Эта глава посвящена Jayah_Bookworm. Джайя, ваша поддержка в августе подарками и золотыми билетами была ошеломляющей. (Мне жаль, что я не мог сделать это раньше. Я уже написал материал до сих пор.) Спасибо за то, что готовы так много дать моей истории и персонажам! Я унижен. Надеюсь, вам понравится это:
*****
РЕТ
Свет раннего рассвета пробивался сквозь деревья Дикого Леса. Дыхание Рета заволокло воздух облаком, и местами трава захрустела под его ногами. Приближалась зима — еще одна причина поскорее двинуть людей к миру. Никто из них не хотел участвовать в бою или охранять свои дома, когда выпадет снег.
Когда он вышел на поляну, воздух был приглушен, несмотря на огромную толпу.
Это было огромное пространство, обычно используемое для тренировок или собраний, в которых участвовала большая часть Города. Рет провел бы это в амфитеатре, но всем нужна была нейтральная площадка, пока они не придумали, как они собираются это сделать.
Итак, Рет вышел на Поляну, окруженную лесом и россыпью Великих Деревьев с их длинными толстыми ветвями, параллельными земле, большинство из которых были покрыты молодыми, чьи родители посадили их туда, чтобы они могли видеть… или чтобы не пускать их внутрь. линии любого конфликта. Рет молился, чтобы это было не так.
Как и в Священных Землях, волки и их союзники, а также Анима Древесного Города заняли противоположные стороны. Рет был встревожен тем, насколько это было похоже на более ранний вызов, когда обе стороны были миролюбивы, но смотрели на другую с подозрением и напряжением.
Когда Рет вошел, окруженный охраной и идущий рядом с Леррином, было слышно, как он дышит. Он предупредил своих людей, что волк Альфа будет присутствовать. И рассказал им, почему это необходимо — хотя множество мрачных взглядов, которые Леррин получил со стороны поляны, со стороны Древесного Города, убедили Рет в том, что он никогда не сможет отпустить Леррина.
Слишком много людей потеряли близких, чтобы когда-либо доверять ему.
Что заставило Рета задаться вопросом, почему он начал. Он покачал головой. Теперь он не мог застрять в этих мыслях. У него был народ, который нужно было объединить.
Волки и их союзники возбужденно болтали и приглушенно бормотали, уставившись на Леррина и Рета так, словно у них выросли лишние головы.
В центре поляны уже ждали Брант, Берин и Аймора. Перед ними стояли Херн, Нхокс, мужчина, который, по словам Леррина, был таким прилежным и верным даже перед лицом Крей, и женщина по имени Джайя, которая, как знал Рет, была очень устойчивой. Он был рад видеть, что ее выбрали для этого. Она была молода для старейшины, но волки потеряли большую часть своего лидерства в битве на Священных землях. Если это была новая гвардия, несмотря на свою молодость, надежда Рета росла.
В первом ряду Древесного Города Холли стояла, сцепив руки и прижавшись к груди, глядя на Берина так, словно его могли внезапно вырвать у нее. Необузданный страх в ее чертах заставил Рет нахмуриться. Его брат чувствовал себя хорошо. Но тогда она чуть не потеряла его. Он не мог винить ее за беспокойство. Если бы то же самое произошло с Элией, он не был уверен, что уже отпустил бы ее руку.
Однако что-то тяжело засело у него внутри, когда он посмотрел то на Холли, то на Берин. Его брат был напряжен — на грани гнева. Рет задавался вопросом, понимает ли Холхай, что доводит его до предела. Он больше не был озорным жеребенком. Он был капитаном гвардии, и чертовски хорошим. Способный и сильный. Если его подруга не отпустит его в ближайшее время, Рет почует неприятности.
Когда круг охранников раздвинулся и двинулся, чтобы окружить членов совета, Рет и Леррин вышли в центр — руки Леррина были связаны перед собой, хотя его плечи были отведены назад, а глаза блестели, как будто он вовсе не был связан.
Он обыскал своих людей, кивнул некоторым. Рет был рад почувствовать на нем облегчение. Он действительно хотел добра для своего народа.
«Анима!» — прогудел Рет, и ропот и разговоры стихли. «Спасибо, что пришли. Ваша готовность быть здесь, слышать наши голоса и идти к миру — бальзам для моего сердца. Вы — сердце Анимы — нашего народа. И мы собрались сегодня, чтобы говорить и слушать, обсуждать путь, которым мы все вместе пойдем, чтобы воссоединиться под сенью Древесного Города и войти в новую эру мира и гармонии».
Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но с волчьей стороны поляны раздался голос.
«Если вы хотите мира и гармонии, почему вы привели сюда нашего бывшего Альфу, как питомца на поводке?!» Некоторые заставили мужчину замолчать, но многие пробормотали, соглашаясь с его вопросом.
Рет посмотрел на Леррина. Он как раз собирался обсудить этот вопрос, но вместо этого Леррин повернулся и хмуро посмотрел на мужчину. «Я не питомец и не твой Альфа. Твой Альфа — и мой — стоят здесь, рядом со мной, и оказывают мне честь возможностью услышать и обсудить эти очень трудные времена. То, что ты видишь, — не насмешка, а милость. Это Анима, к которой мы идем. Если вы когда-то были моими и не можете оценить этот жест, подумайте, что мы могли бы сделать, если бы поменялись ролями. Если мы хотим идти вперед к миру, а не к смерти, мы должны быть готовы и способны слушать друг друга. Наш Альфа демонстрирует свою готовность сделать это, не так ли, мой народ?!»
Когда люди ответили — неохотно — Рет задался вопросом, учуял ли уже Леррин Суле. Она была здесь, стоя поперек круга в странном, полуоткрытом месте, где два племени встречались, но еще не смешивались комфортно. Она следила за его разумом стаи, хотя и поклялась, что ничего ему не скажет, если только не вынашиваются мятежные планы. У них был сигнал к атаке на самого Рета и сигнал к общему бою.
Он молился, чтобы сегодня утром она не подняла руку ни на того, ни на другого.
Их взгляды пересеклись, когда он повернулся, чтобы посмотреть во все стороны, чтобы привлечь внимание людей. Сухле опустила глаза к земле и слегка изогнула подбородок, чтобы показать свою готовность. Рет услышал, как Леррин тяжело вздохнул, когда заметил ее. Она смотрела мимо Рета на свою пару, ее глаза явно жаждали его.
Рет не обернулся, не хотел вторгаться. Но по шуму, издаваемому Леррином, и мягкому шарканию ног он понял, что мужчина отвернулся от нее.
Его сердце упало за Зуле. Но она не переставала смотреть на Леррина с любовью в глазах. Ей не нужны были глаза, чтобы слышать мысли стаи.
Рет просто молилась, чтобы ее любовь была замечена и возвращена. Что Леррин не мог быть таким же слепым по отношению к ней, как он был по отношению к людям… Затем он повернулся, чтобы обратиться ко всей поляне и, надеясь, собрать Аниму вместе раз и навсегда.
