ГАРИ
Когда Гэри вышел из временного дома, который ему дали, ему пришлось заставить себя идти небрежно. Его кровь гудела. Все внутри него хотело бежать, бежать, кричать и смеяться, изливать эту нервную энергию, которая продолжала выплескиваться на поверхность, когда его сердце подпрыгнуло, потому что он шел к своей паре.
Он действительно собирался вернуться. Больше не нужно ждать.
Схватившись за ремешок на груди, он напомнил себе, что нужно выглядеть небрежно. Он не мог взять большую сумку, потому что ее заметили бы. Но если он все равно уедет всего на день или два, ему мало что нужно. Он прихватил несколько изделий, которые сделал перед своим первым путешествием в мир людей, те, что хранил для чего-то особенного, — а потом пожалел, что они не были там, чтобы передать их Калле. Он знал, что это мелочи, но молился, чтобы она увидела в них любовь.
Он заставил себя идти по Городу медленно, как будто у него не было истинной цели, приветствовать тех, кто приветствовал его, и останавливаться и говорить со всеми, кто хотел.
Рет был прав в том, что его честь вызвала больший интерес со стороны всей Анимы, но особенно женщин. После третьей женщины, которая остановила его, чтобы поболтать и улыбнуться, он поймал себя на том, что молится, чтобы не столкнуться с Элин. Другие женщины были счастливы просто быть рядом с ним, хотели говорить только для того, чтобы их видели с ним. Но Элин… он чувствовал, что если он действительно окажется с ней наедине, ему, возможно, придется вести трудный разговор или бежать.
Но это было неважно. Он достиг края Древесного Города, и больше никого не было видно, пока он шел по тропе, ведущей на запад, к траверсу и к своей паре.
Наконец-то это произошло. Он наконец собирался. И не наступит момент слишком рано. Он отчаянно пытался убедиться, что голоса лгали, что Калле в безопасности. И спросить… узнать… беременна ли она?
Знала бы она? Элия говорила, что человеческим женщинам часто приходится ждать неделями, чтобы убедиться. Она была удивлена, как быстро Рет и некоторые другие узнали об этом. Гэри не был уверен, что у него на это нюх, но он был полон решимости выяснить это. После того, как он оказался в объятиях своей подруги…
Как только он скрылся из виду Города Дерева, и там, где он был под прикрытием деревьев, он бросился бежать. Каждое мгновение, которое он провел на этой стороне портала, было на одно мгновение меньше, чем у Калле. И кроме того, что он не привлекал к себе внимания, не было причин не торопиться.
Так что только немногим более часа спустя он достиг того места, где тропа расширилась и выровнялась, грязь и сухие листья уступили место всклокоченной траве и сорнякам.
Запах этого места, этой специфической поляны никогда не покидал его. Это был не просто Портал. Это место с его водой, камнем и воспоминаниями… пахло всем. Смерти. Жизни. Любви. Ненависти.
Все, что могло случиться, произошло здесь, и, благодаря способности читать ветер, Гэри не мог этого поколебать. Его кости знали, что это место имело большое значение — и станет еще более значительным.
Затем он уловил запах, которого раньше не чувствовал, и остановился как вкопанный, раздув ноздри, чтобы втянуть воздух, повернулся лицом к ветру и закрыл глаза.
Что несли ему ветры?
Но он не мог поймать его. Если не считать странного сочетания страха и надежды, скрутивших его живот, ветры были скрыты от него. Как будто даже они не были уверены, что они принесли. Как будто это еще не определено.
Гахри открыл глаза и оглядел поляну, но там больше ничего не было. Никаких подсказок. Никаких следов. Никаких запахов.
Он взглянул на небо. «Пусть все пройдет гладко, пожалуйста, только в этот раз. Позвольте мне добраться до моей пары».
Не было ответного удара грома — также не было ответного перста Бога.
Стряхнув с себя нервы, Гахри повернулся к пещере и поспешил к ней, стараясь ничего не трогать и не оставлять следов, которых он мог избежать.
Его взгляд остановился на горе на севере, в том направлении, куда его привела Элия, когда они вернулись, и он вздрогнул. Это было пугающее время. Он был благодарен, что все закончилось.
Когда он проскользнул в пещеру, и листья и лозы трепетали на ветру, он вел себя тихо и чуял весь путь внутрь. Но здесь ничего не было. Новых ароматов нет. Никаких следов теплых тел или посетителей с тех пор, как он в последний раз прогуливался с Суле. И даже их запахи быстро исчезали, пока не стало ясно, сколько времени прошло с тех пор, как они приходили.
Затем он достиг поперечного туннеля, где слабый свет пробивал темноту пещеры, и вошел внутрь. Прошли секунды, прежде чем он оказался перед Порталом, его сердце колотилось одновременно от страха и облегчения. Это все еще было здесь. Он все еще мерцал, словно приветствуя его. И никого, и ничего больше здесь не было.
Он потянулся за ножом на поясе, затем выругался. Конечно. Он переоделся для путешествия, и его поясной нож все еще был в его сумке. Закатив глаза от собственной глупости, он поставил маленький мешочек на пол пещеры и опустился на колени, чтобы копаться в нем, пока не нашел лезвие, все еще в ножнах.
Он держал его в правой руке, а другой закатал рукав короткими резкими рывками. Он не верил, что кровь должна течь из его руки, но к ней было легко добраться — и потом было легко спрятать рану.
Когда он взял острие лезвия и вонзил его в кожу внутренней стороны предплечья, он подумал о Калле, о своей потребности пересечь траверс и о своем желании сделать это безопасно и без амбиций. Он просил Творца, чтобы его сердце было чистым, а разум ясным, и, когда под лезвием потекла кровь, он вытер его принесенной тряпкой, затем снова вложил ее в ножны и встал, потянувшись к порталу, который мерцал и мерцал. начал кружиться, когда он приблизился.
Перекинув сумку через плечо, он только что просунул руку и почувствовал тошнотворный холод с другой стороны, когда позади него раздался низкий хриплый голос.
«Нарушитель».
Слово эхом разнеслось по пещере, и Гэри приготовился прыгнуть в траверс, но толстая рука сомкнулась на воротнике его рубашки и дернула его назад.
