ЛЕРРИН
Это было иначе, чем раньше. В ней не было ложного отвлечения, не было попыток уклониться или уклониться. К тому времени, как он попрощался с последним членом совета безопасности, настало время обеда, и он повернулся, ожидая, что она попросит ее принести еду обратно в лагерь, потому что надеялся, как и он, что ей понадобится несколько минут без других поблизости, чтобы обсудить то, о чем они говорили накануне вечером. И… последствия этого.
Но когда он отвернулся от полога палатки и вернулся, чтобы помочь ей со стульями, она даже не удосужилась продолжить их складывать. Она откинула капюшон и впилась в него твердым каменным взглядом.
Почему-то она была еще красивее, когда злилась.
«Какая?» — сказал он сквозь зубы, не оценив внезапный холодок в животе. Он был Альфой. Король. Вожак стаи. Она была преданной служанкой. Она не должна даже свободно смотреть ему в глаза.
Он был так рад, что она это сделала.
И, судя по всему, намного больше.
Она подошла к нему, сверкая глазами, и встала прямо у его ног. Он открыл рот, чтобы заговорить, но в его голове снова появился ее голос, кристально чистый, какого он никогда не слышал с другим волком, кроме его ближайших родственников.
Ваша цель состоит в том, чтобы привести волков к их лучшему. Вы действительно верите, что увольнение Города — это шаг к этой цели?
Я же говорил вам, что когда мои люди в опасности, я не закрою дверь, пока не буду уверен, что она мне не нужна.
Действительно? Тогда что дальше, Леррин? Потому что вы знаете, не так ли, что приближаться с запада означает нуждаться в медвежьей территории — и что, по-вашему, Крей тогда решит, что волкам необходимо приблизиться, не поднимая тревоги?
У нас есть другие варианты — прежде всего птицы.
Она фыркнула. Вы делаете себя маленькими, даже развлекая этот план, и вы это знаете. Не позволяйте себе поверить, что Крей не поднял эти два подхода по отдельности, потому что не подумал о связи. У этого мужчины есть план, и он использует тебя, чтобы реализовать его.
Леррин оскалил зубы. Я не умаляю себя ни перед кем, Сухле. Даже не ты.
Она наклонила голову, и на мгновение выражение ее лица смягчилось. — Да, ты знаешь, — тихо сказала она. Потом в ее глазах снова вспыхнуло пламя, и она послала: Я увидел в тебе горе. Я видел, как ты отшатнулся от этого. Почему вы не говорите своим мужчинам, как вы решили править? Почему бы вам не сделать себя лидером, в котором они нуждаются?
«Вы думаете , что я не?» — прорычал он, нависая над ней. «Это именно то, что я делаю!»
«Нет.» Она откусила слова. Затем она нанесла режущий удар. Нет смысла спасать волков, если это делается только для того, чтобы сделать их злодеями в истории Рета.
Леррин чувствовал себя так, будто его разорвало надвое, внутренний конфликт был настолько сильным, что у него перехватило дыхание. С одной стороны, в нем бушевала ярость, горячий и высокий костер, готовый снести все на своем пути.
С другой стороны, горе, боль и страх, потому что эти слова… это были слова, которые он сам сказал своему отцу, когда тот был Доминантом. Меньше года назад он сопровождал Лукана, возвращаясь домой после встречи Совета Безопасности с Ретом, на которой его заставили подчиниться и унижали. Он выразил их опасения по поводу того, что королева не взяла своего короля на мат, и его подавили…
«…Тебя услышали, волк», — прорычал Рет, и его голос перешел в рычание. «Теперь послушай меня: я приветствую вызов от любого мужчины в этом городе. Если ты считаешь себя сильнее меня, умнее, способнее руководить, скажи только слово, и я с радостью встречусь с тобой в кругу. Мы решим доминирование, как всегда было у анимы. Но не думайте подрывать меня ложью и заговорами. Будьте очень осторожны, сея сомнения через шепот, или вы можете обнаружить, что земля под вами рушится ».
Леррин не ответил, просто стоял в напряжении. Его ноздри раздулись от запаха, доносившегося от Рета, — явного доминирования, агрессии. Все мужчины в комнате зашевелились от вони неудовольствия и уверенности Короля в себе.
Когда Рет не стал продолжать, Леррин поклонился и, наконец, сделал шаг назад. — Вас услышали и поняли, — сухо сказал он. Он не стал бы бросать вызов королю вот так. Он все еще так наивно считал Рет лучшим правителем. Как же он ошибался.
Рет снова шагнул вперед, опустив подбородок и приготовившись к бою, и пробормотал: «Не позволяй Люсине не справиться со всей стаей, Леррин. Ты умнее этого — и я не настолько глуп, чтобы не заметить, как она Я постараюсь отомстить. Если один волосок на голове моей королевы будет поврежден волком, вся стая заплатит за это моей дисциплиной. Вы понимаете?
«Да.» Леррин сплюнул.
«Да, что?»
— Да, Ваше Величество.
Рет фыркнул носом — оскорбление среди анимы, подразумевающее, что запах человека оскорбителен. «Оставь этот совет и передай мое сообщение своим людям. Сейчас же».
Леррин снова поклонился и развернулся на каблуках, выводя двух других самцов-волков из комнаты.
Они вышли прямо и нашли его отца, ожидающего на тропе.
Лукан, доминирующий волк, Альфа и вождь стаи племени люпинов, заверил Леррина, что вызов лучше исходит от него. Если он был успешным, он поднялся в иерархии. Если бы это было не так, племя не страдало, потому что над их лидером доминировали.
Тогда они спорили, мчась по тропинке вглубь леса, оставляя остальных позади. Отец всю жизнь готовил его к лидерству. Всякий раз, когда возникали эти трудные взаимодействия, у него была привычка проходить через них с Леррином, объяснять свои мысли и бросать вызов Леррину, чтобы он сам проложил себе путь.
Но на этот раз… на этот раз он не преподавал. Он кипел. Он ненавидел Королеву огнем, которого Леррин никогда раньше не видел в нем. Знание того, что Рет угрожает всему племени, если ей причинят вред, так разозлило Лукана, что он задрожал.
«Было бы просто взять ее, снайпер над пещерой, глоток яда на подносе с кухни. Король не стал бы так спешить угрожать тогда, когда она упала к его ногам замертво и ничего он не мог сделать об этом,» сказал его отец.
И, что пугало Леррина, он улыбнулся.
