. которые все либо улыбались, либо плакали. «Спасибо.» Затем она повернулась к Айморе. «Что мне нужно сделать?»
— Ничего, — пожала плечами Аймора. «Ты — пара вождя клана, заявленная и предложенная нашему самому доминирующему мужчине, ты выразила свою радость за наше племя… если ты хочешь быть среди нас, ты просто… есть».
«Я делаю!»
«Тогда, — сказал Брант, подмигнув, — иди вперед и размножайся. Аймора и я будем твоими родителями — хотя не бойся, это дает нам не больше влияния, чем мы уже имели в твоей жизни. Это просто означает, что если ты когда-нибудь будешь нуждаетесь в утешении или заботе, вы можете прийти к нам, и мы примем вас как одного из наших».
Элия бросилась на старика, который усмехнулся, но обнял ее, отшатнувшись на пятках от силы ее объятий.
— Не плачь, Элия, это повод для праздника, — прошептал он ей на ухо своим тонким голосом.
Она вытащила голову из его груди и всхлипнула: «Я знаю! Вот почему я плачу!»
Мужчина рассмеялся и передал ее обратно Рету, когда леонина начала кружить и раскачиваться вокруг них, перекликаясь в такт музыке, покачивая руками и топая ногами, переплетаясь вокруг и между собой в линии.
Элия хотела научиться танцевать, поэтому Рет показал ей свои затуманенные глаза и грубый голос. Но вскоре у нее появился ритм, и они вдвоем выстроились в линию, продолжая переплетение танца, пока не закончилась песня, и все разошлись в разные стороны — в основном семейными группами, и многие с сияющими глазами.
Элия повернулась к Рету и уткнулась лицом ему в грудь.
Ни один из них не говорил. Но очень долго не отпускали.
