ГАРИ
Гэри не был уверен, был ли зверь Элии так же истощен, как и он, или же ей было так некомфортно, что она не хотела двигаться. В любом случае, он проснулся только к полудню и обнаружил, что зверь все еще стоит у него за спиной, тяжело дыша и глядя на вход в пещеру.
Он был обеспокоен. Ее дыхание периодически останавливалось, как будто она упиралась во что-то. И он почувствовал, как ее тело напряглось. Он опасался, что это могут быть родовые схватки, но он думал, что они приходят регулярно и, казалось, не имеют под собой никакого смысла или причины. Иногда ее тело корчилось несколько раз за несколько минут, а иногда она довольно долго казалась комфортной.
В конце концов, когда она не встала, когда он поднялся на ноги, его беспокойство возросло. — Оставайся здесь, — сказал он, молясь, чтобы Элия достаточно контролировала себя, чтобы помочь ему. — Я принесу тебе воды и немного еды.
Он знал, что труп был недалеко, и надеялся, что он не был полностью съеден за ночь. Но он немного развернулся и потерял след запаха, так что ему пришлось вернуться. К тому времени, как он нашел его, стряхнул с себя насекомых и прогнал находящего стервятника, а затем притащил его обратно в пещеру, прошел уже почти час, и он запаниковал, что она могла снова уйти.
Но она все еще была там, сливаясь со скалой, когда не двигалась, когда он вошел в маленькую долину и подтащил к ней труп.
Он беспокоился, что она может не захотеть есть, если ей больно, но она прыгнула на труп, как только он представил его ей. Рычала, пока ела. Поэтому он отошел на несколько футов и полез в сумку за сухофруктами, которые он упаковал на всякий случай, благодарный Калле за то, что призвал его подготовиться к любому повороту событий. Затем он подождал, пока зверь Элии поднимет голову и перестанет жевать.
Не говоря ни слова, он подобрал мешки и накинул их себе на ноющие плечи, после чего они пошли к журчащему ручью на дне долины. Элия присела на берег, ее тяжелые лапы оставляли следы на размягченной земле, когда она глотала яркую, чистую воду.
Гари напился досыта. Какое облегчение пить воду, вкус которой не похож на ужасную вонь человеческого мира!
Когда они оба напоились водой, он повернулся, чтобы осмотреть долину и положение солнца. — Сюда, — тихо сказал он, наклонив голову в сторону зверя. «Нам нужно идти на восток и немного на север, я думаю».
Он начал быстро ходить. Он не был полностью уверен, где они были, но он был уверен в общем направлении и в том, что в конце концов они достигнут той части Дикого Леса, с которой он был знаком, чтобы он мог направлять ее более уверенно.
К вечеру они будут в Древесном Городе, он был в этом уверен.
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, чтобы убедиться, что она не сбежала, и понял, что ее нет рядом с ним. Кружась, адреналин пронзал его от страха, что она снова исчезла, сначала с облегчением он нашел ее в нескольких футах позади себя, идущую очень медленно.
Тогда беспокойство было лезвием в животе.
Когда он поймал ее взгляд, она фыркнула, но не перестала двигаться.
Гари подождал, пока она догонит ее, затем повернулся и пошел, на этот раз намного медленнее. И внимание.
То, что он увидел в течение следующего часа, не успокоило его страха.
Элии было больно. И изо всех сил. Она шла медленно, задыхаясь, и беспорядочно быстро поворачивала голову, как будто что-то приближалось к ней с той стороны, от которой ей нужно было защищаться. Время от времени она тоже стонала, и каждый раз ее темп все больше замедлялся.
Их продвижение было настолько медленным, что Гахри начал делать перерывы в ходьбе, чтобы дать ей возможность отдохнуть, и всякий раз, когда он это делал, она падала на землю с тяжелым вздохом, сметая пыль с тропы перед ней и опуская ее. подбородок к лапам, подогнув под себя ноги. Но всякий раз, когда он вставал, она всегда вздыхала и вставала, чтобы следовать за ним.
В какой-то момент над ними пролетела птица. Первым побуждением Гэри было привлечь их внимание, но затем он вспомнил количество авалин, дезертировавших вместе с волками. Вместо этого он молча провел Элию в заросли деревьев и кустов, где они прятались в течение получаса, пока он не убедился, что патруль двинулся дальше.
Им потребовалось пять часов, чтобы добраться до пещеры портала. К тому времени свет начал давать сбои.
Сердце Гахри забилось быстрее, когда они его нашли — он знал дорогу отсюда! Но затем он посмотрел на зверя Элии, которая немедленно направилась к ручью на краю поляны и снова лакала воду, хотя они пили менее часа назад.
Что-то было очень-очень не так.
Когда она перестала пить и повернулась, он встал перед ней.
Ее зверь замер, не сводя с него глаз, настороженных и подозрительных.
— Мне нужно, чтобы ты помог, — тихо сказал он. «Может быть… может, тебе стоит подождать здесь, а я побегу в Город. Я не знаю, что там происходит. Я не знаю, во что мы ввязываемся. Я не хочу рисковать…»
Она зарычала и снова пошла, проталкиваясь мимо него по тропе и уходя в глубокую тьму под деревьями. Когда он не сразу последовал за ней, она повернула голову и посмотрела на него, и на мгновение в ее глазах он увидел Элию — грустную, напуганную, страдающую, не желающую быть одной. Затем золотой взгляд зверя вернулся, предостерегая его, пока он не начал идти, следуя за ней, а затем торопясь догнать и идти рядом. Медленно.
Она застонала и повернула голову, чтобы подтолкнуть собственный живот, но не остановилась.
Желудок Гахри упал до кончиков пальцев ног. «Мне так жаль, Элия. Я не понял. Я… мы доберемся туда, когда доберемся туда. Мы можем спрятать тебя в пещере, или… мы что-нибудь придумаем. хорошо?»
Зверь не ответил, но она продолжала идти, следуя за Гахри, когда они встретили перекресток троп, и он повел обратно к Городу Дерева.
Его напряжение росло по мере того, как они медленно продвигались вперед. Но он видел, что она не остановится.
Так что ему пришлось молиться, чтобы они не встретились с волками или любым другим врагом. Потому что она была не в том состоянии, чтобы драться, а он не мог пошевелиться.
На мгновение он увидел себя, беспомощного перед натиском клыков и когтей, наблюдающего, как Королева, которую он наконец вернул Аниме, была атакована и пожрана врагами.
Ярость запылала в его груди из-за того, что он родился таким плохо подготовленным.
Но затем он увидел кровавое пятно на своем запястье и глубоко вздохнул.
Возможно, он не сможет защитить ее от стаи волков. Но он мог защитить ее — или кого угодно еще от голосов. Из того, что случилось с Шоу.
И это не пустяк, напомнил он себе.
