Пурпурная буря внезапно выросла из пустоты космоса, внутри нее проносились неестественные молнии, а темные пурпурные облака вращались, образуя водоворот. В центре бури внезапно появился космический корабль, и частицы почти сразу рассеялись.
«Отчет о состоянии всех отделов!» Старший офицер UNS Сингапур говорил по связи, отстегиваясь от кресла. Боевые ставни иллюминаторов поднялись, обнажая тусклый свет белого карлика в системе Раммас. «Капитан Блейк, все отделы сообщают зеленый цвет». Через несколько минут командир Кевин Форд оторвался от консоли связи.
«Так медленно.» Вздохнул Ричард Блейк, капитан Объединенных Наций человечества, тяжелый крейсер «Сингапур» превратился в учебный корабль. Лицо коммандера Форда слегка покраснело от смущения, он кашлянул и сказал: «Капитан, с должным уважением. Почти весь экипаж только что окончил военно-морскую академию. Это их первый выход в море».
«Я знаю», — снова вздохнул Блейк. Раньше он командовал линейным крейсером, прежде чем потерять его из-за проклятого Роя, потеряв и свой корабль, и левую ногу. Получив высокую оценку за свои действия и самопожертвование, он получил командование тяжелым крейсером UNS Singapore.
Корабль имел длину более 210 метров, ширину 33 метра и гладкую прямоугольную форму хищника. Более трети длины занимали семь выпуклых двигателей и варп-двигатель. Огромная масса сенсорных массивов вылетела из носа корабля. Он был вооружен двумя сдвоенными 155-мм рельсовыми пушками на спинном борту и одной сдвоенной 155-мм рельсовой пушкой на брюшном борту, 16 сдвоенными 50-мм импульсными лазерными турелями точечной защиты — по четыре с каждого борта корабля и 10 легкими ракетными пусковыми установками по левому борту. и правый борт. Защищенный 200-миллиметровым бронепоясом и электромагнитным отражающим щитом, на корабле был экипаж из более чем 840 мужчин и женщин, имелись спальные места, лаборатории и даже полетная палуба.
Корабль с таким потенциалом считался современным 80 лет назад. Когда человечество отправилось на неизвестные и колонизированные планеты, девять лет назад они встретили Рой. Все попытки связаться провалились, поскольку Рой атаковал с бессмысленной энергией. Существа из кошмаров падали с небес над Химпра Прайм, в то время как ничего не подозревающие колонисты наблюдали за прекрасным метеоритным дождем, который позже обернулся смертью с когтями и ихором.
Типичный дрон-воин Swarm имеет высоту два метра и имеет два набора ног и когтей на руках. Плоский треугольный панцирь защищает черепную коробку и покрытую зубами пасть, расположенную в области груди. Он использует свои четыре когтя, чтобы разрывать, рвать и затягивать добычу в рот. Типичное оружие малого калибра отскакивало или не могло пробить его панцирь, и к тому времени, когда флот помощи прибыл на Химпра Прайм, выживших насчитывалось менее 15 000 из 1,1 миллиона колонистов.
Ричард Блейк был одним из тех 15 000 выживших. Он читал политехническую лекцию по машиностроению, когда Рой упал на другую сторону планеты. Вскоре была объявлена чрезвычайная ситуация по всей планете, и его призвали в резервную комиссию в составе Сил планетарной защиты. В течение нескольких месяцев он принимал участие в отчаянных действиях по задержанию Роя, поскольку правительство пыталось эвакуировать в космос как можно больше людей.
Споры размером со здания постоянно сыпались из космоса в течение более двух недель, и к тому времени земля подверглась насильственному терраформированию в массу липкого вещества. Рой использовал органические материалы живых существ и породил еще больше существ. Несколько месяцев спустя прибыл флот, но все было захвачено, за исключением последней линии выживших. Затем Химпра Прайм подверглась бомбардировке с орбиты, превратив всю поверхность в стекло, чтобы стереть все следы Роя.
После этого Блейк поступил в Военно-морскую академию флота и участвовал в нескольких выдающихся боях, прежде чем его корабль был захвачен спорами Роя и он потерял его вместе с ногой. Поскольку война с Роем продолжалась, он чувствовал себя обделенным и брошенным в безопасности за линией фронта.
