Чтобы прослушать мои июльские вопросы и ответы автора, перейдите на YouTube и выполните поиск «Автор ЭймиЛинн». Там вы найдете озвученную запись «Рет», читающую главу 2 этой книги, а также мои недавние вопросы и ответы автора о мире Анима, племенах и истории! Все бесплатно! Наслаждаться!
*****
ЛЕРРИН
Он только что закончил намыливать между пальцами ног, когда полог палатки затрепетал, и Аста все еще появилась в своей боевой коже, что означало, что она только что вернулась с полигона, где он оставил ее с инструкциями привести выбранный кулак в форму, прежде чем они были призваны на службу.
Она должна была уйти через несколько минут после него. Он зарычал. «Что ты здесь делаешь?»
— Нам нужно поговорить, — рявкнула она.
«Эти снайперы должны найти свое преимущество!»
«И они будут — вот о чем я хочу поговорить с вами. Дайте мне кулак, чтобы повести против Кота. Позвольте мне отвести их в Древесный город. Я могу гарантировать, что они не нарушат план».
«Точно нет.»
«Почему бы и нет?» — прорычала она.
— Потому что ты здесь слишком важен. Если мы тебя потеряем…
«Я не буду вступать в бой, я буду там, чтобы управлять кулаком — они дрожат от желания охотиться, Леррин, им нужен сильный лидер, который сможет направить это…»
«В какой момент наши кулачные лидеры потеряли контроль над своими людьми?» он заставил себя встать, вода стекала по его телу, но Аста даже не моргнула.
Она наклонилась, оскалив зубы. «В тот момент, когда все племя оказалось под угрозой и ему пришлось с нетерпением ждать смерти нашего врага!» — прорычала она в ответ. «В их венах кипят недели неудовлетворенного ожидания, а вы лаете на них, как на детей».
«Сегодня утром они вели себя как дети. Они не проявили контроля над собой. Никакой дисциплины, которую мы внушали им годами!»
«Они встречают победу, и они могут вкусить ее! Если вы заглушите их жажду крови, вы лишите их мужества. Пусть они дрожат. Когда придет момент, они покажут свое истинное лицо».
«Это именно то, чего я боюсь», — прорычал он, выходя из ванны и поднимая полотенце, чтобы вытереться короткими, расстроенными взмахами. «Если они не мотивированы держать себя в узде, когда их король стоит перед ними, как я могу поверить, что они будут делать это, когда их враг находится в пределах досягаемости?»
— Именно поэтому вы должны позволить мне вести их — чтобы убедиться…
«Что это, Аста? Ты хочешь, чтобы я поверил, что они контролируют ситуацию? Если да, то ты им не нужен. убьют себя!»
«Мы оба знаем, что у волка есть тонкая грань между рвением и дисциплиной. Они демонстрируют свое стремление к победе — мы поощряем в них это. фокус.»
Леррин покачал головой. «У меня нет твоего доверия. Но это не имеет значения. Мы должны позволить им попробовать. Возможно, если они потерпят неудачу, другие примут меры предосторожности и подойдут к нашей следующей попытке с большей осторожностью».
Руки Асты сжались в кулаки по бокам. — Леррин, — сказала она тихо, почти рыча. «Позвольте мне вести их…»
«Нет.» Удерживая ее взгляд, он наполнил слово всей властью и доминированием, которыми обладал.
Аста вздрогнула, ее тело призывало ее подчиниться. Ее челюсть согнулась, и Леррин покачал головой.
Он натянул свежую кожу и поднял чистую рубашку, встряхивая ее, чтобы найти отверстие для рукава. Она использовала это движение как предлог, чтобы посмотреть вниз и позволить ему победить, но он не пропустил свет, вспыхнувший в ее взгляде, когда она задержалась на его груди.
Он не улыбнулся, а перекинул рубашку на одну руку, потом на другую, пожал плечами и принялся застегивать пуговицы, не сводя с нее глаз.
Пусть она бросает ему вызов. Просто дайте ей попробовать.
Аста сглотнула и снова встретилась с ним взглядом. «Почему бы и нет?»
— Ты слишком важен. Ты нужен здесь — для остальных солдат, которые не будут действовать и, видимо, из-за этого трещат по швам. Кроме того, при всей напряженности здесь мы не можем рисковать потерять кого-либо из наших лидеров и соблазнить некоторых из более… неустойчивых волков, чтобы попытаться занять их места. Почему вы думаете, что я сам не вел кулак в последнее время? Мы должны сохранить лидерство нетронутым «.
«И, видимо, я не могу возглавить кулак убийц, не потеряв при этом свою жизнь?» — отрезала она.
