Королевство Блювуд, имперская столица
Высокий мускулистый лысый эльф в чисто-черной латной кольчуге с гербом в виде двухвостого скорпиона прогуливался мимо безликих спасателей Императора, лязгая латными сапогами, спускаясь по узким спиральным каменным ступеням и входя в подземный зал. Шары светлого мха осветили ему путь, когда он толкнул тяжелую, прочную деревянную дверь и вошел в каменную комнату ужасов.
На десятках столов и настенных стеллажей висели обнаженные люди всех рас, пола и возраста в различных позах агонии. Некоторым отрезали веки и заставляли смотреть на различные виды пыток, которым подвергали их тела, а другим удаляли языки. Эльф в черной броне стоял перед столом, заполненным орудиями пыток, осторожно снял пластинчатые перчатки и хлопнул ими по столу, не обращая внимания на крики приговоренных.
Император склонился над извивающимся телом Штурма, орел раскинулся на стойке со стальными прутьями, удерживающими его руки и ноги, и наблюдал, как его маг чертит линии тайных символов, которые сбивают с толку и искажают разум. Рот Штурма был открыт в агонии, превратившись в темную кровавую яму пустоты, когда его язык и зубы были насильно удалены. Ему также отрезали веки, заставляя его наблюдать, как темный маг рисует на своем теле магические руны кровью принесенного в жертву.
Как только маг в капюшоне закончил свое искусство, он поклонился Императору, который улыбнулся и уверяюще похлопал Штурма по плечу. «Мой дорогой Штурм, пусть мне это доставит такое же удовольствие, как и тебе». Затем Император повернулся и кивнул своему магу, который начал шептать какое-то заклинание, которое проникало в самые глубины разума, если его внимательно слушать.
Внезапно Штурм дернулся вверх, несмотря на стальные обручи, удерживающие его тело, он выгнулся дугой, на его голове и теле появились толстые вены, он корчился от боли и страданий. Под его кожей червеобразные вены извивались по всему его телу, его тело покраснело, а температура повышалась все выше и выше.
Император наклонил голову, зачарованно наблюдая за изменениями, происходящими с телом Штурма. Кожа Штурма натянулась и стала темно-блестящей коричневой, мышцы аномально разрослись, зрачки покраснели, а из беззубых десен выросли острые зубы. Металлические ленты, державшие его руки и ноги, скрипели и натягивались, пока Штурм боролся и рычал от страдания.
Наконец, после поворота стекла, Штурм рухнул обратно на стойку, его глаза без век тупо смотрели в каменный потолок, а грудь поднималась вверх и вниз, поскольку его тело увеличилось почти в два раза по сравнению с его настоящим размером.
Император радостно хлопнул в ладоши, а маг поклонился и показал, что эксперимент удался. «Ну, по крайней мере, ты можешь быть полезен, даже если все-таки подвел меня». Он повернулся к новичку и улыбнулся: «Ну и что ты думаешь?»
Лысый рыцарь лишь поднял бровь и сказал: «Не узнаю, пока не выйдет на поле битвы».
«Ааа, мой уважаемый маг уверяет меня, что его, — Император указал на изменившегося Штурма на стойке, — Бронзовые люди более способны, чем наши рыцари, один из них равен 10 рыцарям по силе и сопротивлению. Обычные мечи и копья могут едва проникают в их бронзовые тела».
Лысый рыцарь пожал плечами и повторил: «Еще предстоит увидеть их действия на поле битвы».
«Ха-ха», — засмеялся Император, — «Тогда он весь твой! Раз уж ты поймал его и привез обратно ко мне. Как ситуация на границе?»
Лысый рыцарь лишь небрежно кивнул: «Нехорошо, две нации объединились и сопротивляются довольно сильно. Но ваши Бронзовые Люди все еще крепки, как утверждается, мы должны быть в состоянии совершить прорыв до зимы».
— А повстанцы? Император пронзил неподвижное тело Штурма кинжалом. — Как ты планируешь с ними справиться?
«Сначала я послал Героя разобраться с этим», — ответил Черный рыцарь. «Приоритетом сейчас является Альянс двух наций. Герой должен быть в состоянии справиться с ними, если не после того, как мы сокрушим Две нации, мы сможем легко отвлечь все наше внимание на юг, как только мы объединим всю Новую землю».
