Несколько недель спустя…
ЛЕРРИН
Леррин перевернулся и потянулся, но быстро втянул руки обратно в их меха.
Наступила зима, и воздух снаружи пещеры был ужасно холодным. Они работали последние два дня, возводя барьер для входа в пещеру — один из листов палатки, ветки, сухая трава — чтобы изолировать внутреннюю часть от растущего холода. Но так высоко в скалах снег уже не был редкостью. Леррин охотился, чтобы сделать больше мехов, а Сухле уже разложил на скалах две шкуры массивного альпийского козерога, чтобы их чистили солнце, птицы и насекомые.
Они переживут эту зиму, Леррин был в этом уверен. Подготовка Зуле к их полету была замечательной. Если бы они были осторожны со своими инструментами, и Создатель благословил его сделать несколько убийств до того, как сойдет снег, они могли бы заморозить мясо, чтобы пережить зиму.
Все еще с затуманенными после сна глазами, ему потребовалось время, чтобы прийти в себя. Несмотря на холод, он чувствовал запах солнца на деревьях каньона внизу. Они проспали.
Он повернул голову, чтобы найти Суле. Она свернулась калачиком, колени почти к животу, руки под подушкой.
Когда она спала, она всегда выглядела такой юной, грудь Леррина билась в яростной защите всякий раз, когда он смотрел на нее. Накануне вечером он нахмурился, увидев темные круги под ее глазами. Она настояла на том, чтобы проводить вечера после наступления темноты, продолжая работать, шить и штопать, следя за тем, чтобы каждый предмет одежды, одеяло и мех были в лучшем виде для подготовки к холоду. Она мало ела, слишком отвлекалась или слишком нервничала, он не был уверен.
Он хотел дотянуться до нее, но она крепко спала и нуждалась в отдыхе, поэтому так медленно и осторожно, как только мог, он выскользнул из меха и встал, быстро оделся и подложил еще одно полено в огонь. они сделали банк накануне вечером.
Он покосился на отверстие дымохода и нахмурился. Она была недостаточно велика, и часть дыма поднималась вверху пещеры. Но они не могли исправить все сразу. Это была еще одна задача, добавленная к его ментальному списку потребностей. Что-то, на чем следует сосредоточиться, когда они были прикованы к пещере во время шторма.
Сердце Леррина трепетало при образах, которые он вызывал в воображении о других способах, которыми они могли бы провести любые дни в пещере зимой. Но он проглотил и оттолкнул их. Ему нужно было оставить Суле спать. И мысли о заточении все еще оставляли его дрожащим и напряженным. Он не был уверен, как на этот счет поведет себя зима. Зуле не раз будил его от кошмара, в котором он снова оказывался на дереве-тюрьме, лицом к лицу с врагами, или отделялся от нее, зная, что она там, но не мог ее увидеть, прикоснуться к ней…
Быстрее, чем было необходимо, Леррин подошел к входу в пещеру и отодвинул дверной клапан, который они сделали с той стороны, где ветки и трава не защищали его от ветра.
Его грудь расслабилась, как только он оказался снаружи.
Их пещера не была обращена прямо на запад, но Леррин все равно улыбался. Они нашли свой дом не на склоне горы, а на вырисовывающихся Полночных скалах. Леррину сказали, что они существуют, но никто на памяти живых не посетил их и не вернулся. Леррин подумал, не потому ли это, что, как и они, Анима, покинувшая Дикий Лес, искала новую жизнь, а не возвращение к старой?
Это не было важно. Они не вернутся. Но они оставили отметки здесь и там на своем пути после прохождения пустыни, на тот случай, если Рет сдержит свое слово и пошлет за ними других.
Леррин наполовину надеялся, что он этого не сделает.
Они несколько дней путешествовали по пустыне, находясь в опасной близости от истощения, которое быстро привело бы к обезвоживанию. В то самое утро, которое, как опасался Леррин, могло стать для них последним, дуновение прохладного воздуха донеслось до них через пески, и в тот день под высоким солнцем каньон открылся к югу, а у его подножия извивалась сверкающая, журчащая река.
Они тоже следили за этим в течение нескольких дней. Но медленно. Ищет подходящее место, чтобы сделать их дом. И через неделю они оба поняли момент своего прибытия.
Подножие каньона здесь расширилось, а значит, если река поднимется после зимней оттепели, вода будет течь медленнее. Он с опаской оглядывал груды коряг и мертвых деревьев. Им придется следить за внезапным паводком весной.
Но не в их пещере.
Леррин легко поднялся на сотню футов вверх, каньон широкий и зиял под ним, его почти отвесные скалы на другой стороне были обращены к нему менее чем в миле от него. Земля и деревья скрывали за собой пустынные равнины. Но когда солнце стояло высоко, далеко-далеко, его глаза могли уловить туманные пики лиловых гор, наблюдавших за Диким Лесом.
Под ним был почти отвесный обрыв к каньону внизу, путь к их пещере был извилистой оленьей тропой от русла реки.
Безмолвные здесь не привыкли ни к Анимам, ни к людям, и большинство из них смотрели с любопытством, а не убегали. Это упростило их охоту. Он улыбнулся. Он был уверен, что Создатель создал это место для них. Возможно, это был не тот склон горы, который он себе представлял, но, стоя там с утренним бризом в лицо и приветствующим его восходом солнца, Леррин обнаружил, что он счастлив.
Затем, когда он наслаждался видом и мысленно просматривал свой список дел на день, ее запах порхал к нему.
Он не слышал ее приближения, но вскоре за его спиной появилось теплое присутствие. Маленькие ручки скользнули между его руками и боками, распластавшись на животе. И теплая голова покоилась между его лопатками.
— Доброе утро, — тихо сказал Сухле. «Ты должен был разбудить меня, когда встал, чтобы я мог пойти с тобой».
Скользя ладонями по ее рукам, пока его пальцы не нашли щели в ее пальцах и не переплелись, Леррин покачал головой. — Тебе нужны остальные, — сказал он. «Еще час был бы лучше».
— Я не могу спать, когда тебя нет, ты же знаешь.
Знакомая боль пронзила его грудь, как всегда, когда он вспоминал о ее прошлом. Ярость закипела. Он попытался вздохнуть, но вместо этого оно превратилось в рычание.
«Леррин…» Суле вздохнул.
