ЛЕРРИН
Поздно вечером он возвращался в палатку после ужина, когда понял, что не мылся. Неудивительно, что все его тело чувствовало себя некомфортно.
Приветствуя двух охранников, он вошел в палатку, где был зажжен фонарь. Он надеялся, что это означает, что Суле вернулся. Но, к сожалению, ее нигде не было в его стенах. Он даже внимательно проверил ее загороженный угол на случай, если она просто не хочет говорить. Но ничего.
Он не хотел признаваться себе, что чувствует, что нуждается в помощи и поддержке. Он никогда не чувствовал себя так раньше в своей жизни. Даже обучение у своего отца, приготовление к лидерству никогда не ощущалось его недостатком, только его судьбой, в которую он был полностью способен войти.
Теперь… он не привык слышать чужие мысли. Чтобы взвесить себя против их меры.
И он определенно никогда не думал о себе как о человеке, которому нужен слуга. Он был сильным и способным мужчиной. Альфа. Он мог набрать себе ванну.
Он фыркнул и зашагал в угол, где стояла ванна, готовая к следующему использованию. Он знал, как нагреть воду и таскать воду. И да, было много тех, кто с радостью сделал бы за него эту работу, если бы он попросил. Но приглашать кого-то еще на территорию Зуле казалось неправильным. Так что он сделал бы это сам.
Сорок минут спустя он бормотал проклятия себе под нос и недоумевал, почему он вообще начал. Каждое ведро с холодной водой, которое он таскал обратно в палатку, казалось, было наполнено камнями. Каждый чайник с горячим, который он нагревал, либо обжигал его, либо едва касался холода воды в ванне.
Это заняло почти час, но ему, наконец, удалось добиться нужной температуры — пар, но не готовый покрыть кожу волдырями — и он разделся и со стоном погрузился в нее. Он нуждался в этом еще больше сейчас, когда его плечи болели от таскания воды, и он вспотел.
Он сделал мысленную пометку поблагодарить Сухле за работу, которую она делала каждый день, чтобы доставить ему удовольствие. Он понятия не имел, насколько тяжелой была работа. Он задавался вопросом, стоило ли это того… но содрогнулся при мысли о том, чтобы не мыться ежедневно или купаться в ледяных горных ручьях.
Люсина всегда дразнила его за его привередливую заботу о своем «мехе», как она его называла. И Леррин не знал почему. Но ему всегда было комфортнее, спокойнее, когда он был чистым.
Несколько минут он просто нежился в ванне, запрокинув голову на высокий край, закрыв глаза и вдыхая пар. Но в конце концов он знал, что вода начнет остывать. Поэтому со вздохом он открыл глаза и поискал мыло и маленькую тряпку, которые оставил на табурете рядом с ванной.
И обнаружил, что смотрит на Суле, ее капюшон все еще не снят, она стоит всего в нескольких футах от него и смотрит на него широко раскрытыми умоляющими глазами.
«Сухле! Ты в порядке?!» он начал выползать из ванны, но она бросилась вперед и положила руку ему на плечо, чтобы удержать его.
«Нет!» прошептала она. «Оставайся там.
Она столько раз прикасалась к нему таким функциональным образом, но теперь… его кожу под ее рукой покалывало, а вся эта сторона тела покрылась мурашками.
Если она и заметила, то не упомянула об этом. Вместо этого, как только он снова опустился в воду, не разбрызгивая ее по бокам, она пододвинула небольшой табурет, чтобы сесть позади него, и взяла мыло и тряпку, которые он оставил рядом с ванной.
Глаза Леррина закрылись, когда она начала тереть его, как уже много раз до этого.
Но теперь это был совершенно другой опыт, когда она держала его руки, ее нежное прикосновение по всей его коже, когда ее аромат витал в воздухе.
Он не хотел, чтобы она была позади него, он хотел, чтобы она была перед ним, где он мог смотреть на нее.
— Кто таскал для вас воду? — тихо спросила она, потирая ему спину. «Я обязательно поблагодарю их».
— Я сделал это, — просто сказал он. «Суле…»
«Ты хороший и скромный человек, Леррин. Но ты не должен выполнять такую работу, когда есть люди, чья работа зависит от того, что они делают это за тебя. Ты заставишь их думать, что они не нужны».
«Ты был мне нужен, Сухле, но тебя здесь не было, и ты не слушала меня».
Ее руки на его плече замерли.
Леррин сглотнул, весь его гнев и бравада дня ушли, высосанные из него водой или ее присутствием, он не был уверен. Внезапно ни одна из вещей, которые он должен был сделать, не показалась ему такой пугающей, как перспектива не удержать ее здесь, с ним.
— Я боялся, что ты не вернешься, — прошептал он, глядя на свои колени, торчащие из воды. «Я хочу снова поцеловать тебя, Сухле, но не буду, если это задержит тебя здесь. Я предпочитаю, чтобы ты был рядом и не так близко, чем вообще не со мной».
Она не пошевелилась и не ответила.
«Куда ты пошел? Ты был в безопасности?» — спросил он, проклиная себя за жалкую слабость голоса.
— Я всегда была в безопасности, — наконец прошептала она.
«Куда ты ушел?» — повторил он.
Он услышал, как она сглотнула. «Мне нужно было подумать. Решить. Я не думала, что в тот момент смогу быть рядом с обсуждением насилия. Я знала… Я знаю Парика, птицу», — тихо сказала она. «Она милое сердце. Я боюсь за нее».
«О, Сухле, прости. Я даже не думал, что ты их знаешь». Он повернулся в ванне, чтобы видеть ее через плечо. «Я хочу, чтобы вы знали, что я позабочусь об этом. Я собираюсь убить Рет напрямую. Если он убил ее, я позабочусь о том, чтобы она отомстила. Я клянусь тебе.
Она моргнула, и ее глаза как-то расширились. — Ты бы… что?
«Я иду в Древесный Город. Я собираюсь добраться до Рета и убить его», — сказал он сквозь зубы. «Вам не нужно бояться, что это повторится снова».
