ЛЕРРИН
Теперь, когда они выбрались из-под деревьев, вечер медленно перешел в ночь. Леррин сидел у костра, наблюдая за маленькими языками пламени, его сердце быстро билось.
В конце концов, потребовалось два дня, чтобы выйти за пределы Дикого Леса, и его тело действительно почти подвело его. Обе ночи он изо всех сил пытался даже поесть, прежде чем сон настиг его, и его тело так сильно напряглось, что ему потребовалось около часа, чтобы освободиться достаточно, чтобы взять сумку и снова начать поход на следующее утро.
На второй день он боялся, что на самом деле может подвести свою прекрасную подругу, которая каждое утро несла бремя приготовления еды и прикрытия лагеря перед отъездом, потому что он изо всех сил пытался справиться даже с собой.
А вчера, на третий день после его освобождения, они полностью покинули Дикий Лес и оказались на Великих Равнинах. Леррин бросил свою сумку и стоял там, где лес уступал место траве, которая летом вырастала по пояс, а горы за пустыней виднелись в дымке на северо-востоке, и глубоко дышал.
Что-то разжалось в его груди. Он сдержал свое обещание покинуть Дикий Лес и больше не войдет туда по собственному желанию. Суле стояла рядом с ним, ее улыбка была шире, чем он думал, что когда-либо видел ее.
— Ты свободен, — выдохнула она.
Леррин кивнул, омываемый противоречивыми эмоциями — в первую очередь радостью и умиротворением от того, что он здесь, он жив, у него есть пара и будущее. Но по мере того, как его боль начала ослабевать, а постоянная опасность тюрьмы осталась позади, он обнаружил, что мысли его все чаще и чаще обращаются к семье. К потере отца и сестры. К потере своего народа. И зло, которое заразило их. И он молился, чтобы Рет нашел способ искоренить это.
Он и Суле простояли там несколько минут, просто осматривая землю. Когда он снова вышел, она взяла его за руку и без вопросов последовала за ним.
Его грудь сжалась при воспоминании. Ее доверие к нему… оно было ошеломляющим.
Он повернул голову и вгляделся в темноту, но с пламенем перед ним его глаза уловили слишком много света, чтобы проникнуть сквозь полуночную тьму вокруг себя. Сухле пошел к водопою, который они чувствовали поблизости, чтобы набрать воды. Сейчас она будет на обратном пути. Он не слышал ее движений, но знал, что она рядом. Он чувствовал ее. Теперь они постоянно оставляли свои разумы открытыми друг для друга — какая цель была в том, чтобы закрыться? Он хотел быть доступным для нее в мгновение ока, тем более, что они были одни, и если что-нибудь случится с кем-то из них…
Его желудок опустился. Это была единственная часть этого, которая ему не нравилась. Одиночество. Не потому, что он этого не выберет, а потому, что, если с ним что-то случится, Суле останется один и беззащитен. А если бы с ней что-то случилось…
Клык Создателя, он не мог понять мысль об этом.
Тогда в его голове промелькнул образ самого себя, отвергающего ее. Глядя на нее с холодной ухмылкой и заявляя, что он никогда не возьмет ее в качестве своей пары, никогда полностью не свяжет ее.
Его желудок скрутило. Он не мог поверить, что сделал это — причинил им обоим боль из-за гордыни и слепоты…
Почему ты думаешь об этом сейчас? Голос Суле расцвел в его голове, и он вздохнул с облегчением.
— Я осуждаю себя за свою глупость, — сухо ответил он. Где ты?
У меня есть сюрприз, сказала она.
Брови Леррина поднялись, а сердце забилось быстрее. Сегодня он смог учуять в ней этот запах, нить желания, которая иногда переплеталась со страхом. Тем не менее, несмотря на то, что страх накатывался и исчезал, желание никогда не угасало. В какой-то момент он повернулся и увидел, что она смотрит на него. Раскаленный на солнце, он снял рубашку, запихнул ее в сумку и пошел дальше с голым поясом. Когда он повернулся, ее взгляд пробежался по его груди и бедрам, и он почувствовал этот взгляд так отчетливо, как будто она провела пальцами по его коже.
Его тело напряглось в ответ.
Не говоря ни слова, он ждал, пока она поймет, что он наблюдает за ней. Когда ее глаза, наконец, встретились с его — неуверенно, но бесстыдно — он выдержал ее взгляд.
Ни один из них не говорил и не посылал слов. Но что-то между ними прошло.
Его сердце пропустило еще один удар, вспоминая этот момент, и его дыхание участилось.
Она хотела его.
Они путешествовали целый день, разговаривая меньше, чем обычно, но напряжение между ними не было неприятным. Трепет предвкушения, от которого волосы на его руках встали дыбом и грозило поднять все тело, если он слишком сосредоточится на этом.
И Суле… Суле… что-то внутри нее изменилось. Она уже провела предыдущие дни с высоко поднятым подбородком и не зажмуренными глазами. Она уже сказала ему, что впервые почувствовала себя свободной. Но что-то еще изменилось в ней в тот день.
Как будто она вдруг очень осознала, что она женщина, и наслаждалась этим.
Она флиртовала с ним — взглядом, покачиванием бедер… если бы у нее была звериная форма, она могла бы показать свой зад и блеснуть хвостом, опустив уши и высоко вздернув нос. Чтобы соблазнить его.
Леррин поерзал на своем месте. Его кожа вдруг стала очень тугой.
Но даже когда он был уверен, что она хочет его, его разум — и сердце — призывали к осторожности. Даже если она думала… даже если планировала… она может найти это более пугающим, чем она ожидала. Возможно… возможно, сегодняшняя ночь будет лишь первым шагом. Он не будет толкать ее.
Но, Свет Творца, он хотел ее. И впервые за этот вечер его тело чувствовало себя достаточно сильным и почти не болело. Он болел. Он устал. Но он не был истощен.
И он хотел ее.
Он откашлялся, поерзал в своих кожаных штанах и огляделся в поисках ее.
«Ну, если это сюрприз, — прислал он, — я не буду спрашивать, что это такое». Но скоро ли я увижу свою половинку? Я чувствую себя одиноким у костра. Тебе там не холодно?
«Ненадолго», — ответила она, и восхитительная дрожь предвкушения ее послания перехватила его дыхание.
