РЕТ
Элия ахнула и открыла рот, но он бросил на нее взгляд, и она с треском закрыла его. Он сделал шаг вперед и кивнул Бранту. — Спроси меня, я отвечу на все, — мрачно сказал он.
Лицо Бранта превратилось в жесткую маску. «Знали ли вы свою пару до вечера Ритуала Выживания?»
«Да.»
«Как?»
«Когда мы были детёнышами. Мне было десять, когда родители отправили меня в мир людей ради безопасности. Мы были соседями и стали близкими друзьями».
— Между вами тогда была романтическая связь?
Элия издала тихий горловой звук, но рука Рета дернулась, и она промолчала. «Никто.»
— Ты знал, что она будет избрана на человеческом жертвоприношении для Обряда? — спросила одна из женщин.
Рет покачал головой. «Я не знал о ее присутствии в аниме, пока той ночью не вошел в Круг».
— Вы узнали ее?
«По ее запаху».
Женщина кивнула.
— Ты говорил с волками или организовал передачу им какой-либо информации, чтобы подтолкнуть их к Элии в качестве выбранной ими жертвы?
«Нет!» — прорычал Рет. «И я хотел бы обратиться в этот суд с просьбой выяснить, как волки вообще узнали о ее существовании. Насколько мне известно, единственными анима, которые знали о нашей дружбе, были мои родители и опекуны, ни один из которых не был волком. Я никогда не говорил через нее с кто-нибудь еще, даже Берин».
Некоторые из их бровей подозрительно изогнулись при этом.
Рет посмотрел на него. — Унюхайте меня на предмет правды и позовите моего Второго. Он и вам расскажет. Он… очень разозлился, когда узнал о нашей связи после ее приезда.
— Он знал? Как?
«Когда братья отвели меня в сторону после спаривания, меня призвали исповедовать свои грехи. И я признался, что скрывал информацию после Ритуала».
«Почему?» — холодно спросил Брант.
«Потому что я боялся именно этого», честно сказал Рет. «Я боялся, что правда будет проигнорирована, и волки воспользуются ею, чтобы захватить контроль, несмотря на то, что мы оба совершенно невиновны в этом».
Брант посмотрел на Аймору, которая покачала головой, затем снова повернулся к Рету. — Вы не приложили руку к тому, чтобы волки привели ее сюда?
«Никто.»
— А как насчет того, что она объявила Люсину недееспособной?
«Это было ее собственное мужество, ее собственные ценности. Я объяснил ей это позже, потому что она не понимала, почему люди злятся на то, что она, по ее мнению, спасла Люсин».
Его желудок скрутило при мысли о Люсине, и он почувствовал страх в Элии, а значит, и старейшины тоже.
Взгляд Бранта метался между ними, и его взгляд стал очень жестким. Когда он смотрел на Рета, в нем не было мягкости. «Говори правду — что-то идет против твоей совести, когда ты говоришь о Люсине — и твоя пара знает это. Ты имеешь какое-то отношение к заявлению Элии против нее?»
«Ничего, Брант. Это правда. Понюхай на мне».
Челюсть Бранта дернулась. — Тогда почему от ее имени вас обоих тошнит?
«Я бы попросил старейшин позволить мне более подробно объяснить этот вопрос, чтобы его не поняли неправильно».
Глаза Бранта стали каменными, и некоторые из остальных заерзали на своих местах. Рет умолял Создателя позволить им выслушать его.
— Очень хорошо, — рявкнул Брант. «Тебе будет предоставлено слово, но не трать наше время и не думай сводить нас с ума, Рет. Скажи нам прямо, какие обстоятельства, по твоему мнению, должным образом объясняют эти обвинения и твою совесть в отношении Люсин?»
«Я не виновен ни в каких манипуляциях с волками — ни в планах, ни в намерениях. И я не знал заранее о присутствии Элии. Однако… я нарушил Обряд по причинам, совершенно не связанным с Элией, и я боюсь, что это привело большая часть недовольства со стороны волчьего племени».
«Какая?!» — отрезал Брант. Многие другие рычали или наклонялись вперед, их глаза горели.
Рет сглотнул и кивнул. «За несколько недель до Обряда Люсин разыскала меня, когда я был один, и она… Подавала мне сигналы. быть спаренной в любом случае. Но она не хотела делиться этим со всем племенем. Она хотела… отдаться наедине, прежде чем мы станем публичным зрелищем. Я сожалею о своем выборе в тот вечер, но я сделал это. Я взял ее. запрос.»
— Вы знали, что она была намеченной жертвой?
Он говорил сквозь зубы. «Я также знал, как и каждый мужчина здесь, что она, безусловно, самая сильная из невинных женщин. Я не знал, что Элия будет на Обряде. и Обряд. Я не думал, что нарушил Обряд — нет, — когда взял ее. Я думал… я думал, что мы… только ускоряем процесс».
«Детское оправдание!» — прорычал Брант.
«Возможно. Но я действительно так думал. Ты меня учуял, Брант. Я думал, что не причинил никакого вреда. Если бы я знал о приходе Элии, я бы никогда…»
«Вы сказали, что не имеете романтических намерений в отношении Элии», — вставила одна из женщин. «Какая разница, если бы ты знал, что она придет на Обряд? Обряд выберет твою пару, а не твое сердце».
Рет выдохнул и пытался найти правильный ответ, когда вмешался Брант. «Гарет… у тебя были какие-то намерения в отношении этой самки, нашей королевы, до того, как она пришла в Аниму? Это то, что мешало тебе так долго спариваться? » Глаза Бранта были широко раскрыты, как будто эта мысль только что пришла ему в голову, но ему это не понравилось.
Рет сглотнул. Он чувствовал, как Элия смотрит на него, чувствовал ее страх. «У меня не было намерений относительно нее, когда я был молод. Но по мере того, как я рос… я обнаружил, что мое сердце особенно сосредоточено», — сказал он тихо. «Я не собирался… Я пошел искать ее раньше, когда был еще молодым, как и она. Я не разговаривал с ней. Я думал, что она уже спарилась. Я думал, что она счастлива. Мне никогда не приходило в голову… — Он замолчал, подыскивая слова, которые заставили бы их понять, но Брант наклонился вперед.
«Рет, скажи правду, ты выбрал Элию в нарушение Устава?»
Рет перевел взгляд на Бранта и сосредоточился на нем.
