РЕТ
Он трясся от ярости. Так сильно трясся и так сильно чувствовал, что Берин опустил руку ему на плечо. По-видимому, он учуял жесткое напряжение в Рете. Всякий раз, когда Рет, казалось, был на грани потери контроля, Берин хватал его в знак солидарности, молча предостерегая его.
Рет опустил подбородок, чтобы признать, что он будет слушать своего ближайшего друга и советника, но он продолжал сжимать руки в кулаки и желал, чтобы они были на ее горле.
Он никогда в жизни не хотел поджечь женщину — ни разу. Но никто никогда раньше не угрожал его паре или лояльности его народа.
Рет был готов сделать исключение.
«…он нюхал весь вечер и… он король», — сказала Люсина, ее голос был ясным и сильным, хотя она выглядела гораздо менее грациозно.
Ее вытащили из той дыры, в которой она пряталась. Ее лицо изможденное, а одежда слегка грязная, хотя в этом не было необходимости. Он задавался вопросом, знала ли она, что они придут, и поэтому выглядела настолько униженной, насколько это было возможно. Но ее глаза и голос были ясны, и она говорила с силой и убежденностью.
Это был манипулятивный микс.
«Когда король проявляет интерес, это и лестно, и… трудно игнорировать».
Интерес? Она пыталась сказать, что он интересовался ею!? Руки Рета дернулись, и Берин крепче сжал его плечо.
«Когда он вышел из собрания при лунном свете, бросив взгляд на меня через плечо, я последовала за ним. Я была и взволнована, и напугана. Я хотела его, как и все мы. Я хотела быть перед тобой не дочерью, а королевой. Я хотела служить. Но я знала, что грядет Обряд, и на это была моя надежда… — она замолчала, как будто что-то вспоминая, и из горла Рета вырвался едва слышный рык.
Брант бросил на него взгляд, но Люсин проигнорировала его, что показало в ней больше силы, чем он ожидал.
«Когда я нашел его на лугу, он был выложен и готов для меня».
Рету пришлось закрыть глаза, чтобы не выкрикивать вызов. Он был не таким! Он лежал под звездами, подложив одну руку под голову, и молился. Он молился о силе, чтобы встретить грядущее. И чтобы он не колебался.
А потом он заколебался прямо в самое большое сожаление в своей жизни.
«Я… подошла к нему и подала сигналы. Он не хотел сразу же соединяться. Он… он хотел сначала обсудить будущее».
Правда, но не по той причине, которую она подразумевала. Он фактически отказал ей наотрез. Но когда она выпалила…
«Я… я предал свой народ. Я был в его рабстве и сказал ему, что был избран Люпином для Жертвоприношения. современная Анима была за его пределами».
Верно, но едва ли. Она сделала так, чтобы это звучало так, будто он произнес эти слова в высокомерии или гневе. Но он говорил их в горе. Он искал способ успокоить свое сердце в безжалостном Обряде Выживания, растрате жизни и жизненной силы Анимы. Он считал ее сочувствующей. Каким дураком он был.
«Когда я сказал ему, что согласен — потому что он явно этого хотел, — он поклялся мне хранить тайну, если мы соединимся, и я согласился. Я знаю… я знаю, что мне не следовало этого делать. Я знаю, что должен был сказать ему «нет». Он не был жестоким. Он не стал бы принуждать меня. Но… он король». А потом она заколебалась, разглядывая людей, встречаясь взглядами и позволяя словам повиснуть в воздухе, в одной из самых точно рассчитанных пауз, которые он когда-либо имел неудовольствие наблюдать.
Молодая, может быть. Забанили и выбросили. Но Люсина была сильна телом и разумом, умна и хитра. Волк до мозга костей. В свои двадцать лет она знала, как слова и внешность используются для манипулирования с большим мастерством.
Рет хотел свернуть ей шею.
— Вы обсуждали будущее? — спросил Брант сквозь стиснутые зубы.
Она кивнула. «Он признал мое притязание на корону через Обряд. Он знал, что прыгать вперед было бы неправильно. Но… он хотел этого. казалось… маленьким предательством», — сказала она. «Я прошу у людей прощения. Мы обсуждали, что я выиграю Обряд, что стану Королевой, и что мы выбирали это всего за несколько недель до того, как это будет выбрано для нас».
Вообразил ли он горечь в этой последней фразе? Когда он обсуждал эти вещи, это не было волнением или даже гневом. Ему было грустно — и она это знала. Но она была полна решимости, а он был слаб. Такой слабый.
«Что случилось потом?» — устало спросил Брант.
«Король, — сказала она, сглотнув, как будто ей было трудно говорить, — ожидал сигналов, и поэтому я подала их. И мы… мы соединились».
Они соединились, быстро и яростно, и Рет едва смог найти свой пик. Она была агрессивна и возбуждена. Он должен был…
«И во время присоединения он… он укусил меня».
Большинство собравшихся тяжело вздохнули. Глаза Элии метнулись к нему, и часть его сердца разорвалась при осознании того, что даже на эту секунду она задавала ему вопросы.
– взорвался Брант. «Вы были востребованы?»
— Нет, нет, — сказала она, и голос ее дрожал. — Он всего лишь… был сильным.
Она была ошеломлена и взволнована, изо всех сил пытаясь сдержать своего зверя и свою агрессию — что-то, что, как он слышал, не было редкостью для волков, особенно на раннем этапе. Их объединение может быть весьма… насыщенным событиями. Но явная сила ее ответа застала его врасплох. Ему пришлось связать ей руки и удержать на месте, когда она пригрозила выцарапать ему глаза.
Какой дурак, какой дурак. Каким полным, чертовым дураком он был. Какое-то время она говорила задумчивым звуком, и ее голос действовал ему на нервы, как лезвие по камню.
Челюсть Рета была так сжата, что болела. Рука Берина сжала его плечо. От Бранта пахло очень беспокойно, но Рет не мог решить, из-за подозрений в отношении Люсины или в себе.
— Что случилось, когда ты закончил? — осторожно спросил Брант.
Она вздохнула. «Мы лежали вместе какое-то время».
И это был гвоздь, вонзившийся ему в спину. Едва ли это было правдой. После того, как он лишил ее девственности и нарушил Обряд, он чувствовал себя обязанным воздать ей больше чести, чем она должна была. Так он и не ушел сразу. Но он был так отвращен к себе, так оплакивал всю ситуацию, что смог остаться там с ней лишь на короткое время, прежде чем извиниться за поздний час.
И она приняла их с радостью, улыбаясь и гладя его грудь.
Она сказала ему, что с нетерпением ждет следующего раза. И у него не хватило духу сказать, что он жалел, что никогда не прикасался к ней.
Он был тем, кто ушел прямо к бассейну для купания.
Все это событие ничего не дало, кроме как оставило его в ужасе от того, какой судьбой суждено было стать его жизни.
