ЭЛИА
«Она не королева!»
«Это не цель обряда!»
«Человек? Он только что сказал, что берет человека в пару?»
Хаос был быстрым и шумным, перемежаемым воем и другими звуками, которые заставили Элию вздрогнуть. Но Рет даже не разорвал зрительного контакта. Когда протесты не утихли, он рявкнул: «Молчать!» и толпа тотчас отрезала, переминаясь на ногах и бормоча, но никто больше не возвысил голоса. Только после того, как они уселись, Рет повернулся и посмотрел на них. «Если вы хотите говорить со мной, говорите прямо и покажите себя. Я не буду давать аудиенции трусам, слоняющимся позади толпы».
«Она выиграла обманом», — рявкнул низкий голос справа от Элии. Она развернулась, когда Рет усмехнулся и медленно повернулся своим массивным телом, чтобы оказаться лицом к лицу с мужчиной, как будто он не боялся услышать этот угрожающий голос за своей спиной.
«Лукан, из всех людей ты осуждаешь использование обмана и стратегии в бою?» — сказал Рет сильным и добродушным голосом, хотя она могла видеть блеск в его глазах. Он не доверял этому человеку. Кто-то в толпе тоже смеялся, но быстро стих.
«Я осуждаю использование обмана, когда ты делаешь это, потому что ты трус, или чтобы скрыть слабость», — прорычал мужчина.
— Интересное заявление, — сквозь зубы процедил Рет. Каждый дюйм его тела казался непринужденным — его вес переместился на одну ногу, его руки были расслаблены по бокам. Но Элия чувствовал в нем свернувшееся напряжение. «Чье Племя выбрало Чистого?»
— Мой, — ответил мужчина.
«Призыв к поиску Чистой ясен: определите лучшую родословную. Сильнейшего претендента. Лучшего и самого сложного противника, которого нужно привести на обряд, поэтому, если она победит, ее кровь потечет в жилах нашего рода. И поэтому ваши люди оценили ее как самую сильную из тех, кого вы могли найти в человеческом мире, да? Если только не был какой-то другой план, который не соответствовал условиям Обряда?
Толпа зашумела. Лукан не пошевелился и не ответил сразу, и Элии показалось, что весь круг наклонился, ожидая его ответа. — Мы сделали все возможное, выбрав кандидата, — сказал он наконец. «Но она не была проверена. Ее ответ здесь доказал, что она не та королева, которая нам нужна».
Все повернулись к Рету.
— Как удобно, — пробормотал он так тихо, что Элия задавалась вопросом, слышит ли его кто-нибудь, кроме нее. «Ритуал в руках Создателя», — сказал он низким голосом, но разносящимся по холодному ночному воздуху. «Отец-волк должен быть благодарен за милосердие нашей королевы, а это значит, что его дочь в этот момент жива».
Лукан посмотрел на женщину на земле, и его верхняя губа скривилась. «Она пристыжена человеком. Она сражалась, как настоящая волчица, и ее усилия не были признаны — противник считал ее… неспособной?»
Элия моргнула. «Какая-?»
Рет вскинул голову, чтобы посмотреть на нее с таким мрачным предостережением, что ее рот мгновенно закрылся. После неудобного момента он снова повернулся к Лукану. «Чистая не знает ни наших обычаев, ни Обряда. В ее мире милосердие — мера ценности. Она оценила жизнь Люсины как более ценную, чем получение победы для себя. Мотивы имеют значение, Лукан». Это последнее заявление было таким весомым и ядовитым, что Элия задумалась, что же стояло между двумя мужчинами, какой предыдущий разговор имел в виду Рет, что заставило Лукана снова замереть.
«Будущее племен важнее», — прорычал он, делая шаг к Рету и вставая так явно готовым к насилию, что толпа начала шептаться, пока двое мужчин смотрели друг на друга сверху вниз.
