РЕТ
Через несколько часов, когда небо посветлело от серого до розового и желтого, Рет вышел из леса на тренировочную площадку, заполненную всеми охранниками, разведчиками, следопытами и бойцами, которые еще не были на дежурстве. Берин стоял на одном конце поля, разговаривая с командирами кулаков, а Тобе в конце, где вошел Рет, инструктируя птиц и разведчиков.
Они поймали взгляды, когда Рет проходил мимо, и Тобе склонил голову в знак признательности. По пути через поле к Берину Рет также увидел Таркина, молодого стражника, которого он выбрал в качестве стража Элии, и на мгновение у него перехватило дыхание.
Молодой мужчина отсалютовал, его лицо было мрачным, а глаза печальными. Но за месяцы, прошедшие с тех пор, как Рет осмотрел его, он наполнился… его мускулы стали больше и четче. Это не было редкостью среди Анима. Что удивило Рета, так это чувство стабильности вокруг молодого человека. Исключительная целеустремленность, с которой он сосредоточился на поставленной задаче.
Он был одним из тех, на кого нужно было смотреть. Если он не погибнет в том, с чем им предстоит столкнуться.
Рет подавил дрожь и зашагал по траве к Берину.
Они взялись за руки и на мгновение задержали взгляды друг друга, но ни один из них не произнес ни слова. Берин, увидев приближение Рет, отправил Кулачных Лидеров обратно, чтобы призвать свою Аниму к оружию, поэтому они встали плечом к плечу, наблюдая, как мужчины и женщины, которым суждено осуществить их надежды в последующие дни, — Рет молился, чтобы это произошло. не будь недель — собрались и выстроились в кулаки.
— Ты же не собираешься перестать дышать и умереть на мне, не так ли? Рет пробормотал, чтобы мужчины поблизости не услышали.
Берин фыркнул. «Меня больше беспокоит то, что Холли воткнет мне нож между ребер, когда вернется и поймет, что я ушел».
— Ты не сказал ей?
«Она ушла, разговаривая со… старейшинами, о которых вы ее просили». Берин переместил свой вес и не смотрел на Рета.
— Прости, что мне пришлось просить ее об этом, но…
«Не надо. Она правильный человек. И она почтит их этим».
Рет кивнул. Они оба стояли, скрестив руки, наблюдая за всей Анимой перед собой, мужчинами и женщинами в расцвете сил, высокими и сильными, здоровыми и смелыми… все они с нетерпением ждали своей задачи, когда все, что Рет мог желать, это тянуть. они все свободны от этого. Устранить угрозу, чтобы… Ну, думать так было просто пыткой. Он должен был позволить им войти в это. В огонь. В смерть. Он должен был позволить им сражаться. Если бы роли поменялись местами, он бы тоже выбрал роль одного из этих бойцов. И он обиделся бы на любого лидера, который удержал бы его от конфликта.
Все они любили этот город и друг друга так же сильно, как и он.
Рука Берина хлопнула его по плечу и держала. «Создатель, пусть мы увидим, как они все вернутся», — пробормотал он.
Рет хмыкнул. «Здоров и цел».
Берин кивнул. «Без шрамов и без призраков».
«Аминь.»
Последовала многозначительная пауза, в которой Рет задавался вопросом, не стоит ли ему подбодрить Берина. Но вместо этого к нему повернулся его Второй и лучший друг. «Ты поступаешь правильно, Рет. Ты не можешь бороться с этим в одиночку. Ты не можешь победить без чисел. Это лучшие числа в Анима. Они выиграют это для тебя».
«Я был бы достаточно счастлив, если бы они выиграли его для себя», сказал Рет, низкий и мрачный.
«Они будут. Но в конце концов они будут искать вашего одобрения», — сказал Берин. «Не сопротивляйся. Через что бы они ни прошли, зная, что ты одобряешь их действия, их достижения, это многое компенсирует».
Рет обдумал это. Это было то, о чем говорил его отец — что правителей будут искать не из-за их богатства, а из-за их одобрения — но не оценил, когда был моложе. Но теперь… теперь он понял. И у него была идея.
— Ты обратишься к ним или хочешь, чтобы я сделал это от твоего имени? — тихо спросил Берин.
«Я сделаю это. И им не придется ждать, пока они вернутся окровавленные для моего одобрения», — пробормотал Рет.
Берин повернулся, чтобы посмотреть на него, но Лидеры Кулаков привлекли внимание всех. Тобе рысью бежал по краю поля, чтобы присоединиться к ним, а птицы и следопыты присоединились к строю сзади.
Поле погрузилось в тишину, если не считать чириканья утренних птиц, и Рет снова поразился дисциплине, которую привил им Берин.
Затем он шагнул вперед, размахивая руками по бокам, и посмотрел на них всех. Он не позволил кому-либо из них войти в этот день, не зная, известны ли они и удостоены ли они чести.
Он будет чтить их до конца своей жизни.
— Я вижу тебя, Анима! — прогремел он так, что даже самые дальние люди могли его отчетливо слышать. «Я вижу вас, Лошади, я вижу вас, Авалины, я вижу вас, Змеи и Козлы. Я вижу ваше мужество. Я вижу вашу самоотверженность. аппетит чтить добро. Я вижу вас, Анима. Я вижу вас, дочери и сыновья, супруги и потомство. Я вижу вас, братья и сестры, родители и лидеры.
«Я вижу дыру, которую вы бы оставили, если бы это забрало вас от нас, и я скорблю об этом. Я молю Творца о благословении вашей руки и тех, кто уже служит, готов и ждет защиты. Я молюсь, чтобы через один день или два мы снова соберемся здесь, и я снова увижу тебя.
«Я вижу жизнь, которую вы ведете. Я вижу ваш смех и ваши слезы. Я вижу ваши цели и неудачи, которые вы преодолели. Я вижу вас, Анима, и я чту вас!» он позволил последнему выкрикнутому слову превратиться в рев.
Поле взорвалось кашлем, криками, лаем и возгласами. Никто не отступил от своих рядов и не повернул головы, но они ответили своему Королю и отпраздновали его честь.
