Если вы читаете это воскресенье, 11 июля (в США), сегодня в 13:00 по тихоокеанскому времени (время Лос-Анджелеса) состоится ежемесячный голосовой чат. Если вы хотите присоединиться к нам, просто скачайте приложение или зарегистрируйтесь на сайте dot com, щелкните значок плюса в меню слева и введите следующие символы: a8wQdJ5M.
Увидимся там!
*****
ЛЕРРИН — Анима
Через час Леррин шел по тропам через лагерь к своей палатке. Его гнев усилился, когда он заставил себя посмотреть и обнаружил множество мелких неприятностей и дурных правил, которые он заметил с Астой, разбросанных по всему лагерю.
Он хотел что-нибудь откусить. Что заразило его людей, которые обычно были так преданы чистоте и деталям? Он изменит свой приказ Асте и потребует завтра лично поговорить с кулачными лидерами. Это не будет продолжаться. Но пока ему нужно было двигаться дальше. Он уже поздно добрался до своей палатки.
Совет безопасности собирался собраться там сегодня, так как у него было больше всего места. Он предупредил Суле, что придут самцы и могут опередить его в палатке. Он надеялся быть там, чтобы поприветствовать их — не обращая внимания на тихий голосок в затылке, который шептал, что хочет быть там, чтобы у Суле не было этого затравленного взгляда в ее глазах, — но общение с Астой заняло больше времени, чем он сам. ожидал, и теперь он опаздывал.
Тот факт, что его секундант подвергал сомнению его решения, сделал его явно раздражительным. У Асты была его спина, он знал это. Что бы она ни подняла между ними, она поддержит его публично. Он не боялся бунта.
Он был обеспокоен тем, что она лучше, чем он, чувствовала нюх на людские ветры. Как он упустил то, как лагерь начал отклоняться от простой дисциплины? Он зарычал. Он упустил это, потому что закрыл глаза на что-либо, кроме своей собственной цели — задачи, напомнил он себе. Его задача. Он стал одержим поиском ракурсов и планирует убить кошку на коленях. И он потерял из виду своих людей.
Неприемлемо.
Он надеялся передать все это Зуле в тот же вечер. Она была права насчет того, насколько легче стали его дни и особенно ночи с тех пор, как он начал рассказывать ей о событиях своего дня, разочарованиях и маленьких поражениях, а также о победах. Она редко даже отвечала и лишь однажды дала совет. Она вообще просто массировала ему голову и слушала. И он… отдал его ей.
Когда он однажды спросил ее, почему она позволяет ему ныть, как ребенку, на ее лице появилось довольно свирепое выражение.
«Правители, несущие народ, не ноют — они думают вслух», — твердо сказала она. «Им нужно безопасное место, чтобы выпустить свои опасения и высказать свои опасения. Потому что, когда они это делают, часто они могут видеть их более ясно. Вот и все».
— Когда вы раньше служили правителю? — спросил он с любопытством.
— Я была в сфере твоего отца, хотя и не служила ему напрямую, — тихо сказала она. Леррин понял, что именно так он услышал ее имя. «И я служила твоей сестре в течение этого короткого периода… но помимо того, что я служила людям со средствами», — призналась она. «Но я нахожу, что Анима-природа есть Анима-природа. Будет ли ваше царство товарами купца, семьей или революцией».
«Ты очень мудра, Сухле», — пробормотал он, а затем застонал, когда она попала в нужное место на его шее.
«И ты очень храбрый, Леррин. У всех нас есть свои сильные стороны».
Он усмехнулся воспоминанию, вспоминая румянец на ее щеках, когда он поднял глаза, чтобы еще раз поблагодарить ее, а она отмахнулась от него.
Создатель дал ему Суле, чтобы он оставался в здравом уме в эти безумные дни, в его уме не было никаких сомнений. И он был благодарен.
Он не собирался бросать ее сейчас.
Но слова Асты неправильно натерли его мех. Он задавался вопросом, должен ли он просить Суле делать больше для других и меньше для себя, чтобы помощь, которую он получил, не была таким разительным контрастом?
Затем он вспомнил, что она сказала в тот первый день, и это преследовало его с тех пор…
«…У всех нас есть опыт, который мы предпочли бы забыть, не так ли?» — просто спросила она. «Вы позволите мне служить, сир? Я могу облегчить вашу жизнь, а вы можете сделать мою более спокойной.… Совместное усилие, если вы примете меня и будете считать мою службу своей собственной…»
Она так и не ответила на его вопрос о том, подвергалась ли она насилию или неправильному использованию. И это само по себе было ответом.
Это и нить страха, которая всегда пронизывала ее запах, когда приближались неизвестные мужчины.
Вопрос был в том, произошло ли жестокое обращение с ней во время правления Кота или его собственное?
Он был полон решимости выяснить это и наказать обидчика.
Но прежде чем он смог это сделать, ему нужно было встретиться с Советом Безопасности и получить последнюю информацию о медведях. Им нужно было принять окончательное решение о том, что делать с регионом портала. Они все еще держали его, хотя другие думали, что он просто решил расстроить Рета и показать свою силу.
Он держал клятву секретности вокруг портала — отчасти потому, что все еще мечтал пройти сквозь себя и убить фальшивую Королеву, утащить ее тело обратно и выбросить за пределы Древесного Города, а затем прислушаться к реву Рета. Но главным образом потому, что… он дал обет. Он должен был поделиться этим секретом только в крайней нужде, и до сих пор… пока что эта конкретная мечта не была самой насущной.
Но и от этого не отказался.
Когда он подошел к пологу палатки и откинул его, он знал, что вот-вот столкнется с настоящим сражением, прямо здесь: убедить своих людей сдерживать свою жажду крови, пока…
Он глубоко задумался, но заставил себя улыбнуться и поприветствовать участников, которые опередили его в палатке и заняли места в кругу, который Суле приготовил заранее.
Леррин посмотрел на нее, пока она, склонив голову, предлагала мужчинам лепешки с изюмом с плетеной тарелки. Ее плечи были напряжены от всех мужчин поблизости. Но она плавно и медленно двигалась между ними, наполняя чашки чаем и принося бумагу для заметок.
Он был благодарен. Она думала обо всем. И это означало, что когда она была рядом, он мог забыть о деталях и сосредоточиться на решениях. Он вздохнул легче — за исключением тех случаев, когда она не дышала. Когда она явно нервничала.
Он поклялся, что докопается до сути.
«Спасибо, что подождали меня, извините, я опоздал», — сказал он мужчинам вокруг круга. Большинство из них улыбнулись и кивнули.
На сиденье лежала маленькая подушка, оставленная для него. Еще один маленький штрих Зуле. Ему нужно было поговорить с ней о том, чтобы не привлекать к себе внимание своим вниманием, когда другие были рядом, а не тогда, когда самки начинали говорить. Хотя он предполагал, что, когда она так тесно работала с ним наедине, неудивительно, что у них возникали мысли.
Не помогало и то, что женский совет настаивал на том, чтобы он нашел себе пару. Как будто у него было время хотя бы посмотреть, не говоря уже о том, чтобы построить отношения? Он чуть не рассмеялся им в лицо, когда они подошли к нему…
Но это сейчас было неважно. Теперь ему предстояло встретиться с мужчинами. Теперь ему предстояло определить, чем они будут угрожать Коту в ближайшие дни.
Теперь он должен был быть королем.
Позже он пообещал себе. Позже он еще подумает о Суле.