«Хорошо», — Император посмотрел на кожу Штурма, где он сильно нанес удар кинжалом, но на нем не было видно почти ни следа. «Я пришлю всех Бронзовых Людей под вашим командованием».
Черный рыцарь кивнул: «Я подготовлюсь к отъезду как можно скорее. Пожалуйста, отправьте Бронзовых Людей в казармы Легиона Черного Скорпиона». Затем рыцарь поклонился и вышел из каменной комнаты.
«Не подведи меня, Рок…» — посоветовал Император исчезающей спине рыцаря и улыбнулся своему магу. — Итак, кто следующий? Он радостно потер руки.
——
Неизведанный лес, 479 км от перевала Сотут-Маут
«ВПЕРЕД, ВПЕРЕД, ВПЕРЕД!» — кричал Тайриер, стреляя в приближающихся солдат в синих мундирах верхом на драконах. Он толкнул испуганного бывшего раба, целясь в атакующих драконов. Его одиночные выстрелы сбивали солдат с седел.
«Ну давай же!» Алтиед помог одному из упавших бывших рабов подняться с земли и призвал остальных бежать быстрее. «Откуда, черт возьми, взялись эти синие мальчики?»
«Не имею представления!» — крикнул Дот, перекрикивая тусклый выстрел, присев рядом с корнем дерева и стреляя одиночными выстрелами по драконьей кавалерии. «Я думал, мы имеем дело только с этим парнем-героем!»
Клеймор-один не знал, что Герою и его группе удалось выследить убегающих рабов, и Данте отправил Стаба обратно в Фолледж, в гарнизон, чтобы привести подкрепление. Стаб появился в гарнизоне и показал письмо командиру гарнизона, который сразу после его прочтения побледнел и выполнил все указания Стаба.
Кавалерии гарнизона потребовалось три дня, чтобы догнать Героя и его группу, следовавших за конвоем, и они воспользовались возможностью атаковать бывших рабов, когда те остановились, чтобы разбить лагерь.
«Идти!» Бойцы Клеймора-1 держали тыл и продолжили тактический отход, выигрывая время для побега мирных жителей. Благодаря своей огневой мощи им удалось остановить и даже привести преследующую кавалерию в засаду, которая уничтожила более половины их численности.
«Дот!» Тайриер крикнул: «Вы связались со штабом?» Он спрятался за массивным корнем дерева и заменил пустые магазины новыми.
«Отрицательно!» Дот кричала в ответ с дерева дальше по линии. «Слишком много помех со стороны деревьев!»
«Проклятие!» Тайриер выругался, похлопал по подсумкам с боеприпасами и обнаружил, что у него осталось едва два магазина. «Старайтесь сильнее! Найдите возвышенность!» Он крикнул в ответ Доту, который кивнул и куда-то помчался.
«Состояние боеприпасов?» Тайриер крикнул остальным.
«Два журнала!»
«Три осталось!»
«Те же трое!»
«Черт, такими темпами нам нужно вступить в рукопашную!» Тайриер выругался про себя. «А чертов Герой еще не показал своего лица!»
«Сохраните последние два журнала для Героя и его группы!» Тайриер приказал: «Переключитесь на рукопашный бой против синих мальчиков!»
Внезапно десятки и десятки солдат разразились боевым кличем, когда они бросились через деревья, чтобы приблизиться к Клеймору Один. «ЧАРГГИИ!»
Тайриер уронил свой М2 и вытащил свой длинный меч, перешагнул через корни дерева, у которого находился, и пронзил атакующего солдата в синей форме прямо в грудь. Мальчишеские черты глаз солдата расширились от шока, и он рухнул на землю, в то время как Тайриер едва взглянул на умирающего солдата.
Хитсу поднял ладонь вверх, и появились два синих магических круга, и вспыхнула вспышка молнии, сопровождаемая сильным запахом озона и горелого мяса, когда он выстрелил во вражеских солдат. Он заблокировал выпад копья, схватил копье, дернул к себе удивленного солдата, держащего копье, и вонзил в удивленного солдата штык меча.
