ЛЕРРИН — Анима
Была ночь. Несмотря на дополнительную лампу, которую нашел и установил Сухле, белые стены палатки Леррина казались серыми из-за сгущающейся позади темноты. Обычно, когда он не был на войне, это было его любимое время дня — или ночи, в зависимости от случая. Когда спустилась тьма и воздух остыл, но до того, как усталость взяла верх.
По крайней мере, так он себя чувствовал в это время дня перед тем, как отправиться на войну.
Леррин взял себя в руки и снова окинул взглядом членов совета, сидевших в кругу в его палатке. В то время как отношения между ними в основном успокоились, среди людей в лагере возникало все больше и больше беспорядков. Сообщения о драке между кулаками и первый вопрос о том, что группа мужчин, возможно, жестоко обращается с женщиной, дошли до его ушей тем утром, хотя и не через этих мужчин.
Потому что не знали? Или потому что от него это скрывали? Леррин хотел оскалить зубы, но сдержался.
Зуле стал предлагать им чай с лавандой перед началом их собраний, не объясняя им, почему. Леррину приходилось сдерживать ухмылку каждый раз, когда один из них говорил «да». И она была права. С тех пор, как они пили чай, все, казалось, стало более цивилизованным. Меньше вспышек гнева. Меньше аргументов. Но основное напряжение осталось.
Когда Сухле предложил ему чашку, он отмахнулся, хотя предполагал, что она нужна ему не меньше, чем другим мужчинам. Но он не хотел, чтобы сегодня его преимущество было потеряно.
Сегодня он хотел напомнить им всем, почему он Альфа.
— Докладывай, — рявкнул он. Пусть они уберут практические вопросы, тогда он начнет рычать.
Но Херн был слишком стар, чтобы испугаться его резкости. Он только сел прямее и облокотился на одно колено. «Первый кулак, которому было поручено убийство, на месте. Мы ожидаем, что они вернутся не позднее завтрашнего дня с победой».
Сердце Леррина заколотилось. «Разбудите меня, если они вернутся ночью — с победой или нет — не медлите. У нас есть другие готовые предпринять свои попытки, если эта группа потерпит неудачу?»
Херн кивнул.
«Хорошо. Не позволяйте мне узнать об их успехах ни от кого другого, Херн. Они докладывают вам, вы докладываете мне напрямую».
«Конечно.»
«Очень хорошо. Продолжайте».
Самодовольный вид Херна сменился разочарованием. «Волки, которые были размещены там, где была убита королева, находятся под давлением. Медведи прошли через возвышенности и спускаются вниз. Они встретятся в течение дня, если мы их не вытащим».
Пытаясь выиграть время, Леррин приказал солдатам отступить в долину порталов на случай, если медведи не уйдут так далеко, прежде чем их заставят уснуть. Но мне показалось, что этой осенью они не спали, по крайней мере, какое-то время. Интересно.
«Как скоро они выйдут на поляну, если их не остановить?»
«Часы.»
— А мы знаем, берут ли они ширину долины или только территорию вокруг тропы?
«Мы отступали, поэтому не знаем, как упорно они будут сражаться за это. Но пока что они, похоже, заставляют двигаться все свое племя. долине. Я полагаю, что они планируют захватить ее всю».
Леррин кивнул, выругавшись себе под нос. «Очень хорошо, скажи им, чтобы отходили, но найди линии, которые медведи проведут для себя, и оставайся там. В тени. Они не должны давать медведям знать, что они там».
— Вы уверены, что хотите уступить землю, сир? — спросил Херн более резким голосом, чем должен был.
Леррин встретился взглядом с мужчиной. «Как мы уже обсуждали, я хочу, чтобы медведи поверили, что мы сдаемся. Вы следовали моим инструкциям?»
Херн напряженно кивнул. «Они участвовали только в стычках, создавая впечатление, будто они удивлены. Но, сир…»
«Никаких но, Херн. Это хорошо. Продолжайте действовать по плану. Пусть наши волки прольют кровь, но не отнимут жизнь. Должно казаться, что они бегут, испугавшись, когда отступают».
Херн пробормотал что-то о волках, которые прячут свои сказки, и фыркнул.
Леррин ждал. Когда мужчина не ответил, он наклонился вперед. «Выскажите свое мнение, Херн. Я не хочу возвращаться к этому. Что вас раздражает?»
«Сир, медведи явно присоединились к Коту. Если мы просто отступим, мы приободрим нашего врага и потеряем более легкий доступ к королевской пещере».
«Мы не можем позволить себе вести войну на два фронта», — прорычал Леррин. «А медведи, хотя, возможно, и работают с Котом, не… надежны. Что вы все говорите. Давайте сделаем это. Мне надоело бегать кругами, как будто я гоняюсь за собственным хвостом».
— Я говорю, что ты придерживаешься своего плана отступления, — сказал один из молодых мужчин. «Но на выходе нанеси как можно больше урона. Не сдерживайся. Пусть думают, что мы действительно боролись за это».
«И потенциально потерять братьев и сестер-волков из-за… театральности?» — сказал Леррин сквозь зубы.
«Наши бойцы одаренные. Если они не могут сражаться без смерти, это будет на их собственных головах».
— Дурак, — прорычал Леррин. «Вы только продемонстрировали свою неопытность. Война всегда неожиданна и полна риска. Даже самых опытных мужчин и женщин можно убить. Я не вижу выгоды, которая оправдывала бы риск».
«Мы должны отступить, как вы предлагаете, — сказал Дарин, темный и злой юноша, — но подождите на линии, пока они не заснут, а затем вернитесь, когда они действительно заснут, и уложите их в свои кровати».
Было несколько рычащих смешков и нытья, одобряющих этот план. Леррин изо всех сил старался не показать своего отвращения к этой идее. Они не могли видеть в нем слабости. Никаких колебаний.
«Этого нетрудно добиться. Хотя я считаю, что нам следует вернуть сюда большую часть волков на несколько недель, пока мы не будем уверены».
Леррин повернулся и посмотрел на Крея, своего агента-шпиона. Пожилой мужчина редко высказывался на собраниях. Леррин всегда подозревал, что этот человек так много времени провел в тени, что часто забывал, что другие могут его видеть — или, возможно, не хотел, чтобы они это видели.
Мужчина вздернул щетину, но не было сомнений, что он был эффективен. «Какова была бы цель вывести наших людей из земли?» — спросил Леррин. «Разве это не простое отступление?»
Крэй кивнул. «И все за пределами этой комнаты тоже будут верить в это, что означает, что их шпионы передают это. Я могу выиграть это для вас, прежде чем кто-либо даже узнает, что это произошло, сир».
