Если вы читаете это воскресенье, 11 июля (в США), сегодня в 13:00 по тихоокеанскому времени (время Лос-Анджелеса) состоится ежемесячный голосовой чат. Если вы хотите присоединиться к нам, просто скачайте приложение или зарегистрируйтесь на сайте dot com, щелкните значок плюса в меню слева и введите следующие символы: a8wQdJ5M.
Увидимся там!
*****
ЛЕРРИН — Анима
Леррин шел через Палаточный городок — так они назвали лагерь — стиснув зубы. Он был на грани гнева. У него не было сил пытаться избегать взглядов и слов своих людей. Пусть приходят. И пусть они почувствуют грубую сторону его языка, если они это сделают.
Они были самодовольными и недисциплинированными. Даже его солдаты! И он закончил шагать вокруг проблемы.
Его мысли вернулись к той дневной встрече с тремя кулаками, которые были выбраны для миссии по убийству кота. Все они были лучшими снайперами, следопытами и рукопашными бойцами, какие только могли предложить волки.
И все они рычат, трясутся на ногах от жажды крови, как будто никогда не учились сдержанности! Он был потрясен. Аста приказала им отступить, и они это сделали, но их намерения были ясны.
Как он мог доверить этим волкам такую сложную миссию, такую важную и требующую такой секретности, когда они не могли даже стоять перед ним без слюноотделения?
Он уже собирался наорать на них всех, чтобы они вернулись в свои палатки, поджав хвосты, когда Аста почесала его разум.
Они успокоятся, когда у них появится цель. Пусть принимают меры. Они покажут вам, на что они способны.
Леррин фыркнул, хотя никто из солдат не знал почему.
Вопреки здравому смыслу, он выбрал один из кулаков — тот, в рядах которого были самые старые мужчина и женщина, в надежде, что они окажут стабилизирующее влияние на остальных, — и велел им подготовиться. Что вызов придет, и они должны быть готовы. Но он зарычал на них, чтобы они держали себя на коротком поводке.
Они не оценили метафору. Но ему было все равно. Они это заслужили.
Что случилось с его дисциплинированными рядами — охотниками и бойцами, стратегами? Волки всегда были известны своей способностью прокрадываться сквозь тени и уничтожать врага, который даже не знал, что ему угрожает опасность.
Где был этот контроль?
Он зарычал при этой мысли, но случайно встретил одного из кузнецов на тропе, который вздрогнул и упал на колено, отдавая честь.
Леррин прошел мимо него, не говоря ни слова.
Было ли это потому, что с Котом осталось больше самок, чем самцов? Он не заметил сразу, но когда его глаза начали открываться для его людей, и он потратил время, чтобы просто пройтись по Палаточному городку более одного раза за предыдущую неделю или две, он начал видеть дисбаланс в своем Население.
Были ли самцы борющимися, не находя, что их потребности удовлетворены, и поэтому становились более взволнованными?
И тем не менее никто не жаловался. Солдаты нередко проводили недели или месяцы без спаривания — дополнительная агрессия обычно становилась для них преимуществом.
Что, черт возьми, происходит?
Когда он добрался до своей палатки, он опоздал — еще одна причина, по которой он злился. Не обращая внимания на охранников, которые стояли в нескольких шагах от входа, он откинул полог и ворвался внутрь.
Сухле стоял у края ванны — все еще дымился паром, хотя и опоздал на полчаса. Он не знал, как она это сделала. Но она, казалось, всегда могла точно предвидеть, когда он прибудет.
В одной руке она держала кусок лавандового мыла, а в другой его полотенце.
«Нет времени!» — прорычал он, а потом выругал себя, когда она вздрогнула. Но ее голос был ровным, когда она говорила.
«Они будут ждать тебя, Леррин. Я могу принести тебе еду, пока ты купаешься. И совет будет ждать тебя. Пусть они ждут. твердо сказал.
Он чуть не залаял на нее. Почти сказал ей, чтобы она перестала разговаривать с ним как с равным… но ему это понравилось. И этот тихий предупреждающий голос в его голове напомнил ему о том, как она вздрогнула.
Он отказался усилить ее страх перед мужчинами.
Он постоял какое-то время в нерешительности, потом вздохнул и начал стягивать кожу и рубашку. «Очень хорошо. Дай мне помыться, пока ты приготовишь еду. Я не могу заставить их ждать слишком долго, они теряют остроту… блять!» — прорычал он, когда одна из пуговиц на его рубашке зацепилась, и он разорвал ткань, пытаясь освободить ее.
«Я могу починить это завтра. И у нее уже есть свежая рубашка. Успокойся, Леррин. Просто дыши».
Ворча себе под нос, он бросил одежду на кровать и прошествовал в ванную. Он не упустил из виду, что взгляд Суле пробежался по его фигуре, прежде чем он ступил в нее, и на мгновение ему захотелось сделать паузу, чтобы она могла восхититься им. Он не ослабевал в своих тренировках — он не терял остроты! — и было приятно, что женщина на этот раз восхищается им как мужчиной, а не как королем.
Он поддался желанию и остановился, поставив одну ногу в ванну, а другую высунув, протягивая руку за мылом, просто чтобы посмотреть, что она будет делать.
Но выражение ее лица оставалось нейтральным, когда она подняла глаза, чтобы встретиться с ним, и положила мыло на его раскрытую ладонь.
Раздосадованный самим собой за то, что ожидал… чего-то еще, Леррин сел слишком быстро, и вода перелилась через край ванны.
— Прости, — пробормотал он и начал намыливаться. — Я просто… не волнуйся, он высохнет.
Она не сдвинулась с места. И когда она заговорила, его уши навострились. Совершенно нормально, но… бездыханно.
— Ты уверен, что тебе не нужна помощь? — слабо спросила она.
Он заколебался, его тело напряглось при образе, расцветшем в его сознании: она с закатанными рукавами ниже локтей, наклоняющаяся в воду, чтобы намылить его…
— Уверен, — отрезал он, отгоняя эту мысль. Он был таким же плохим, как и другие, если позволял себе попасть в эти ментальные ловушки. «Просто иди за едой. Я закончу здесь через несколько минут».
Когда она отвернулась, натянув капюшон на волосы, прежде чем выйти из палатки, Леррин моргнул. Он не был уверен, когда она перестала надевать на него капюшон. Это только что случилось. Но ему понравилось. Ему нравилось, что она больше не скрывалась от него. Что она не ставила себя на место принудительного рабства. Ему нравилось смотреть на нее. Она была по-настоящему красива — и в то же время без лукавства.
Леррин снова моргнул. Что, черт возьми, с ним не так? Суле был предан службе. Она поклялась старому Завету. И она боялась мужчин.
Что, черт возьми, он думал?
Прошло слишком много времени с тех пор, как он нашел свое освобождение, сказал он себе, когда принялся быстро вытираться, чтобы вытереться и одеться до ее возвращения.
Возможно, женский совет был прав. Возможно, ему действительно нужно было намеренно найти себе пару…
Почему от этой мысли ему захотелось извиваться, как подростку?