«Капитан, я рекомендую провести больше тренировок, чтобы экипаж мог набраться больше опыта». Командир Форд передал капитану Блейку табличку с подробностями учений. Ему было обидно быть старшим офицером или старшим офицером устаревшего корабля, даже будучи стажером. Он был кадровым офицером, окончившим академию с высшими оценками. Его первым командованием был эсминец, который неплохо показал себя в бою. Его вызвали в командование флота для встречи с начальником штаба адмиралом Спенсером, думая, что он получит повышение и новый корабль для командования. К его ужасу, ему «наградили» эту должность старшим офицером. Адмирал Спенсер похлопал его по плечу и сказал. «Вы еще неопытны и неопытны в командовании. Учитесь у капитана Блейка». Вскоре Форд ушел, убедившись, что это необходимое условие для продвижения по службе.
Взяв планшет, капитан Блейк пролистал список учений, подробно описанный его старшим офицером. «Хорошо, проведите с командой тренировки. Но я хочу, чтобы вы делали это случайно, в любое время». Он вернул планшет.
«Да, Кэп», — ответил Форд на полпути, когда на мостике прозвучал внезапный сигнал тревоги.
«КАПИТАН! XO! Мы обнаруживаем впереди гравитационные аномалии!» — взволнованно крикнул офицер сенсоров 2-й лейтенант Рэнди. «Две… нет, пять аномалий. Эх… 9852 км!» Добавил он. «Ух ты! Ориентировочная масса по 50 000 тонн каждый!»
Капитан Блейк схватился за подлокотник, проглотил реплику и сосчитал до 10, чтобы успокоиться. Это дети, только что окончившие школу. Он взглянул на коммандера Форда и подал знак глазами.
Поймав этот жест, Форд мысленно вздохнул. Честно говоря, его работа заключалась в том, чтобы обучать и обучать команду мостика. Он подошел к офицеру сенсоров Рэнди, наклонился через его плечо и сказал тихим голосом. «Лейтенант, пожалуйста, держите себя в руках и доложите как следует. Вы научились этому в академии, не волнуйтесь!»
«Да сэр!» Рэнди подавил волнение и повернулся к капитану. «Сэр! Обнаружено пять аномалий в 67 градусах по правому борту, оценочная масса 50 000 тонн каждая! Сэр!» Он чуть не вскочил и отдал честь, делая свой доклад, забыв, что был пристегнут в аварийном кресле. Остальная часть команды мостика быстро отвернулась, когда старший офицер пристально посмотрел на всех, кто находился на мостике.
«Расслабляться.» — сказал капитан Блейк. Он знал, что они такие же зеленые, как и он сам когда-то. Ему не следует быть с ними столь суровым. «Знаем ли мы, действует ли в этом районе флот?»
«Негативный капитан». Ответил офицер связи. «Согласно нашим журналам и расписанию флота, мы должны быть единственным кораблем в этой системе».
«Торговый флот? Или контрабандисты?» Капитан Блейк продолжал спрашивать.
«Капитан, эта система обозначена как тренировочный сектор. Здесь нет ни станций, ни базы пиратов или контрабандистов для тренировок по стрельбе». Ответил коммандер Форд.
«Капитан, контакты движутся. Датчики улавливают выбросы ионов. Компьютер, анализирующий данные, сообщает о 83,7% сходстве с паразитическими крейсерами Роя!» Доложил офицер сенсоров Рэнди.
Услышав это, команда мостика начала беспокоиться. «Разве это не безопасная зона?» кто-то пробормотал.
«ТИШИНА НА ПАЛУБЕ!» — крикнул капитан Блейк. К черту этих новичков. «Это не рынок! Выполняйте свой долг!» Экипаж мгновенно успокоился. «Старший офицер, установи второе условие!»
«Да, установите второе условие по всему кораблю!» — повторил Форд. Он нажал на общекорабельный интерком. «Всем, говорит ваш старший офицер. Установите второе условие по всему кораблю. Это не учения. Повторяю, это не учения!» После этого объявления система оповещения корабля отключилась.
