ЛЕРРИН
Леррин снова замер — на этот раз каждый волосок на его теле встал дыбом, когда она смотрела ему прямо в глаза, и его разум пронзил образы ее с закрытыми яркими глазами, запрокинутой головой и открытым ртом в крике удовольствия. —
Он моргнул и откашлялся. «Могу я спросить-«
«Только для того, чтобы помогать тебе по утрам и для… для моей пользы», — призналась она. «Мне не хочется спрашивать вас после того, что было сказано на той встрече, но прошлой ночью я… я боюсь, что могу стать менее полезным, если не найду безопасного места для сна». Ее горло пересохло, но взгляд не дрогнул. Она не любила спрашивать, но и не стыдилась этого.
Иногда у Леррин перехватывало дыхание простотой того, как она познакомилась с миром. Головой вперед, неподвижно и все же без силы.
«Здесь ты всегда будешь в безопасности, Сухле, ты знаешь это… верно?»
Она напряженно кивнула. «Вот почему я спросил. Я не хотел просто броситься на вашем пути. Я знаю, что ваше одиночество имеет для вас большое значение. Я постараюсь не беспокоить вас, даже когда вы не нуждаетесь во мне».
Я всегда нуждаюсь в тебе.
Мысль была шокирующей, что он оттолкнул ее. К слову о недосыпании. Сам он отдыхал слишком мало часов.
— Конечно, можешь, — хрипло сказал он, затем снова прочистил горло. — Но только при одном условии.
«Что это?» — осторожно спросила она, ее тело внезапно напряглось.
«Мы получим экраны или что-то в этом роде, чтобы дать вам личное пространство. И когда наша обычная рутина будет завершена, вы расслабитесь. Вы не будете работать больше часов, потому что вы здесь».
Ее сердце ускорилось, а на лице появилась легкая улыбка. — Я всегда рад помочь вам, сир…
«Хватит и об этом сире. Сухле, ты оказался, пожалуй, самым важным человеком для моего рассудка с тех пор, как убили мою сестру. Я действительно не думаю, что справился бы без тебя и твоего присутствия. Я могу обойтись без этой нелепой формальности. Я Леррин, а ты Суле. Я Альфа, а ты нет, но ты силен в том, в чем я не силен. Я благодарен за тебя. Если есть что-то еще, что я могу сделать, чтобы чтобы ваш день был легче или комфортнее, вам даже не нужно спрашивать. Просто скажите мне, что нужно, и я это сделаю. Это меньшее, что я могу сделать».
Ее глаза расширились, затем она опустила голову, облизала губы и, задыхаясь, сказала: «Спасибо… Леррин».
«Видишь, это не больно, не так ли?» он усмехнулся.
Она покачала головой. — Я не… я не ожидал твоей доброты.
Он фыркнул, не одобряя этого. «Что вы ожидали?»
Она подняла голову и встретилась с его взглядом. — Безжалостность, — тихо сказала она.
Он наклонил голову. «О, я безжалостен, когда это необходимо, Сухле, не заблуждайтесь», сказал он хриплым голосом. «Но меня учили, что лучшие правители понимают, когда и как следует проявлять безжалостность. Применить ее, когда необходимо сострадание, — это самый быстрый способ сломать хребет народу».
Она кивнула. — Я согласна, — сказала она. — Я просто не ожидал, что ты так думаешь.
Леррин нахмурился. «Очевидно, я был слишком далек от людей, если вы думали, что я… что? Только думал о своих потребностях?»
— Нет, нет, — сказала она, подняв руку, чтобы успокоить его. «Как я уже сказал, твоя сестра очень высоко отзывалась о тебе. Но ты… ты напоминаешь мне… прости меня, Леррин, но ты напоминаешь мне Рета больше, чем я ожидал».
Леррин дернулся, как будто его ударили. «Никогда больше не произноси это имя со мной!» — прорычал он. «И никогда не думайте делать мне комплименты сравнением!»
Глаза Суле расширились. «Мне жаль!» Затем она опустила лицо и повела плечами вперед, готовясь, как будто… как будто он ударил ее? «Пожалуйста, Леррин — сир — не поймите неправильно. Я только имел в виду, что… он… он всегда казался мне человеком, который видит людей. Согласен я с его выбором или нет, он, казалось, разговаривает с каждым гражданином, как если бы они были… цельный человек. И ты такой же. Ты не держишься в стороне, как я ожидал. Ты не считаешь меня или других здесь простыми инструментами для своих прихотей. Это все, что я имел в виду. Я… извините, если я причинил обиду».
Она не смотрела на него. Сделала себя маленькой, и ее сердце колотилось. Он напугал ее и ненавидел это. Но… гах. Ему хотелось выплюнуть изо рта ужасный привкус на языке. Он нашел сравнение с той Кэт величайшим оскорблением… но она имела в виду не это.
Дыхание Леррина сбилось слишком быстро. — Возможно, я говорил слишком быстро, — мрачно сказал он.
— Нет, это было легкомысленно с моей стороны. Прошу прощения. Ваша семья… Я их помню. Я отдаю им честь в своем сердце, — отчаянно пробормотала она.
Леррин прижал ладони к глазам. «Тебе нечего бояться меня, Сухле».
— Ты сердишься, — прошептала она.
— Но это не значит, что я причиню тебе вред. Или откажусь от тебя, — выдавил он. «Я не знаю, что вам сказали, или что вы пережили, что заставило бы вас поверить, если бы я был недоволен, что вы должны съежиться. В этом нет необходимости. Я уважаю вас. на этом. Единственный способ быть по-настоящему эффективным лидером — это указать на наши слабости — или потенциальные слабости — до того, как они станут дверью для моего врага. Моя секундантка, Аста, относится к вызову мне как к хлебу насущному». — сухо сказал он.
Она кивнула и снова сглотнула. — Смирение, — сказала она. — Твоя сестра говорила мне о твоей.
Он пожал плечами. «Какое бы название вы ни назвали, я не могу сказать, что никогда не подведу вас или не отреагирую неправильно. Но я могу сказать вам, что никогда не ударю вас за это или не накажу из-за мелкой злобы».
«Это… приятно знать, сир».
Он вздохнул. — Суле, пожалуйста…
«Леррин», — поправила она себя. Услышав ее мягкий голос вокруг своего имени, ему захотелось фыркнуть.
Вместо этого он заставил себя повернуться лицом к углу палатки, на который она указала, и внимательно изучить его, позволив им обоим перейти к… чему-то другому.
— Сейчас… — сказал он через мгновение. «Давайте посмотрим, что мы можем сделать, чтобы у вас было собственное пространство. Я всегда говорил, что эта палатка слишком велика для одного».
Он вздохнул с облегчением, когда плечи Суле расслабились.
