(февральская заметка) ПРИЗЫВАЙТЕ всегда замечательных @Nessa52283, @Khadeja_Magdob, @Samantha_Dogan, @Stacey_Corbett, @Citrus_Time и @oirCheerio6 за подарки, чтобы отпраздновать вчерашний контракт Рета и Элии. Я убежден, что у меня самые лучшие читатели! Надеюсь, вам понравится сегодняшняя глава, она посвящена вам!
*****
РЕТ
Поиски Безмолвного заняли почти два дня, что само по себе было странно. Он явно учуял запах самок в городе УайлдВуд. Разведчики целый день следовали за ним по прямой линии к ним, пока не позвонили Рету. Но до того, как он прибыл, он начал кружить по спирали через Дикий Лес, так что Рет чуть не пропустил скаутов, которые остались позади, чтобы преследовать его.
К тому времени, когда он заметил животное, его собственная кожа уже чесалась, а запах доминантного самца ударил так сильно, что он был вынужден остановиться на несколько секунд, чтобы взять себя в руки.
Один из подростков-Леонин, отправившийся в поездку, чтобы узнать, как это делается, потерял контроль над собой, и внимание других мужчин было отвлечено, помогая ему прийти в себя. Рет вздохнул с облегчением, что никто из них не заметил его собственную битву. Они бы знали, что это ненормально для него.
Когда все вернулись в свои естественные формы, а мужчины повернулись к нему спиной, ожидая, что он начнет двигаться, он покачал головой. — Минуточку, — сказал он прямо.
Рет закрыл глаза и глубоко вздохнул, как будто вытягивая запах животного, хотя на самом деле он работал над тем, чтобы дисциплинировать свое тело.
Почему желание измениться было таким сильным? Ему не приходилось так бороться с этим с самого подросткового возраста. Но вместе с контролирующим дыханием ветерок принес новый запах — или, скорее, он ощутил качество запаха Безмолвного, которого раньше не улавливал. Он нахмурился. — Ты чувствуешь этот запах? — спросил он лидера скаутов.
Мужчина втянул воздух через нос, тоже закрыв глаза, и тоже нахмурился. «Что это?»
«Я не знаю.» Рет повернулся лицом к тому направлению, в котором двигалось животное — меньше чем в миле от него, если его нос был прав. — Но я думаю, нам лучше выяснить это.
Несколько минут спустя они ползли по возвышенности над поляной, где пресноводный ручей окаймлял восточную сторону. Запах животного здесь был сильным, и когда они достигли края подъема, Рет поднял руку, давая остальным знак остановиться и ждать его дальнейших команд.
В одиночестве он подошел к краю и выглянул, его глаза расширились.
Существо внизу было огромным. Неудивительно, что разведчики позвали его разобраться с этим, и он благодарил Создателя за то, что они это сделали. Он был почти такого же размера, как он сам в своем трансформированном состоянии, одних его челюстей было достаточно, чтобы раздавить голову человека.
Но не размер заставил Рета задуматься. От животного исходил запах — что-то неестественное. Что-то острое. Самец лежал внизу в тени скал и спал, потому что был день. Их животные предки предпочитали передвигаться и охотиться ночью.
Рет постарался подойти по ветру, чтобы не потревожить его. Когда придет время, он позволит ему уловить его запах. В некоторых случаях одного этого было достаточно, чтобы продвинуть Молчаливого вперед. Но Рет сомневался, что на этот раз так будет.
Он выругался себе под нос. Лев внизу был не просто огромным, у него был такой запах — что-то не то — и его запах был тяжелым от его доминирования.
Как такой сильный мужчина оказался один, Рет не мог понять. Достигнуть такого размера и уверенности и не собрать себе уже прайд — большой — было совершенно нелогично. И все же, вот он.
Что-то бормоча себе под нос и покачивая плечами, чтобы подавить желание перевернуться и показать этому монстру, кто здесь главный, Рет прокрался вниз по склону и присоединился к своим людям внизу. Подавая им знаки следовать за ними, он прогнал их на полмили, все еще по ветру, чтобы обсудить стратегию.
Здесь требовался очень осторожный подход.
*****
ЭЛИА
Она знала, что еще слишком рано — Рет сказал, что его не будет по крайней мере три дня. Но когда она увидела Берин на рынке на второй день, у нее перевернулось в животе. Она думала, что Защитник ушел с Рет. Кто защищал его, если не Берин?
Элия заметила охранников в Пещере и на тропе — и в разные моменты дня она замечала мужчин с такими же кожаными повязками на рукавах, как у Берина, наблюдающих за ней. Особенно, когда Люсин была рядом, хмуро глядя на нее, она это заметила. Но она не видела самого Берина. Она предполагала, что он ушел с Рет. Если бы он был здесь, а Рета не было…
Она видела его за рыночными столиками, спиной к ней, разговаривающего с людьми за одним из столиков у самого конца, но к тому времени, когда она спустилась на этаж, его уже не было. Когда она пошла по ближайшей тропе через лес к одному из торговых рядов города, где под и вокруг, а иногда и внутри массивных стволов деревьев, были выстроены ряды прилавков и ящиков, она снова увидела его, говорящего с одним из торговцев. .
Проглотив свою неуверенность, она решительно подошла к нему, намереваясь спросить его, почему он не был с Ретом, и что он знает о возвращении их Короля.
Он тихо заговорил с женщиной, которая показывала ему куски кожи, когда Элиа коснулась его плеча и сказала: «Берин, извините, что перебиваю, но…»
Мужчина выдохнул и повернулся к ней, выхватив меч в тот же момент, когда он застыл, широко раскрыв глаза, когда увидел ее.
Элия тоже замерла, потрясенно глядя на него.
«Элия!» он заземлился.
— Прости, я не хотел тебя напугать…
«Тогда не прикасайся ко мне без предупреждения, если хочешь сохранить свою руку!» — рявкнул он, засовывая меч обратно в ножны и поворачиваясь к ней спиной.
«Но… я просто хотела спросить тебя…» Затем она уловила свирепый неодобрительный взгляд торговца, и уловила шепот двух других поблизости, которые уставились на нее, когда она повернулась.
Она не понимала, что она сделала?
