ЭЛИА
Она понятия не имела! Личностный характер… как бы копали эти мужчины! Когда один из них спросил, настоящая ли она девственница или, возможно, пытается скрыть от Рета свою предыдущую активность, она посмотрела на него, гадая, не впадет ли он в ярость. Но он стиснул зубы и кивнул ей, чтобы ответить на вопрос.
«Нет, конечно нет. Я не… в моем мире не стыдно, если ты не девственник, когда выйдешь замуж».
Мужчины рассмеялись. «Ни то, ни другое, сир. Но жертва должна быть Чистой. Возможно, вы обнаружили, что ваше спаривание будет отвергнуто, если вы не будете, и хотите скрывать это как можно дольше?»
— Нет! Если бы я не был тем… тем, кем обо мне говорили, я бы так и сказал.
Мужчины переглянулись, как будто не знали, верить ли ей.
«О ради любви — спросите меня!»
— О чем спрашивать, сир?
«Спроси меня, почему мы еще не спарились!»
Бехирн, который вдруг, казалось, скрыл улыбку, повернулся к ней и задал вопрос. — Леди Элия, почему вы еще не предложили себя своему мужу?
«Потому что я не знала, что должна», — выплюнула она. «Рет и мне было… очень комфортно вместе в ту первую ночь, и я подумал… там, откуда я родом, естественно, что тот, у кого больше всего опыта, сделает первый шаг к… сведению вас вместе. Когда он ждал, я думал, что он не хочет чтобы спариться со мной. Я был расстроен из-за этого. Но я понятия не имел, что другие узнают. И я не знал, что спаривание станет темой для разговоров всего народа! Затем на следующую ночь, когда мы были вместе, мы были… прерваны».
Берин кивнул. «Это правда. Когда мы вошли, чтобы рассказать королю о Безмолвном, они были вместе и… явно были заняты друг другом».
Элия уставилась на него, и ей показалось, что он покраснел. Она знала, что знала.
«Потом меня не было до прошлой ночи, когда я был ранен», — сказал Рет, хотя технически он не должен был говорить в ее показаниях. «Итак, видите ли, друзья мои, тут нет никакого замысла или уловки. Только непонимание двух людей, незнакомых друг с другом, и чувство юмора Творца, разделяющего нас».
— Что я хотел бы знать, — выдавил Элия, — какое это имеет отношение к нападению волков на меня?
Затем заговорил человек, которого Рет назвал Эрардом. «Волчье племя для Анимы — человеческий эквивалент наших… убийц?» — осторожно сказал он. «Если бы мы узнали, что у них были веские основания для угроз… их бы простили за превышение».
«Перешагнуть?» — прорычал Рет. «Это то, что вы называете это?»
— Больше нет, — снова сказал глубокий голос из угла. Элия повернулась и посмотрела на мужчину, который явно был самым старшим в комнате. «Я полагаю, что дама была с нами честна, и поэтому мы должны двигаться вперед по собственному совету. Я предлагаю провести голосование, чтобы наказать молодых волков — один месяц в лагерях. И если Берин обнаружит заговор, то старейшины были каким-либо образом замешаны, смерть тому, кто объявит ее врагом».
Элия удивленно моргнула. Но мужчинам потребовалось всего несколько секунд, чтобы пожать плечами и, по-видимому, согласиться.
Менее чем через минуту Рет расслабился.
— Благодарю вас, сэр, — сказал он, хотя напряжение в его челюсти не ослабло. «Я рад, что мы наконец смогли добраться до сути. Теперь нам нужно обсудить торговцев, которые пользовались Северной дорогой…»
И просто так это было сделано.
Элии хотелось, чтобы это был последний раз, когда ее сексуальная жизнь обсуждалась на публичном форуме. Рет сжала ее руку, когда она прошла мимо, чтобы поприветствовать женщин, пришедших с ужином для всех, и она сжала ее в ответ.
Но она чувствовала, что ее выжали.
И пока встречи тянулись и тянулись до поздней ночи, Элиа сдалась и легла спать без него.
