ЛЕРРИН
Держать Сухле было почти так же чудесно, как целовать ее.
Почти.
Ее капюшон был откинут, и она была теплой и мягкой в его руках, ее щека покоилась на его груди, ее дыхание развевало ее волосы. Он держал ее, но небрежно, дрожа от сдержанности, необходимой для того, чтобы не исследовать ее руками, но она тоже дрожала, и не по той причине, по которой он хотел бы.
Ее запах представлял собой сложную смесь: облегчение, когда она прижалась к его груди, прежде всего горе и страх. Но новый вид страха. В этом было качество, которого он не чувствовал в ней прежде.
Что такое, Сухле? Он отправил. Есть кое-что еще.
Она вздохнула. Я боюсь, куда это нас заведет. Я боюсь того, что может стать со мной. Я боюсь, что с тобой будет. Леррин, Рет не простой противник. Есть причина, по которой у него не было соперников. Он… было бы гораздо лучше встретиться с ним за столом…
Он почти оттолкнул ее. Но он знал, что одно неверное движение, и она отступит навсегда. Но он напрягся, и она это почувствовала, и ее посылка прекратилась.
«Этот самец… он говорит, что хочет мира, а потом мучает и убивает простых солдат? Парик даже не боец! Он сказал мне, что хочет мира, но он этого не делает».
Ее дыхание сбилось, когда она втянула воздух, затем она подняла голову, и ее глаза заблестели от слез. Для него? — Он сказал тебе, что хочет мира? — слабо спросила она.
Леррин кивнул и отправил ей воспоминание…
…Ниже Леррина, на широком валуне, возвышающемся над рекой, в воде стоял Рет, осел позади него. Вода журчит вокруг их ног.
Глаза фальшивого короля расширились. «Вы стояли за Элию?» — спросил он, искренне потрясенный.
Леррин усмехнулся. Воспоминание скрутило в его животе. «Когда она рассказала свою историю, да. Я видел видение того, чего вы надеялись достичь. Мне стыдно признаться, что я убеждал отца быть осторожным, выступая против вас. Теперь я вижу, каким предательством это было для моего народа».
«Нет, Леррин, это значит, что мы сможем пройти через это. Ты и я, вместе…» Рет сделал шаг вперед, но был остановлен Берином, схватившим его за рубашку сзади.
Леррин опустил подбородок и позволил каждой капле ненависти, которую он чувствовал к этому человеку, сиять в его глазах. «Единственный способ, которым я вижу сквозь это, — через твою могилу, кот», — прорычал он.
«Я знаю, что ты злишься», — сказал Рет тем терпеливым тоном, который для Леррина показался ему мехом, потертым не в том направлении. «Но когда этот шок пройдет, помните, я никогда не наношу первый удар. Вы это знаете. Вы видели это во мне всю свою жизнь».
«Мне плевать, кто начал драку. Ты закончил ее, Рет. Когда ты забрал мою сестру, ты забрал последнюю из моей стаи. Я буду охотиться за тобой в любом уголке земли Создателя, но я возьму тебя —»
«Ради Творца, не делай этого, Леррин!» — закричал Рет, подняв руки ладонями к Леррину. «Не связывай себя и свое слово с чем-то, о чем ты пожалеешь. Ты все еще можешь охотиться на меня. Но не загоняй себя в угол, поклявшись в этом. Послушай!»
«Я ЗАКОНЧИЛ тебя слушать!»
«Даже твой отец знал, что слушать своих врагов никогда не бывает напрасно, Леррин, — прорычал Рет. «Теперь послушайте: ваши волки на грани, беспорядочны и жестоки. Как бы они ни злились, их агрессия будет проявляться независимо от того, направлена она на меня или нет. с тобой сделают, с тобой сделают».
«Я не могу решить, достаточно ли ты глуп, чтобы верить, что на самом деле понимаешь мой народ лучше, чем я, или настолько глуп, чтобы думать, что ты можешь запугать меня ими». Леррин наклонился вперед, глаза встретились с Ретом в первобытном вызове хищника хищнику, страстно желая перекусить коту горло. «Разница в том, что они любят меня. Они служат мне по своему выбору».
Рет обмяк, качая головой. «Сколько часов ты удерживал силу Альфа? Поверь мне, Леррин, ты узнаешь ценность взвешенного внимания. Ты показал, что обладаешь ею, когда мы обсуждали нападения на Элию. Я знаю… я знаю, что это было трудное время, но, пожалуйста, выслушай меня: если ты когда-нибудь обнаружишь, что у тебя есть причина сомневаться в этом конфликте, или твои люди… тянутся к вещам, которые ты не хочешь брать, сообщи мне. Я выслушаю. Мы могли бы покончить с этим вместе. Без кровопролития».
«ДОСТАТОЧНО!» Леррин трясся от чистой ярости. «ХВАТИТ! Заткнись, Рет. Ты предал свой народ — всех нас! Но особенно мою сестру и мое племя. Мы не позволим предателю встать на трон. Ты сломал Люсин, а затем похоронил ее. И я клянусь тебе Заплатит!»
На мгновение он замер там, на краю скалы у кромки воды, пошатываясь, готовый прыгнуть и рискнуть — его зверь рычал, чтобы ринуться вперед и воспользоваться им. Но тут что-то сверкнуло.
Прежде чем Леррин смог найти источник, Рет, полупригнувшись в воде, закричал: «НЕТ!» и вскинул руку, блокируя движение Берина.
Леррин колебался, когда Берин взревел от разочарования, и металлическая вспышка брошенного им оружия бессильно упала в воду в двадцати футах от него.
Леррин, потрясенный своим гневом, посмотрел сначала на журчащую воду, а затем щелкнул головой, чтобы найти Рета, который одной рукой сжимал запястье Берина, и они смотрели друг на друга — почти на грани насилия между ними.
Кошка только что спасла ему жизнь?
Это было возможно?
Какой полный, полный дурак.
Леррин с открытым ртом покачал головой. — Слабый, — сказал он. — Это был твой шанс, и ты сам его победил?
«Я не наношу первый удар, Леррин». Глаза Рета горели убеждением, которое только разожгло ненависть Леррина. Самодовольная хуйня. «Я же говорил тебе. Если ты когда-нибудь захочешь поговорить со мной, отправь сообщение. Я выслушаю…»
…Леррин моргнул, вернувшись в настоящее. Сухле тоже моргала, и ее запах представлял собой сбивающую с толку смесь стольких эмоций, что он не мог их уловить.
«Он сказал все это, Сухле, тогда посмотри, что он сделал».
Она отвернулась от него, вырвалась из его рук, и Леррин воспринял это как удар под дых. — Пожалуйста, не…
«Вы правы, конечно, вы правы… Он был не прав, убивая заключенных», — сказала она чуть громче шепота. «Я буду оплакивать их. Но… но Леррин… он спас тебе жизнь. Его убеждения… они были реальны. Он показал тебе, что они реальны. см.: Мир возможен».
Сердце Леррина заколотилось, когда он увидел воспоминание не сквозь фильтр собственной ненависти и гнева, своего горя. Но глазами Суле. Видела это так, как она должна это видеть. На мгновение мир изменился — он мог передать сообщение Рету. Он мог предложить переговоры. Они могли делить территорию или власть. Рет мог помочь ему очистить этот народ от гнили — и он мог помочь Рету увидеть, как должна измениться Анима. Он мог бы-
Воспоминания вспыхнули, как крылья фазана, вырвавшиеся из-под ног.
Его отец, серая кожа и открытое горло.
Его сестра, лезвие, воткнутое ей в затылок.
Его верные люди, изгнанные из своих домов и средств к существованию, несмотря на то, что они не имеют ничего общего с заговорами его отца…
Волна ярости и ненависти разрушила тепло, которое он чувствовал. Челюсти Леррина сжались, и он опустил глаза. «Кот считает себя лучше, чем он есть на самом деле. И я покажу ему, что это не так», — сказал он низким и мрачным голосом.
Суле вздохнул и сглотнул.
Леррин перевел дыхание. «Суле, пожалуйста, поверь мне. Я вернусь. И я буду оберегать тебя». Он потянулся к ней, медленно, чтобы не напугать ее.
Она не пугала. Но ее глаза проследили за его руками, когда они приблизились, потом она покачала головой и отступила назад, потом снова.
— Нет, Леррин, — прошептала она. «Если верить твоим собственным воспоминаниям, я не могу быть частью этого. Я не могу выбрать войну там, где возможен мир. Мне очень жаль. Я буду молиться о твоем благополучном возвращении». Ее глаза метнулись, чтобы встретиться с его глазами, а затем снова широко распахнулись, и в ее запахе просочился страх. «Я буду горячо молиться о вашем благополучном возвращении».
