ГАРИ
Двумя часами позже, когда они пробрались на поляну входной пещеры, Гахри внимательно следил за любыми признаками присутствия медведей. Но молились, поскольку они не нарушают условия соглашения — они на самом деле не войдут в Портал — что даже если их найдут, это не вызовет проблем.
Потребовалось некоторое время, чтобы убедить Суле отправиться с ним в поход к Порталу. Поскольку ни один из них не мог передвигаться, им пришлось совершить полное путешествие, которое длилось почти два часа. Суле не хотелось отсутствовать так долго. Но Гэри отчаянно пытался выяснить, верны ли его подозрения…
«Дело в том, Сухле, — взмолился он в ответ на реку, — эта тьма, эта зараза, которую вы описываете… Кажется, я знаю ее источник. человек, который был… выключен, как вы описываете. Когда я встретил его, я почувствовал в нем что-то, чего я не узнал, но это оставило меня в беспокойстве. Я никогда не доверял ему. Со временем я провел некоторое время в его компании и заметил, что его мотивы часто были противоречивы. Что он был временами жестоким, а иногда казался безобидным. И когда я узнал его историю… Мне просто интересно, тот же ли источник зла, который вы описываете в волчьем племени. И если он То есть, если мы сможем идентифицировать запах — и, возможно, научить других делать то же самое, — мы сможем устранить эту угрозу для наших людей.
«Проблема в том, что хотя королева хочет, чтобы это произошло, мы не можем позволить кому-либо узнать, что мы делаем. Если я прав насчет источника этого, зараженные могут… получать информацию или Будьте осторожны, если Анима узнает, что мы проводим расследование. Вот почему я не сказал вам сразу. Но я почти уверен… если вы просто пойдете со мной, мы сможем немедленно вернуться, независимо от того, будет ли запах тем же или нет. Пожалуйста?»
Суле посмотрела на вещи, которые она разложила на дереве. — Очень хорошо, — сказала она. — Ваша цель, она хорошая. А хорошие цели не всегда возникают в удобное время, — сказала она, сухо скривив губы. «Я пойду с тобой, Гахри. Но мы можем поторопиться? Попробуй вернуться сюда до наступления темноты?»
— Да, да, конечно, — взволнованно сказал он.
Теперь они были там, и сердце Гахри колотилось от страха и волнения. Если бы он был прав насчет голосов, если бы они были источником восстания волков — и если бы их можно было учуять на Анима! — это не просто объяснило бы войну и предложило способы выявления дальнейших проблем. Но, по мнению Гэри, это также подтвердит, что Суле действительно был Защитником.
Когда они приблизились к пещере, Гахри попытался сосредоточиться на задании, а не на ужасных и пугающих вещах, которые произошли на этой поляне. Журчание ручья справа от него было успокаивающей музыкой, когда он приближался к темноте входа в пещеру.
Они оба колебались, Гахри читал направление ветра и раздувал ноздри, выискивая медведей или других незваных гостей. Но он учуял только себя, Элию и нескольких существ, которые, очевидно, недавно использовали пещеру в качестве убежища.
— Королева была здесь? — тихо спросил Суле.
Гэри кивнул и шагнул в пещеру. «Мы должны соблюдать тишину. В этом районе спит много медведей, и мы не хотим тревожить их сон. Источник находится здесь, в туннеле. Это займет всего минуту».
Он вошел, Сухле шел за ним по пятам, моргая, чтобы привыкнуть к темноте, когда они углублялись.
И вдруг она поймала его за локоть. «Ждать.»
«Что это?» он оборачивался, шепча, выискивая, не входит ли кто-нибудь сзади них или какую-нибудь другую опасность.
— Этот запах, — сказала она и подняла голову, ее ноздри раздулись.
— Ты чувствуешь запах? — спросил Гари, пытаясь сдержать волнение. — Очевидно, не все могут. По крайней мере, не…
«Что это?»
— Я покажу тебе, — сказал он, затем поспешил вперед, ведя ее к боковому туннелю и поворачивая вниз, пока они не оказались у самого Портала.
Он остановился посреди пещеры. «Ты видишь это? Найди это?»
Она осмотрелась. Его сердце немного упало, когда ее глаза, казалось, не цеплялись за пространство, как это было у него, когда он в первый раз вошел сюда. Но затем она повернулась к нему лицом, ее ноздри раздувались снова и снова. Она сделала сначала один шаг, потом другой.
«О, Гахри, — грустно сказала она, — что это?»
«Это Портал в человеческий мир», — сказал он.
«Почему пахнет как… как…»
«Смерть?»
«Да!»
«Потому что он открывается для траверса. А… пространство между мирами. И оно населено голосами — существами — которые являются чистым злом. со своими самыми большими страхами». Он прикусил губу, не зная, что рассказать. «Извините, я так много могу вам сказать, и я не хочу торопить вас, но я должен знать… это запах, который вы уловили на волках?»
Она повернулась к Порталу и снова принюхалась. — Гораздо сильнее того, что я на них нюхал. Это… это всепоглощающе. Но с ними… как будто… как будто…
«Часть из них умерла? Маленькая, слабая часть?»
Она повернулась к нему, странно наблюдая за ним. — Да, — выдохнула она. — Или как будто я учуял что-то внутри них. Не что-то на их коже.
Гэри кивнул. — Ты намного сообразительнее меня. Когда я почувствовал запах, я вообще не мог его идентифицировать — хотя я уже был здесь. Только когда он сказал мне, что был здесь, я связь.»
«Он был… испорчен этим местом?»
«Да! Именно. Только те, кто достаточно силен, могут пересечь границу, не поддаваясь манипуляциям с голосами. И Анима, которые достаточно сильны, чтобы сделать это… Сухле, я верю, что ты один из нас.»
Она повернулась, чтобы посмотреть на него, ее брови нахмурились над переносицей. «Один из чего?»
«Я думаю, что ты Защитник. Как и я. И если это так, у тебя есть работа. Цель, которая так… так важна, Сухле. Более важна, чем что-либо еще, что ты можешь сделать в своей жизни».
*****
ЭТО НОВЫЙ МЕСЯЦ ПРИВИЛЕГИЙ!
Не забывайте, если вы покупаете высший уровень привилегий в этой книге или КОРОЛЕВА ЗВЕРЕЙ, вы участвуете в розыгрыше книги в мягкой обложке в конце месяца! Если вы еще не покупали привилегию раньше или это ваш первый месяц покупки привилегии во второй раз, пожалуйста, прочитайте мою заметку автора, начинающуюся с «Понимание привилегии», чтобы вы знали, что вы покупаете, а что нет! И не бойтесь задавать мне вопросы в комментариях ДО покупки, потому что привилегия не может быть возвращена, потому что она дает доступ к неопубликованным главам.
