ГАРИ
Гэри прикинул, что они были примерно в часе езды от Города, когда зверь Элии начал выходить из строя. Ее и без того замедляющийся темп начал давать сбои. Она начала стонать длинными низкими вздохами час назад. Но вот она вдруг легла на дорожку, бока ее вздымались от быстрого, глубокого дыхания.
«Элия?» — прошептал Гахри, просматривая тропу впереди и позади них. — Я могу бежать за помощью. Я могу…
Но потом она снова встала на ноги. Голова ее была опущена, широкие плечи двигались медленнее с каждым шагом, но глаза были неподвижны и ясны.
Они шли еще десять минут, Гари рядом с ней, изо всех сил пытаясь придумать способ помочь ей, утешить ее, но ничего не вышло. Он снова переложил сумки на свои ноющие плечи и решил оставить их здесь. Как только он вернет ее в Город, они смогут вернуться за ними или послать кого-нибудь еще… если только в Древесном Городе все еще не идет война…
Или если только Рет не проиграл Леррину, и они вот-вот наткнутся на волков.
Гэри резко остановился на тропе, схватив львицу за загривок, чтобы остановить ее. Она фыркнула и повернула голову, чтобы посмотреть на него, ее глаза горели от боли.
— Прости, — сказал он тихо и быстро. «Но мы не знаем, во что мы ввязываемся. Я думаю… я думаю, мне нужно найти место, чтобы спрятать тебя, пока я пойду посмотреть, кто возглавляет Анима и где…»
Зверь зарычал, рыча и скаля зубы на него. Гэри вздрогнул, но не сдался. «Прости, Элия, но мы не можем отрицать, что существует опасность, что Рет пострадал или…»
Она зашипела и подняла лапу, словно собираясь надеть на него наручники, — ее когти были частично обнажены и блестели в лунном свете. Гэри пригнулся и бросился назад, споткнувшись и упав на задницу как раз в тот момент, когда ветер поднялся в Диком Лесу, порхая по деревьям и гоняя сухие листья по тропинке впереди них, затем над ними, и они оба замерли.
Рэт. Аймора. Другая анима…
Дом.
Рот Гэри приоткрылся, когда Элия беззвучно понеслась по тропе, следуя за ветром, ее походка была короткой и прерывистой, но она все равно побежала — быстрее, чем Гэри мог бы двигаться на своих человеческих ногах, — и исчезла в темноте, прежде чем он успел снова встать на ноги.
«Элия!» он закричал. «Стоп! Мы не можем быть уверены!»
Отбросив сумки в сторону, Гэри помчался за ней, колотясь, толкая свое ноющее и усталое тело так быстро, как только могло, молясь, чтобы это не было ловушкой. Молился, чтобы Рет не использовалась как приманка для них.
Молился, чтобы Элия не покончила с собой, убегая, когда она была так явно больна.
*****
РЕТ
Через полчаса после выхода из Города Рет увеличил темп, несмотря на усталость и усталость конечностей. Он помогал хоронить тем утром, и его тело уже давно не поднимало такую тяжесть. Ему нужно было вернуться к тренировкам, чтобы он мог работать руками больше часа без боли в мышцах.
Аймора не отставала от него, несмотря на темп, ее волосы развевались вокруг лица на дуновении холодного бриза. «Скоро начнутся дожди».
«Тогда снег», — ответил Рет.
«Тебе нужна твоя семья здесь и в безопасности, прежде чем они придут».
«Еще одна причина сделать это сегодня вечером», — сказал Рет сквозь зубы, подталкивая ее бросить ему вызов. Но она этого не сделала. Через минуту Рет покачал головой. «Что женщина делает здесь одна? Она наверняка почуяла медведей. Молюсь, чтобы она не бешеная».
— Будь осторожен, — сказала Аймора. «Я знаю, что самки не такие большие, но они настоящие охотники. Нам нужно внимательно следить… мы должны были принести кулак».
«Мне не нужно было что-то еще, чтобы замедлить нас. И каждый раз, когда я встречал Безмолвного, он так или иначе был одинок. Я привел тебя только потому, что хочу узнать, знаешь ли ты этот запах. был с тобой на последнем».
Аймора фыркнула. «По более чем одной причине», — ухмыльнулась она, дразня его по поводу его неспособности перестать двигаться, потому что он не взял свою пару и не завершил связь.
Те дни… они казались такими далекими. Неужели это было всего полтора года назад? Меньше?
«Я знаю, что мы советовали тебе подождать, Рет, но я хочу, чтобы ты знал, что я буду очень, очень рад, что Элия вернется к нам. Все мы. Но особенно ты».
Рет вздохнул. «Спасибо.»
«Берин напряжен, потому что боится, что вы станете безрассудными, когда его не будет рядом, чтобы предостеречь вас».
«Ничего нового».
— Вообще-то есть, — осторожно сказала Аймора.
Рет бросил на нее взгляд. «Что ты говоришь?» Аймора неловко пожала плечами, и у Рета отвисла челюсть. Аймора никогда не была неловкой. «Что это?» он спросил. «Что ты говоришь?»
Аймора глубоко вздохнула и открыла рот, но в этот момент они оба услышали звук шагов, топающих по грязи, скачущих.
Запах львицы всосался в нос Рета и ударил его в грудь.
Это был инстинкт. Их заметили, и она была на охоте.
«Встань на дерево!» — огрызнулся он на Аймору, стоя на цыпочках, полупригнувшись, глядя на тропу в темноте, готовясь шевельнуться, как только женщина появится в поле зрения. Как только Аймора ушла от греха подальше.
Но глупая самка не бежала, она копалась в сумке. — У меня есть дротик, — сказала она. «На всякий случай. Я могу снять ее». Она вытащила из сумки длинную толстую охотничью соломинку и маленькую оперенную стрелу, которую торопливо окунула в горлышко бутылки, которую достала из сумки. «Мы не можем рисковать, Рет — ты сказал, что последний, от которого так пахло, тоже напал без предупреждения!»
«Нет!» Раздался далекий крик, и они оба напряглись, когда лев ринулся в поле зрения с открытым ртом, а ее глаза, отражающие свет луны, были устремлены на Рет.
«Кто-«
«Ложись, Рет!» – прорычала Аймора. «Дай мне четкий выстрел!» и она приложила рот к соломинке, втягивая воздух через нос, готовясь выпустить дротик во льва, когда она была достаточно близко.
Рет колебался. Все произошло сразу. Лев, рассыпая лапами землю и гальку, опустился на корточки на полпути и бросился на них.
Аймора сильно дунул в солому, и лев зарычал.
Рет рванулся к своему зверю, чтобы встретить эти массивные вытянутые лапы, как раз в тот момент, когда знакомый голос, пропитанный паникой, закричал: «Не трогайте ее! Это Элия! РЕТ, ЭТО ЭЛИЯ! НЕ БЕДИТЕ ЕЕ!»
******
ЗАХВАТЫВАЮЩЕЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ В ОКТЯБРЕ! Чтобы узнать ПЕРВЫМИ, обязательно зайдите в мой профиль автора и нажмите на маленькое сердечко. Затем будет присылать вам уведомление, когда мои ОЧЕНЬ интересные новости происходят. Есть ТРИ СПОСОБА попасть на страницу моего профиля:
1. Зайдите в комментарии и найдите комментарий/ответ от меня. Нажмите на иконку с моей фотографией.
2. Перейдите на страницу профиля этой книги и щелкните мое имя под заголовком или;
3. Найдите «Aimeelynn» во всех (это нужно правильно написать!)
