ЭЛИА
Вздрогнув, Элия присела, широко раскрыв глаза. Но потом…
Страннейшее чувство спокойствия охватило ее, когда она смотрела в блестящие, злобные глаза женщины-волчицы, улыбавшейся ей над распростертым телом ее милой подруги.
«Какой сюрприз. Королева прячется», — сказала Люсин, ее голос все еще оставался хриплым. Она вышла из кустов, и Элия заметила, что ее шаги были неестественными. Не так бесплатно, как обычно. Ей все еще было больно от того вреда, который причинил Рет, бросив ее через Расселину.
Но она была здесь. Он держал лук со странными стрелами — наконечники были не тонкими треугольниками из кости или сланца, а толстыми круглыми дубинками.
Затем она посмотрела на лежащую на земле Кэндис, и ее осенило.
— Ты хотел взять нас живыми?
— Поправка, я хотел взять тебя живым.
Элия позволила дрожи заметно сотрясать ее тело. «Пожалуйста… нет…» прошептала она, устремив взгляд на тело Кэндис и показывая свой ужас. «Пожалуйста.»
«Единственной неожиданностью сегодня было то, что ты прибыл без своей пары. Твоей драгоценной, смелой пары, которая ради тебя уничтожит всю Аниму».
«Он не знает. Пожалуйста, Люсин. Я… я побежал. Я здесь. Я ухожу. Он не знает. Пожалуйста, не заставляй меня… Я не мог… это было слишком. Я не могу быть игрушкой между вами. Она позволила всему отчаянию и страху, которые она испытывала по поводу расставания с Ретом, своему страху перед тем, что его убьют, закрасться в ее голос, ее глаза, и она уставилась на Люсину. Чьи глаза сузились.
— Пожалуйста, — прошептала она. «Я ухожу. Я возвращаюсь к своим. Я буду мертв с точки зрения людей. Что касается Рета! Ты можешь… ты можешь быть Королевой. Он… Он может не взять тебя как друг, но он уже смирился с тем, что ему, возможно, придется править вместе с тобой. Если я уйду… — она сглотнула, когда глаза Люсин прояснились. «Если я уйду, вам не придется сражаться. Вы можете править вместе». Она облизала губы.
Ноздри Люсины раздулись, и Элия закрыла глаза и заставила себя думать о Рете, одолеваемом волчьим кулаком, падающем с ревом.
Она вздрогнула, и слезы грозили.
— Трус, — выплюнула Люсин.
«Я знаю! Я знаю! Я сказала ему! Я… ты чуть не убил меня, а я… я потеряла детеныша», — она закрыла лицо руками, сосредоточившись на горе потери Рета, на своем страхе за их ребенка. . «Я не могу прожить здесь еще один день, Люсин. Создатель создал меня не для этого!»
— И все же король выбрал тебя, — прорычала Люсин.
Элия вскинула руки, ее широкое и открытое лицо смотрело на нее. — Он выбрал меня. Я не знала, Люсин, я действительно не знала! В моем мире милосердие — это хорошо. Я никогда не собиралась заставлять тебя… — она судорожно сглотнула, когда волчица двинулась вперед.
Ходячие шаги или нет, но здесь, в лесу, она была внушительной фигурой, и рядом не было мужчин, чтобы она казалась меньше по сравнению с ней. Элия притворилась, что съеживается, но использовала это движение, чтобы поднять руки к груди, чтобы защитить себя. «Они уже обнаружат, что я ушел. Они уже подумают, что я мертв. Я пойду. Вы можете… вы можете смотреть, как я иду через портал — и вы можете сказать им, что убили меня, если хотите! Это устроит нас обоих, не так ли? Я уйду, а у тебя будет… честь убить меня! Пожалуйста, Люсин! Больше не нужно проливать кровь. Мы можем оставить это позади».
Люсин остановилась, слегка наклонив голову, оценивая ее.
Элия облизала губы. — Ты можешь сказать им, что убил меня, и я никогда не вернусь — я, видимо, все равно не вернусь. Я даже не уверен, что смогу пройти, но я должен попытаться. Я не могу… больше не могу быть в этом месте».
Их взгляды встретились, и Люсин сложила руки на груди. — Ты бы ушел и никогда не вернулся? сказала она тихо.
Элия кивнула. «Никогда.»
«Мне нужны доказательства».
*****
РЕТ
Когда лошадь пробежала мимо него, вспышка инстинкта прыгнуть на животное, охотиться, поесть, но что-то другое внутри него ревело.
Он покачал головой, его инстинкты смешались. Он хотел охотиться, но не должен был охотиться на эту добычу, которая бежала рядом с ним, как прайд.
Его напарник вернулся, дальше, в другом направлении. Были проблемы, и она была в опасности. И все же он был здесь нужен. Опасность каким-то образом была здесь.
Силы внутри него боролись, и он снова тряхнул гривой, из горла вырвался рык.
Но он побежал дальше.
И дальше, даже его огромное звериное сердце быстро стучало.
Пока с неба до него не донесся взмах птичьих крыльев и другой внутри не зарычал.
Их воля боролась, и Рет вышел из формы зверя, замедлил свой бег, чтобы встать на тропу и прикрыть глаза, чтобы посмотреть вверх.
— Ты его видишь? Звонил Берин. Он тоже вернулся в человеческую форму и бежал туда, где стоял Рет, вглядываясь в небо.
«Там!»
Громкий крик, как у орлов, гнездившихся в горах, пронзил небо, и птица закружилась над головой, снова закричав.
Берин присвистнул, и внезапно оно нырнуло, только в последнюю минуту поднявшись, взмахивая руками и вытянув ноги, — затем превратилось в человека и приземлилось на землю, пригнувшись, глядя то на Берина, то на Рета. — Что ты здесь делаешь? Королева уже ушла?
Это был Колвир, другой охранник. Подтянутый и здоровый, и удивлен, увидев их.
Желудок Рета скрутило. «Говори прямо. Было ли нападение на Древесный город?»
Колвир моргнул. — Что? Нет! Кто… — Тут мужчина закрыл рот, и перед его глазами промелькнула тень. — Он сказал мне, что ему нужно навестить его… — он моргнул и снова посмотрел на них. «Мне очень жаль. Я никогда не думал, что он предаст нас. Вы должны поверить мне, сир…»
«Есть ли опасность здесь или где-нибудь между нами и Городом?» — прорычал Рет.
«Нет, сир, я патрулировал. Все спокойно. Охранники пошли, как вы им сказали…
— Рет, — позвал Берин.
Но Рет уже ревел, уже поворачивался, рвался в форму Зверя и бежал, бежал, снова бежал.
Его напарник был в опасности.
Желания больше не конфликтовали.
Его пара нуждалась в нем, и он сбежал.
