ЭЛИА
Час спустя они шли по Древесному Городу, держась за руки, Рет держал ее рядом, его глаза внимательно следили за их окружением. Он всегда защищал ее, но даже переодеваясь на поляне, он был слишком внимателен, держа ее за руку, когда ей приходилось наклоняться, чтобы засунуть ногу в свои кожаные штаны, и тренируя ее перед тем, как они ушли.
Она устало улыбнулась. Она знала, что ближайшие три-четыре месяца он будет невыносим. Но она также знала, что он должен защищать, чувствовать, что он что-то делает.
Он буквально втиснулся между ней и опасностью — существовала ли реальная опасность или нет. И она восхищалась им за это. Если это означало терпеть несколько месяцев чрезмерно заботливого партнера, пока не появился этот малыш, что ж… она могла это сделать.
Поэтому, когда они подошли к рынку, она улыбнулась и погладила его по руке. «Я безумно люблю тебя, Рет. Такой, какой ты есть».
— Ну, хорошо, — сказал он с кривой ухмылкой. «Потому что, если бы это было не так, моя преданность тебе могла бы стать неловкой».
Она хихикнула и уже собиралась подразнить его, когда звуки музыки, проносящиеся по воздуху, зазвучали в ее голове, и она на мгновение остановилась, отвернувшись от рынка, чтобы послушать.
«Музыка?» — с надеждой спросила она.
Ухмылка Рета превратилась в еще одну сияющую улыбку. — Музыка, — подтвердил он.
Она посмотрела на него, едва осмеливаясь надеяться. «Рет… ты…»
«Это праздничная ночь,» сказал он. «Будут танцы и вино, которое ты не можешь пить, но мы притворимся, а потом у меня есть для тебя сюрприз дома».
— О, Рет! она хлопнула в ладоши и обняла его за руку. «Для чего праздник?»
«Для тебя.»
«Для меня? Что? Как? Почему?»
Затем, когда они сделали последний поворот к входу на рынок, Рет мягко улыбнулась ей. «Счастливого Рождества, Элия».
Она снова чуть не заплакала.
*****
РЕТ
Эльрет приветствовала их радостным криком и пролепетала свою историю, которую перевела Аймора. День сладостей, сна и поездки на тренировочную площадку, где Эльрет наблюдала за спаррингом воинов, — она любила это с тех пор, как Элия однажды привела ее посмотреть, как Рет тренируется со стражниками.
Она была измучена, счастлива и вне себя от радости, увидев их. Но Рет поймала взгляд Айморы, когда она говорила об Элрете, которому нужно лечь спать, и она кивнула.
«Нам было так весело, — сказала она, когда Элия обнимала их дочь. — Почему бы вам не позволить мне отвести ее обратно в пещеру и уложить ее? Вы двое можете немного отдохнуть здесь, а потом я пойду. домой, когда вернешься в пещеру?»
Элия нахмурилась. — Я не могу просить тебя об этом после такого долгого дня.
«Не глупи, дочка. Это была радость. А вы двое едва добрались сюда. Вам нужен шанс насладиться пиршеством и музыкой».
Элия с тоской посмотрела в центр рынка, где столы были отодвинуты, а парочки уже крутились и крутились. Затем она посмотрела на Рета, и он увидел в ней чувство вины.
— Я настаиваю, — сказал он. «Кто знает, когда мы снова сможем найти время, чтобы потанцевать вместе?»
Хмурый взгляд Элии превратился в тихую улыбку, и она посмотрела на Эльрета. «Ты можешь пойти с мамой Айморой спать дома? Мама будет там позже, когда ты проснешься?»
Эльрет взвизгнула и тут же высунулась из рук Элии, ее собственные толстые конечности потянулись к Айморе.
— Думаю, да, — пробормотала Элия.
Рет усмехнулся.
«Она взволнована только потому, что я сказала ей, что мы будем есть десерт перед сном», — сказала Аймора, беря Элрета и уткнувшись носом в ее пухлую щеку. Эльрет держала лицо Айморы и хихикала, когда ее бабушка дула малиной ей на шею.
Затем Аймора попрощалась с ними обоими, призвала их не торопиться и унесла Эльрета. Она снова поймала взгляд Рета через плечо, подмигнула и исчезла в толпе внизу.
Затем Элия повернулся к нему, его глаза блестели, хотя и были зажаты от усталости, и он напомнил себе, что это не будет вечер выпивки и танцев в ночи, который он себе представлял. Но, может быть, так было лучше. Может быть, несколько танцев, затем возвращение в пещеру с уже спящей Эльрет и проведение часа или двух перед огнем или в бассейне с минеральной водой… да. Рет улыбнулся этой мысли.
Затем он повернулся к своему помощнику и протянул руку. — Можно мне этот танец?
Она притворялась застенчивой, но подпрыгивала на ногах, чтобы следовать за ним в центр рынка, где он обнял ее и начал вертеть по полу.
*****
ЭЛИА
Элия решила, что это чувство уступает только сексу. Быть в объятиях Рета, смотреть на нее, его грудь касается ее, их тела двигаются в такт — но в ритме музыки, а не в слиянии. Каждый раз, когда он нажимал на изгиб ее спины, чтобы притянуть ее ближе, скользя взглядом по ее лицу, каждый мощный поворот… все это заставляло ее сердце биться чаще, разжигало жар в ее животе и напоминало ей, как чертовски красив был ее напарник с его широкими плечами и массивной грудью.
Она понятия не имела, как долго они танцевали — казалось, это пролетело как мгновение, но должно было пройти не менее часа. Но к концу они покачнулись, ее рука сжалась в его руке и прижалась к его груди, а его бедра плотно прижались к ее животу. И их глаза встретились.
Он не завязал волосы назад, и они падали ему в глаза, когда он смотрел на нее сверху вниз, напоминая ей о той первой ночи, когда она увидела его взрослым, каким устрашающим и могущественным он казался — и насколько все это было правдой. был… и все же в нем было гораздо больше.
— Ты готов идти домой? — спросил он ее тихо хриплым голосом.
Она улыбнулась. Домой после танцев обычно означало только одно. — Я так думаю, — застенчиво сказала она. «Если ты.»
Он многозначительно пошевелил бровями, и она хихикнула, как школьница. Затем он протанцевал ее с пола и по главному проходу через рынок, оба рассеянно приветствовали других, махая руками и не замедляя шага, проходя сквозь толпу.
Затем они вышли из рынка и вышли на тропы. Рет собрался идти, но Элия вырвалась из его рук и отошла на несколько шагов, глядя на него с серьезным лицом.
Он огляделся. «Что это?» — спросил он в замешательстве.
Она сглотнула, выдавив из себя улыбку. «Поймай меня, если сможешь», — прошептала она, затем переместилась и, взмахнув хвостом, понеслась по тропе к Королевской пещере.
Со смехом Рет помчался за ней, прыгнул в своего зверя и преследовал ее всю дорогу домой. Никогда не проходил мимо нее, потому что что в этом было веселого?