«Это риск, на который я не желаю идти!» он рявкнул в ответ.
Аста зарычала, но тут же отвела взгляд. Она знала, что проиграла, но не была этому рада.
Он подумал, что разговор окончен, что она подчинилась, и отвернулся, чтобы найти свои грязные кожаные штаны, чтобы снять ремень и нож, но, видимо, она еще не закончила.
«Позвольте мне спланировать нападение. Позвольте мне вовлечь солдат в план, подготовку, независимо от того, будет ли убийство успешным или нет. Давайте увидим победу на горизонте, Леррин! Тотальный штурм. Мы можем взять их!»
«Ты злишься?» Леррин повернулся к ней лицом. «Это шутка?»
«Почему ты-«
Он шагнул прямо в ее пространство, позволив ей почувствовать свое господство, свою силу и свою железную волю. Ее глаза расширились, но она не дала ему места.
Он прорычал сквозь зубы. «Мы предпримем шаги, которые с наибольшей вероятностью приведут к успеху, а не те, которые приносят больше всего удовольствия, Аста! Что на тебя нашло?»
«Я устал сидеть сложа руки и смотреть, как этот Кот свернулся калачиком в уютной своей пещере каждую ночь, пока мои люди замерзают здесь!»
«Ты думаешь, нет? Думаешь, у меня не горит в груди знание ресурсов, которые у него есть? Люди в его распоряжении? Думаешь, я позволил медведям захватить землю, потому что хотел?»
«Нет, но-«
Он наклонился так, что их носы почти соприкоснулись, его глаза были свирепы, а зубы оскалены. «Нас меньше, у нас меньше ресурсов. Мы более молодое население, и наши люди разочарованы и злы. Мы можем выиграть это, Аста, но это не просто — пойти в Древесный город и забрать его себе. Интересно, как ты вообще можешь это предлагать, как будто это просто решение отложить, а не стратегия? Что на тебя нашло?»
Ее глаза сузились, но в этот момент полог палатки откинулся назад, и Суле вернулась с подносом в руке с едой Леррина. Она сделала два шага, прежде чем почувствовала напряжение и остановилась, глядя между ними. «Нужно ли мне-?»
— Нет, — отрезал Леррин.
В тот же момент Аста прорычала: «Да!»
— прорычал Леррин. Он не мог приблизиться к ней, не прикасаясь к ней физически, и он отказывался быть тем, кто бросает вызов, чтобы таким образом ослабить себя.
Пока они смотрели друг на друга, и кожу Леррина начало покалывать от желания пошевелиться и показать своему секунданту, кто именно главный, он почувствовал край страха Суле, как лезвие на его ладони.
— Хочешь бросить вызов, Аста? — сказал он очень тихо. — Или ты только дуешься? Я не хочу рвать тебе глотку, но сделаю это, если тебе это нужно.
Она фыркнула, но мгновение спустя опустила глаза, хотя ее челюсти были сжаты, а мышцы подергивались, когда она скрипела зубами. «Я молюсь, чтобы Творец остался позади тебя, Леррин», — прорычала она. «И что это действительно стратегия, а не страх. Или мы все заплатим за твою трусость».
Она повернулась на каблуках, чтобы направиться к двери, но оказалась лицом к лицу с Суле, все еще держащим свой поднос. Леррин напрягся, готовый защитить Сухле, если она рухнет… но тут же моргнул.
Она стояла на цыпочках, свирепо глядя на Асту.
Его Второй остановился, также явно застигнутый врасплох. — Двигайся, — отрезала она.
«Если вы подорвете своего Короля, вы можете найти гораздо больше людей против вас, чем вы ожидаете», — тихо сказал Сухле, задержав взгляд Асты на мгновение дольше, прежде чем отступить в сторону, чтобы позволить ей пройти.
Аста фыркнула, но пронеслась мимо нее и вылетела из палатки.
Суле смотрел ей вслед, затем повернулся, чтобы посмотреть на него, пылающий огонь исчез из ее глаз, когда она просто улыбнулась. — Мне жаль, что ты не смог расслабиться, — сказала она. «Сиди. Ешь, пока горячо».
Сердце Леррина подпрыгнуло, когда она быстро подошла к маленькому столику и единственному стулу, которые он передвинул за место для ванны, чтобы освободить место для ее койки и места, которое он выделил ей в палатке.
«Спасибо за поддержку», — тихо сказал он, следуя за ней и сев на место, пока она ставила перед ним тарелку. «Это было… обнадеживающе».
«Ты хотел бы иметь не только меня, Леррин. Ты знаешь это».
Но ее улыбка стала шире, когда она сказала это.