Тавер прислонился к корням деревьев и спокойно выстрелил из М2 в атакующих солдат, с близкого расстояния он едва промахнулся, каждый выстрел падал солдата в синей форме. Альтиед делал то же самое, стреляя по врагу одиночными выстрелами, прикрывая остальных.
Янг и Локи вели и сопровождали убегающих рабов, в то время как остальные держали тыл, обмениваясь заклинаниями и стреляя. И так же внезапно, как это произошло, все закончилось: солдаты Империи были либо мертвы, либо умирали, маленькое поле битвы было усеяно мертвыми и умирающими.
«Хватай все, что полезно!» Тайриер приказал: «Пять минут, затем мы отступаем!»
Мужчины быстро двинулись вперед и начали грабить тела солдат Империи, собирая мечи, бурдюки с водой, сухие пайки и даже лечебные предметы. Они собрали оружие и отступили, оставив после себя изломанные тела. Им удалось догнать бывших рабов и раздать им оружие и припасы, поскольку при нападении они убежали, оставив большую часть своих запасов еды и воды.
«Я думаю, что Герой намеренно истощает наши силы, прежде чем он покажет себя», — сказал Янг, нанося медицинскую пасту на порез мечом на руке Тайриера. «Такими темпами без каких-либо припасов нас вырубят одного за другим».
— Черт, — Тайриер посмотрел на испуганных и измученных бывших рабов. «Сколько это удалось?»
«Раньше я проводил перекличку», — ответил Янг, перевязывая рану. «Из них 232 человека, примерно 110 человек пропали без вести или пропали без вести».
«Дерьмо!» Тайриер согнул перевязанное оружие и поморщился. — Дот! Тебе уже удалось связаться со штабом?
«Я все еще пытаюсь!» Дот сидел на вершине ветки дерева, радиогарнитура закрывала его уши, пока он возился с регуляторами радио. «Нет, уходи!»
«Продолжайте пытаться. Если вам удалось добраться до штаба, скажите им, что нам нужны пыль, боеприпасы и припасы», — приказал Тайриер.
«Хицу, узнай, кто может сражаться или знает, как пользоваться мечом», — приказал Тайриер, — «Раздай мечи, которые мы получили от Империи». Хитсу кивнул и начал кричать бывшим рабам, которые сбились в кучу.
— Тавел, проверь общее количество наших боеприпасов, — сказал Тайриер рядом с Тавелом, — равномерно распредели боеприпасы.
Маленькая девочка с белыми волосами и пушистыми ушами внезапно предстала перед Тайриером и удивленно посмотрела на него: «Да? Могу я тебе помочь?»
«Я могу помочь!» Девушка-кошка сказала: «Я… я знаю, как сражаться с помощью магии! Меня зовут Кага, Кага Белохвост!»
«Спасибо», Тайриер улыбнулся девочке-кошке, которая едва достигала высоты его груди и выглядела на восемнадцать или шестнадцать лет, «Тогда я хочу, чтобы ты помог защитить женщин и детей».
«Но… я знаю магию!» Кага возразил: «Я могу помочь убить солдат Империи!»
Тайриер покачал головой, задаваясь вопросом, что происходит с его миром, где женщинам и детям приходится сражаться и убивать, чтобы просто жить. «Все хорошо, — заверил он девушку-кошку, — я уверен, что твои магические силы очень сильны, но мне скорее нужно, чтобы ты защитил остальных».
В это время подошел Хитсу и откашлялся: «Босс, у меня здесь около 40 мужчин и женщин, которые умеют пользоваться мечом».
«Хорошо, собери их вместе», Тайриер встал и потер голову кошатницы, которая нахмурилась: «Иди присмотри за остальными». Точно так же, как Локи кричал со своей точки зрения.
«Контакты!» Локи крикнул с дерева, на котором находился, и заметил еще больше синих плащей, перемещающихся среди деревьев. «Они примерно в пяти-десяти минутах отсюда!»
«Идти!» Тайриер жестом указал Каге на остальных и направился туда, где собрался Хицу с рабами, умевшими обращаться с мечом. — Остальное защити для меня, ок? Он оставил Кейдж, которая стояла и смотрела на него со слезами на глазах.
«Давай! Это хороший день, чтобы умереть!»
