ПРИМЕЧАНИЕ ОТ АДМИНИСТРАЦИИ: в течение следующей недели или двух я постараюсь загружать ежедневные главы немного раньше (16:30 и 17:30 по тихоокеанскому времени), чтобы сделать контент доступным для читателей с Восточного побережья в более удобное время. В разделе «Все» небольшие детали, такие как время загрузки, могут повлиять на доход, поэтому это эксперимент, чтобы убедиться, что я не причиняю вреда аудитории Reth & Elia. Я дам вам знать, если он снова изменится!
*****
ГАРИ
Он зашел так далеко, теперь он собирается потерять Элию из-за ее зверя в Диком Лесу?
Гахри, спотыкаясь, вскочил на ноги, выругавшись, и побежал к туннелю как раз вовремя, чтобы увидеть, как блестящий коричневый зад исчезает за углом, а хвост сверкает, прежде чем слиться с дикой природой позади него.
«Дерьмо!» Он пробежал всю пещеру, скользя и остановившись у открытого входа, как только ветер, дующий с востока, в то время как Элия ушла на запад, а это означало, что ему придется выследить ее, так как ветер унесет его след. ее, а не наоборот. «Элия!» — крикнул он, а затем прикрыл рот рукой, когда Дикий Лес вокруг него затих, если не считать шелеста листьев и далеких птиц.
Он до сих пор понятия не имел, что происходит с волками или где Рет. Он не мог рисковать, привлекая внимание к их присутствию, пока не убедится, что это безопасно.
Бросив торопливую молитву ввысь, чтобы он мог найти ее быстро и убедить ее снова следовать за ним, Гахри побежал, затем застонал и замедлился, схватившись за бок.
Он забыл о ножевом ранении.
Чертов Шоу. Он был рад, что Элия его съела, хотя и не был уверен, как она к этому отнесется, если вспомнит.
Почему-то в приливе адреналина на Траверсе он этого не почувствовал. Но теперь… теперь, когда он расслабился, его протащили по грязи на тридцать футов и швырнули на холодный камень пещеры… теперь он вспомнил.
Подавив стон, он перешел на шаг и стал искать в грязи следы, вдыхая свежий, чудесный воздух Анимы.
Если бы у него был выбор, он бы до сих пор был в человеческом мире, обнимал Калле, занимался с ней любовью. Но если бы ему пришлось быть отдельно от нее, ему некуда было бы пойти.
Теперь, если бы он мог просто вернуть королеву ее королю до того, как она исчезнет в своем звере или просто исчезнет, может быть, он мог бы придумать, как убедить Рета отправить его обратно через Траверс, чтобы предупредить Калле.
Там была сломанная ветка, в которой был темный мускус льва. Гэри прошел мимо него и продолжил искать подсказки о том, куда ушла Элия. Либо она не помнила, как возвращалась в Древесный город, либо зашла так глубоко, что зверь взял верх.
Ни один из них не был хорошим ответом для Гэри.
Он отчаянно нуждался в том, чтобы вернуть ее на Рет — тихо и желательно в ее человеческом обличье. Но как заставить ее измениться?
Он надеялся, что вид и запах Анимы привлекут ее внимание. Но судя по следам, которые он находил, и запаху листьев в подлеске, она все еще была в форме льва.
В животе Гари заурчало. Он не сводил глаз с земли, метаясь во всех направлениях в поисках новых следов. Он не мог позволить себе потерять ее сейчас. Но он также не мог позволить себе кричать на нее. Чем глубже они уходили в лес, тем сильнее пахло медведем.
Они должны спать в такое позднее время года, но запаха льва, особенно если Элия не обратилась обратно, было достаточно, чтобы вывести из сна любого, если бы она подошла слишком близко. Последнее, что ему было нужно, это вернуть ее сюда, а затем убить ее медведем.
Какого хрена медведи делали к западу от Древесного Города? Это не имело смысла!
Гахри покачал головой и поморщился от боли в боку и руке. — Вернись, Элия, — пробормотал он себе под нос, запрыгивая на замшелый камень, чтобы набрать высоту и посмотреть, не увидит ли он ее на поляне впереди. «Вернись. За своей парой. Вернись за мной».
Гари тяжело сглотнул. Птицы на этой поляне не пели. Может быть, потому, что только что прошел массивный хищник?
То есть! Коричневая вспышка на другой стороне поляны и короткая ветка, дрожащая там, где она проходила.
Гэри спрыгнул со скалы и побежал через поляну так быстро, как только мог, не открывая ни одной раны.
«Элия!» — прошипел он, шаркая трусцой по пространству. «Ты идешь не в том направлении!»
Не было никаких признаков того, что она услышала его или решила послушать, если и услышала. Он достиг того места, где была она, и несколько коротких прядей волос запутались в толстых, вечнозеленых листьях маленькой ветки. Но никаких признаков ждущего льва или, что еще лучше, усталой и обезумевшей Королевы.
«Элия!» — снова прошептал он. «Я здесь. И ты идешь не в ту сторону!»
Но даже птицы не ответили ему.
С тяжелым вздохом Гэри пробрался в подлесок и пошел так быстро, как только мог, продолжая искать знаки.
С каждой минутой становилось темнее. На мгновение он подумал, что, возможно, она просто ищет ночлежку, но потом вспомнил, что нет. Львы вели преимущественно ночной образ жизни. Если он не найдет ее быстро, она может проскользнуть мимо него в тусклом свете ночи.
На мгновение ему захотелось просто провалиться в грязь и проклясть Творца. Почему так было всегда? Почему все, о чем его просили, превратилось в такое дерьмовое шоу?
Все, чего он когда-либо хотел, это иметь значение. Любить и быть любимым, иметь семью и иметь для кого-то значение.
Он имел значение для Элии, он знал. Темные, эгоистичные мысли заставили стыд гореть на его щеках. Если бы они поменялись ролями, он знал, что Элия бродил бы по лесу столько дней, сколько потребовалось, чтобы найти его. Он знал, что она будет.
Он просто пожелал…
Гэри вздохнул. Он просто хотел, чтобы хоть раз что-то могло быть легким. Что он может преуспеть в том, что пробовал, без борьбы. То, что он мог указать на цель и достичь ее, не отвлекаясь.
Что он может сделать хоть один шаг с уверенностью.
Это так много, чтобы спросить?
