ЭЛИА
Боже мой, именно это имел в виду Рет, когда был так расстроен из-за того, что она потеряла бдительность, когда умолял ее не позволять другим узнать, в чем заключается верность его сердца.
Она понятия не имела.
Элия вцепилась сзади в рубашку Рета, боясь, что кто-то их разлучит. Она стояла на цыпочках, приготовившись к полету. Она не оставит его. Им придется оторвать ее. Несмотря на свое отвлечение, он все еще держал руку, удерживая ее позади себя.
«Когда?» — сказал Рет мертвым голосом. «Когда люди услышат это?»
Брант взглянул на Аймору, затем вздохнул. «Сегодня вечером. Какой смысл откладывать?»
Рет поднял трясущуюся руку, чтобы погладить его по волосам. — Вы позволите Элии и мне рассказать всю историю?
«Да.»
— И ты не дашь волкам отвлечь…
«Когда народу предстоит суд, любой из людей может говорить так часто, как пожелает, Рет, ты это знаешь», — заговорила Аймора тяжелым от горя голосом. «Вы не можете ожидать, что Брант заставит их замолчать. Вы должны… вы должны просто отвечать на вопросы».
«Однако они часто не задают вопросов, которые нужно задавать», — сказал Рет сквозь зубы. «Эта картинка… она не такая черно-белая, как кажется».
«Тогда молитесь, чтобы Творец использовал его, чтобы открыть Свою истину. Именно это я и сделаю», — сказал Брант, и его голос не вызывал обсуждения. «Народ уже созывается в амфитеатр после последней трапезы. Может быть, король передумает свое порицание?»
«Да… я… конечно. Это… они должны знать, что я их не предаю. Что у них есть мое сердце. Мое самое лучшее…»
– прорычал Брант.
Но на этот раз Рет поднял глаза и встретился с ним взглядом. «Думай, что хочешь, Брант. Моя забота о моей паре не мешает моей заботе о людях. Они одно и то же».
Брант уставился на него пустыми глазами, отрицая Рета своим молчанием. Но Элия была благодарна ему за то, что он не заговорил и еще раз подчеркнул выдвинутые им обвинения, которые другие, по-видимому, поддержали.
Она не понимала всего, что происходило между мужчинами, но понимала достаточно.
Не королева?
Стыдно?
Народ выберет, кто будет королевой — она или Люсин?
Но…
«Что это значит для нас, если… если люди выберут ее?» — спросила Элия сильным, но слишком высоким голосом.
Пальцы Рета сомкнулись на ее руке, сильно сжав. Она отпрянула.
«Если люди выберут Люсин, все станет очень сложно», — сказала Аймора, когда никто больше не ответил. «Мы соберем ваши когорты и объясним перед… перед судом».
Элия кивнула ей в знак благодарности, и Аймора один раз опустила подбородок, но у нее все еще стояли слезы на глазах, от которых в животе Элии затрепетало от страха.
«До тех пор вы можете быть вместе. Мы знаем, что удерживали вас от Спаривания. Никто не получает от этого удовольствия, Рет», — твердо сказал Брант. «Этот суд состоялся. Это слушание окончено. Теперь я говорю не как ваш старший, а как ваш друг, Рет: наши руки были принуждены, и вы оставили нас в трудном положении. Я молюсь, чтобы вы знали, что независимо от исхода «, у тебя есть поддержка тех из нас, кто наблюдал, как ты правишь. Я не согласен с твоим выбором, как старейшина, я увижу, как ты заплатишь за выбранные последствия за них. Но я не получаю от этого удовольствия. Несмотря на твой… внутренний конфликт, Я знаю, что ты стремишься к лучшему для людей».
Голова Рета снова опустилась. — Вы не приковаете нас? — тихо спросил он.
«Нет.»
Его плечи опустились от облегчения, и он так тяжело вздохнул, что голос его звучал разбито. Но его хватка на ее руке оставалась крепкой. Элия схватила его за плечо, чтобы он знал, что она здесь.
— Спасибо, — прохрипел он.
Брант кивнул. «До последней трапезы еще несколько часов. Я предлагаю всем нам использовать это время, чтобы… поразмыслить. Чтобы увидеть путь вперед с мудростью. И отдохнуть».
Старейшины и мудрые женщины за его спиной пробормотали в знак согласия и начали двигаться, подбирая шали или расправляя стулья, готовясь уйти. Но Брант и Аймора остались на месте, наблюдая за Ретом и Элией.
Рет подтянул ее к себе, затем под руку, и она охотно пошла. — Рет, что…
«Еще нет.» Он коснулся ее щеки поцелуем и прошептал ей на ухо. «Подожди, пока остальные не уйдут. Брант и Аймора помогут нам. Я думаю».
Она кивнула и осталась там, под его рукой, обняв его за талию и положив голову ему на грудь. Его сердце бешено колотилось у нее под ухом — факт, который напугал ее больше, чем некоторые мрачные взгляды, которые Рет получал от остальных, когда они выходили гуськом.
Но в конце концов остались только Рет и Элиа, Брант и Аймора.
Когда дверь закрылась за последним из остальных, все глубоко вздохнули. Аймора покачала головой, затем закрыла лицо рукой. Элия сама чуть не расплакалась.
— Брант… — начал Рет, его голос был более нерешительным, чем Элия когда-либо слышала его.
— О чем, черт возьми, ты думал, Рет? — сказал Брант, вся твердая уверенность и властность исчезли из его голоса. Он посмотрел на Рета глазами горя, его руки были ладонями вверх, умоляя. — О чем, черт возьми, ты думал?
Рет провел рукой по морщинистому лицу и застонал. «В тот момент я действительно думал, что никогда больше не увижу Элию. Я думал, что она уже вышла замуж и счастлива без меня. Я думал, что должен найти другой путь вперед. , но знал, что должен пройти через это. И я думал… Я думал, что она победит. Я думал, что в конечном счете это никому не причинит вреда. Это было глупо и безрассудно, но… Я сделал это. Я знаю, что это моя вина».
Брант на мгновение отвернулся от него, его лицо было искажено горем. «Я не могу винить в твоем выборе Элию. Я согласен с тобой, что она нужна здесь. Чтобы люди были в выигрыше. Но Рет… ты все подорвал, ради чего?»
— Тогда я не видел последствий. Хотел бы я их видеть. Поверь мне, Брант…
«Перестаньте искать решения для вещей, которые нельзя изменить», — отрезала Аймора над ними обоими, скрестив руки на груди. «С уходом Лукана волки будут в смятении. Леррин вмешается, но ему может быть брошен вызов, особенно если есть сильная фракция, которая думала так же, как Лукан. Ты должен доминировать, Рет. Ты должен остановить людей, преследующих сломленных и зол. Вы должны!»
«Но… обвинения…»
— Люди не соблюдают закон так, как мы, — сказал Брант, зажимая нос и вздыхая. «Твоя лучшая надежда состоит в том, что Элия завоевала их настолько, что они предпочтут ее Люсине, исключительно из-за предпочтения — и твое прощение придет вместе с этим».
— А если нет? — спросила Элия дрожащим голосом.
Все трое повернулись, чтобы посмотреть на нее. Но именно Рет взял ее за руку и повернул к себе лицом. «Мне так жаль, любовь моя. Тебя бы избегали», — тихо сказал он.
