ЭЛИА
Она стояла в конце сцены над амфитеатром, где Анима проводила свои чтения — и свои порицания. Гахри стоял справа от нее, а Аймора слева. Кэндис была там, но не на сцене. Она парила за кулисами, наблюдая, ее брови были обеспокоены.
Рет стоял с противоположной стороны, Брант с одной стороны, Берин с другой.
И, к удивлению Элии, Люсин стояла за кулисами с той стороны, очевидно ожидая звонка Бранта для дачи показаний.
Когда она появилась, Элия разговаривала с Айморой, но движение рядом с Ретом привлекло ее внимание, и она подняла голову. Только чтобы обнаружить, что Люсин смотрит на нее с чистой злобой во взгляде.
Тогда она не опустила глаз, пока между ними не встал Рет.
Элия не могла слышать, что он сказал, но Брант и Берин встали между ним, а Люсин и Элия сглотнули. Она молилась, чтобы Рет не создавал им новых проблем, хотя его гнев был оправдан.
Они ждали, пока соберутся люди, их голоса и крики превратились в грязный гул в вечернем воздухе.
Они понятия не имели, какая бомба будет сброшена на них, и Элия не могла решить, сыграет ли это на ее пользу или нет.
Затем Брант вышел вперед, к авансцене, чтобы обратиться к публике, и сердце Элии так сильно стучало о ребра, что она подумала, не повредила ли она его.
Что-то потянуло ее слева, и она оглянулась, чтобы найти Рета, стоящего теперь спиной к Люсине, смотрящего на нее теперь, когда между ними не было Бранта, с тоской и любовью в его взгляде.
Она прошептала, я люблю тебя.
И он вернул его.
«…Вы призваны сюда сегодня вечером, чтобы исполнить свои обязанности как Анима, как граждан Города-Дерева, подвластных королю Гарету Орстасу Хайреину. Для тех из вас, кто не в курсе, прошлой ночью одно племя воззвало к традициям и принесло петицию к Трону и племени, ставя под сомнение лояльность и поведение королевы Элии».
По толпе прокатился ропот удивления и некоторого удовольствия. Элия опустила подбородок, но расправила плечи и не дрогнула.
«Во время нашего расследования, хотя старейшины не обнаружили нарушений со стороны самой королевы, мы обнаружили нарушение со стороны короля».
Реакция на этот раз была быстрой и громкой, шок и недоверие. Но Элиа оглядела толпу и увидела маленькие карманы — в основном волчьи стаи — которые не показывали ни того, ни другого. На самом деле многие улыбались. Элия вздрогнула, и Гэри чуть подвинулся, чтобы коснуться ее руки своей.
«Это было открытие Старейшин, что наш Король, возможно, серьезно нарушил Обряд Жертвоприношения и тем самым сорвал план Создателя для нашей Королевы. Однако…» он повысил голос, когда люди начали говорить и болтать, в основном к несчастью», — мы также верим, что если и была брешь, то она в сердцах людей. Так что решать народу.
«Для тех из вас, кто взрослый, для тех из вас, кто взрослый, вы призваны судить сегодня вечером своих Короля и Королеву. Будущее Анимы».
Толпа стала очень тихой и неподвижной. Брант кивнул. «Пожалуйста, приготовьтесь. Просите Создателя о Его мудрости и проницательности. Задавайте свои вопросы тем, кто причастен к этому. Мы не прекратим свидетельство, пока люди не будут удовлетворены».
Словно слова были гонгом, который начал церемонию, амфитеатр замер — ни голосов, ни движения в людях. Элия снова просмотрела их, понимая, что выражение ее лица, должно быть, обеспокоено, но не зная, что она может с этим поделать.
Все ее будущее было в руках этих людей, которые еще не знали ее — не совсем.
Если ты там, подумала она Создателю Рета, значит, ты покажешь им правду. Потому что он невиновен. Я не пойду за какой-либо силой, которая убьет свой народ из-за простой ошибки.
— Услышь меня, Анима, — позвал Брант громче прежнего. «Ваш суд назначен. Ваши сердца должны стать едиными. Выслушайте показания свидетелей. Выслушайте показания обвиняемых. Затем сделайте свой выбор».
Брант перевел дух, глядя на людей. «Начнем.»
Сердце Элии сжалось, когда Брант снова прочитал обвинения, которые он изложил им в совете безопасности.
«Мы рассмотрели петицию. Мы очищаем Королеву от правонарушений. Мы объявляем волков неверной в своей оценке событий. Но в ходе этой петиции мы обнаруживаем, что король действительно предал свой народ». Брант сделал паузу и сглотнул. «По приказу Анимы дочь-волчица Люсина была взята королем перед Ритуалом Жертвоприношения не просто физически, а в качестве супруги и, следовательно, Королевы Анимы». Толпа затянулась. Крики и рычание сотрясали воздух, но Брант не стал ждать, пока они стихнут.
«Это суждение Племени, что Пламя и Дым шли вразрез. Что спаривание было неправдой. Что путь Создателя был сорван выбором короля Гарета Орстаса Хиреина, седьмого в Королевской линии, чтобы взять и удержать трон. И что истинная Царица Анима была отвергнута из-за действий того же Царя. Да не обратит Творец Свой гнев на людей за грех их Царя.
«В ответ на эти опасения мы представляем вам вовлеченную Аниму. Мы просим вас слушать, спрашивать и судить. Итак, мы начинаем с обвинителя, побежденной Королевы. Волчицы, Люсин».
Напряжение в людях росло — трепет драмы смешивался со страхом или волнением, пока все не наклонились вперед, на цыпочках, ожидая, когда Люсин выйдет из-за кулис, чтобы встать рядом с Брантом — и между ним и Ретом.
Глаза Рета были затуманены и полны ярости. Элия молилась, чтобы все были слишком заняты разглядыванием оборванной женщины-волка, чтобы обратить внимание на выражение лица Рет, которое не говорило ничего громче, чем то, что он хотел бы казнить ее за это.
«Расскажи нам, Люсин, — сказал Брант тише, чем прежде, — о событиях той ночи, за несколько недель до Обряда. Расскажите нам, что произошло, что было сказано, что было согласовано и каков был результат».
Люсин кивнула и, повернувшись лицом к людям, позволила своему взгляду поймать Элию.
И внутри них, когда они мерцали серым и белым, ее звериный взгляд был таким горячим огнем ярости, что Элия могла бы сгореть дотла, если бы пламя было настоящим.
*****
ПРИМЕЧАНИЕ. Если вы не читаете этот контент на сайте .com или в приложении, значит, контент, который вы читаете, был украден. Пиратство является преступлением. ПОКАЯТЬСЯ! Присоединяйтесь ко мне (автору) для сотен бесплатных глав и ежедневных обновлений здесь:
