РЕТ
Рот Элии открылся. «Я не знал!»
Он сжал ее руку. «Я знаю это — и большинство племен тоже это знают, даже если они не согласны. Но ответственность лежит на мне: это был мой выбор, понимаете. Когда Люсин была нокаутирована, моим выбором было убить тебя. — и объявить ее королевой, устранив любые сомнения среди анимы в ее силе и способностях — или жениться на тебе. Что оставило ее в живых, но пристыженной. И… я выбрал тебя».
Элия моргнула. «Вот почему волки преследуют меня и… вот почему они такие злые».
— Они преследуют тебя? — отрезал Рет.
Она кивнула. «Куда бы я ни пошла сегодня, я оборачивалась и обнаруживала, что какой-то парень наблюдает за мной — как будто они охраняли меня или следовали за мной. Кэндис сказала, что они из племени волков. ошибки. Но я не осознавал…»
«Каждый раз один и тот же самец или разные?»
— Много разных, — сказала она. «Я не понимал, что они связаны, пока Кэндис не сказала мне».
«Эти порочные, злые ублюдки», — выругался Рет, снова проводя рукой по волосам. «Это измена — угрожать королеве!» Его рука сжала ее.
«Они не угрожали. Они просто… смотрели на меня.
Рет невесело фыркнул. — И племена позволили это. Это хуже, чем я думал, — пробормотал он.
— Что? Что случилось?
Рет моргнул и понял, что пугает ее. Он нежно сжал ее руку, и ее пальцы сжались на его. «Не волнуйся. Я справлюсь».
— Но что случилось?
«Я знал, что племена были недовольны тем, что наше спаривание все еще было неопределенным, но я никогда не думал, что они допустят угрозу против тебя…»
«Какие угрозы? Они ничего не сказали. Они просто наблюдали за мной».
Рет вздохнул. «Волки — хищники. Охотники стаями. Они преследуют свою добычу группами. Сбивают их с толку. Разворачивают их — и ждут, пока они не отделят их от логова или стада. Затем они нападают». — прорычал Рет. «Если они наблюдали за тобой весь день сегодня, они сделали очень четкое заявление остальным Племенам о своих намерениях по отношению к тебе. И никто их не остановил». Он вздрогнул от ярости. Элия шумно сглотнул и снова вспомнил себя. «Не волнуйся, Элия, я буду защищать тебя. Сегодня мы предотвратили все их попытки подорвать меня. Я просто не понял, что они атакуют тебя напрямую. Завтра… Завтра я позабочусь об этом. Я не позволю причинить вам никакого вреда».
Элия смотрела на него в темноте, ее дыхание участилось. Сначала он подумал, что она просто испугалась, но потом в ее запах вплелось что-то еще, и он щелкнул головой, чтобы посмотреть на нее. Измерьте ее. Ее желание.
Она снова сглотнула, затем тихо сказала: «Эта женщина была права».
«Который из?» его голос был хриплым.
«Тот, кто держался за тебя прошлой ночью».
Рет позволил себе усмехнуться. «Это был Джудхей. Она мой дорогой друг. Ее вчерашняя агрессия была всего лишь демонстрацией».
Элия покачала головой. «Нет, не было. Возможно, она не хотела тебя для себя, но между женщинами есть некоторые вещи, которые не отличаются ни здесь, ни дома. Я заметил это прошлой ночью: она защищала тебя. Она хочет лучшего для себя». Она хочет, чтобы ты был счастлив. Она боялась, что я не собирался тебе этого давать, — сказала Элия. Она казалась неуверенной — не в правдивости своих слов, а в том, что они значили для нее.
«Тогда она была неправа», просто сказал Рет. Он поднял свободную руку, чтобы откинуть волосы Элии с лица, чтобы они свисали ей за плечо.
«Нет, не была. По крайней мере… она сказала, что ты хороший человек. Что если я не ценю этого, другие женщины здесь это ценят. Она была права».
Дыхание Рет участилось, она не понимала, что она имеет в виду. «Право о чем?»
— Она была права, говоря, что ты хорош, — выдохнула Элия. «И я не могу этого объяснить, Рет. Я не знаю, как это произошло… но я не хочу потерять тебя из-за одного из них».
Он наклонился, не думая, ее запах привлек его. Он обхватил ее лицо и посмотрел ей в глаза. — Не будешь, — мягко сказал он.
У нее перехватило дыхание, и она тоже наклонилась ближе, пока их носы почти не соприкоснулись. На мгновение он подумал, что она поцелует его, и все его существо засветилось. Она облизнула губы и сглотнула, и он молча умолял ее пройти этот последний дюйм между ними — страстно желал, чтобы она сделала это. Выбор должен был быть за ней!
Но вместо этого она посмотрела ему в глаза. «Почему ты можешь быть так уверен? Я ничего не сделал, чтобы заслужить эту верность от тебя — ты спас меня вчера. Сделал меня королевой вместо того, чтобы убить меня! И заставил целое племя сделать это — я не понимаю, Рет. Почему?»
— Потому что я хочу тебя, — признался он. «Я хочу тебя так, как никогда никого не хотел — аниму или человека — раньше. Никогда».
Он провел большим пальцем по ее щеке и вздохнул, его дыхание омыло ее. Она вдохнула, и его копье желания отразилось в ее глазах. Она наклонилась ближе и начала закрывать глаза. Но Рет, проклиная себя за дурака, остановил ее.
«И потому, что я всегда буду благодарен тебе, Элия».
Она колебалась, моргая. «Для чего?»
Рет взял себя в руки. Он должен был сказать ей. Она должна была прийти к нему, зная всю правду. Он знал это. Он вознес мольбу к Творцу, чтобы она ему поверила, и заговорил.
